台城，东晋皇宫深处。
相较于外界的风雪肃杀、兵戈轰鸣与新旧交替的喧嚣，此间更弥漫着一种穷途末路、万念俱灰的凄惶与死寂。金碧辉煌的宫殿，在透过窗棂的雪光映衬下，失去了往日的光彩，显得格外冰冷、空旷而压抑。宫女宦官们面色惨白，瑟缩在宫殿的角落、廊柱之后，如同惊弓之鸟，连大气都不敢喘。仅存的、依旧执着仪仗的宫廷侍卫，虽然勉强维持着站姿，但眼神涣散，面色灰败，早已失去了往日作为天子亲军的骄傲与气焰。
太极殿，东晋举行大朝会的正殿，象征着司马氏皇权的最高殿堂。此刻，殿门被从外面缓缓推开，洞开，寒风立刻裹挟着雪粒倒灌而入，吹动着殿内垂挂的明黄色帷幔，发出噗噗的不祥声响，也吹得殿中众人衣衫猎猎，心底发寒。
年仅十二岁的晋帝司马聃，身着过于宽大、不合身的十二章纹衮服，头戴沉重无比的冕旒，小小的身躯在宽大的御座上微微发抖，几乎蜷缩成一团，脸色惨白如纸，嘴唇紧抿，努力抑制着哭泣的冲动和巨大的恐惧，眼泪却在眼眶中拼命打转。他身旁，太皇太后褚蒜子正襟危坐，虽已是老妪，鬓发斑白，但腰背挺得笔直，脸上布满严霜，浑浊而锐利的眼神中充满了不甘、愤懑与一种母兽护犊般的疯狂，死死盯着洞开的殿门方向，仿佛要用目光将即将进来的“逆贼”千刀万剐。
谢安、王坦之、郗超等寥寥数十名尚未逃离或不愿逃离、或无处可逃的核心重臣，分列丹墀之下。他们大多穿着正式的、代表各自品级的朝服，神色各异，复杂难言。谢安依旧勉强保持着名士风度，面容看似平静，只是紧抿的嘴角和眼神深处那难以完全掩盖的忧色与颓败，泄露了他内心的波澜；王坦之则面带悲戚，时而抬眼望向御座上那可怜无助的幼主，眼中满是痛楚，时而垂首叹息，肩膀微微佝偻；其余人等，或面露惶恐，眼神闪烁；或神情麻木，听天由命；或暗中盘算，思忖着如何在新朝立足……众生百态，在这最后的时刻显露无疑。
殿外传来了沉重而整齐、如同踏在人心尖上的脚步声，由远及近，铿锵有力，打破了殿内死一般的寂静。
来了！最终的审判时刻到了！
所有人的心都瞬间提到了嗓子眼，呼吸为之停滞。司马聃吓得猛地一哆嗦，手中的传国玉玺差点脱手掉落，幸亏一旁的褚太后眼疾手快，一把按住，用严厉的眼神制止了他的失态，但她自己按在玉玺上的手，也在微微颤抖。
片刻之后，冉闵的身影出现在殿门口，逆着门外雪地的反光，如同一个巨大的剪影。他并未穿戴全副征战的甲胄，只是一身玄色常服，外罩黑色大氅，肩头积雪未拂，更添几分来自战场风尘的冷峻与压迫感。他大步走入殿中，步伐沉稳，王猛、慕容翰等文武重臣紧随其后。一群精锐的玄甲卫士迅速而无声地涌入，控制了殿内各出入口，如同冰冷的雕塑，隔绝了内外。
冉闵的目光平静无波，先是扫过御座上瑟瑟发抖、不敢与他对视的幼帝，扫过满脸厉色、试图以目光进行最后抗争的褚太后，最后落在丹墀下那群代表着江东士族最高阶层的领袖们身上。他的眼神中没有胜利者的骄狂，也没有刻意的怜悯，只有一种居高临下的、彻底的审视与掌控一切的绝对威严。
他径直走到丹墀之下，并未依照礼节行礼，只是微微仰头，看着那象征最高权力的御座和其上惶恐的孩童。
司马聃被他那平静却深邃如渊的目光所慑，吓得猛地向后一缩，小小的身子几乎要嵌入宽大的龙椅之中。
“皇帝……”褚太后猛地站起身，声音尖利得有些刺耳，带着一种垂死维护尊严的疯狂与不顾一切，“尔等北虏！僭号称帝，犯我疆土，逼宫寡母孤儿！行此篡逆之事，就不怕天下人唾骂，青史昭彰，遗臭万年吗？！”
“北虏？”冉闵终于开口，声音不高，却瞬间压过了褚太后的厉喝，清晰地回荡在空旷而冰冷的大殿之中，带着一种奇异的穿透力。他并未看状若疯狂的褚太后，而是侧过身，手臂抬起，指向殿外风雪中隐约可见的、跪伏在宫门外广场上黑压压的百姓身影。
“问问他们，问问这江南的万千黎庶，是谁，连年征战，徭役不息，盘剥无度，致使民不聊生，饿殍遍野？是谁，偏安一隅，醉生梦死，竞相奢靡，视百姓如草芥蝼蚁？又是谁，今日能免他们三年赋税，予他们休养生息之机？”他的声音陡然提高，带着一种金石般的铿锵与不容置疑的力量，如同惊雷炸响在每个人耳边，“民心所向，不在华衣美服，不在空谈气节，而在谁能让他们吃饱穿暖，安居乐业！你口中的，治下之民，赋税仅为江南三成！各州郡县入学孩童，是江东五倍！这，就是民心！这，就是天命！”
这番话，如同九天惊雷，又如同万钧重锤，狠狠砸在太极殿中！不仅褚太后被这连珠炮似的诘问与铁一般的事实驳得哑口无言，脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，丹墀下的士族大臣们，更是面面相觑，不少人脸上露出了惊疑、震动乃至羞愧的神色。他们擅长清谈玄理，精通诗赋文章，却何曾真正将这些底层民生的数据放在心上？
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