但正如他白日对周威所言，也如皇后此刻所析，有些路，必须有人去走。有些气节，必须用血与火来淬炼，方能显现其璀璨光芒。大魏新立，如同一株刚刚破土而出的幼苗，内忧外患，人心浮动，四方强敌环伺。他需要王谦这样的臣子，用他们的行动，用他们的鲜血乃至生命，告诉所有人，告诉那些观望者、怀疑者，这个新兴的汉人政权，不仅有悍不畏死、能征善战的武将，也有宁折不弯、敢于为国赴死的文臣！这个王朝的脊梁，是硬的！它的气节，不容置疑！
“陛下，子时了。”内侍压低的声音在一旁小心翼翼地提醒。远处宫墙外，更夫敲打的更鼓声悠长而寂寥地传来，标志着午夜的降临。
这更鼓声仿佛一道无形的界限。冉闵眼中最后一丝犹豫与人性化的柔软瞬间敛去，重新被坚毅、冷硬如铁石般的帝王意志所取代。他沉声下令，声音恢复了惯有的冰冷与威严：“召‘夜枭’统领来见。”
不过一炷香的功夫，一个身着黑色劲装、几乎与阴影融为一体的男子，悄无声息地出现在观星台下的阶梯口，如同鬼魅般单膝跪地，低垂着头：“陛下。”他的面容普通到毫无特点，是那种融入人群便再也找不到的类型，但周身散发出的气息却如同出鞘的匕首，冰冷而危险。
“夜枭”是冉闵亲手组建并直接掌控的秘密力量，负责渗透敌后、搜集情报、暗杀斩首等所有见不得光的任务。其成员身份成谜，行踪诡秘，是冉闵隐藏在袖中、最锋利也最隐蔽的一把无形利刃。
“你亲自挑选一批最精锐、最擅长潜伏隐匿的好手，即刻出发，分批潜入幽州，密切监视段部一切动向，特别是段兰的王庭所在，以及王侍郎一行人的踪迹。”冉闵的声音冰冷，不带丝毫感情色彩，如同在陈述一件与己无关的事务，“你们的首要任务，是确保王侍郎一行的安全，尽可能在暗中为他们提供便利，扫清一些不必要的障碍。若……若见王侍郎事不可为，或……”
他停顿了一下，那个代表着最终结局的“死”字在唇边盘旋，带着千斤重量，却终究没有说出口。他仿佛又看到了那枚带有裂痕的青玉螭纹佩，看到了王谦捧着玉佩时那清澈而决然的眼神，那眼神中并无对死亡的恐惧，只有对信念的坚守。这让他心中那处柔软再次被触动。
暗卫统领低着头，身形如同凝固的岩石，耐心等待着，如同最忠诚且毫无个人意志的猎犬，只待主人发出最终的指令。
冉闵深吸了一口气，仿佛要将这夜色中所有的冰凉与沉重都吸入肺中，借此压抑翻涌的心绪，最终他挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的艰涩与某种无奈的放手：“……见机行事吧。无论如何，朕要第一时间知道最真实的情况，无论……是好是坏。”
“谨遵陛下旨意！”暗卫统领没有任何多余的话，甚至没有抬头看清主人的表情，只是干脆利落地叩首，随即身形一晃，便如同鬼魅融入黑暗般，悄无声息地消失在楼梯口的阴影里，仿佛从未出现过。
暗卫离去后，观星台上恢复了之前的寂静，只剩下夜风吹过飞檐，发出的轻微呜咽声。冉闵依旧站在原地，一动不动，如同一尊玄铁铸就的雕像，只有夜风吹动他貂裘丰厚毛领的微微颤动，显示着这是一个活生生的人。董皇后安静地陪在一旁，她知道，此刻的丈夫不需要更多的安慰与开解，他需要的是独自一人，消化这份艰难决策所带来的沉重，以及那份深藏于帝王心术之下、属于常人的无奈与痛楚。
良久，冉闵缓缓抬起一直紧握成拳、隐藏在袖中的右手，摊开。掌心处，因为之前用力过度，指甲已然在坚韧的皮肤上留下了几道深深的、发白的印痕，甚至隐隐有血丝从印痕中渗出。那张被他揉捏了许久、承载着北疆紧急军情的军报，早已皱褶不堪，如同废弃的杂物，静静地躺在他的脚边，被夜风偶尔翻动一角，发出沙沙的轻响。
与此同时，三百里外。
王谦的马车在颠簸的官道上不紧不慢地行驶着，车轮声在寂静的夜里传得很远。为了不引起沿途可能存在的段部眼线注意，他们并未选择连夜疾驰，而是在入夜后，寻了一处相对隐蔽、背风的山坳林地休息。护卫们分散警戒，篝火被严格控制在最小范围，仅仅用于取暖和加热干粮。
马车内，一盏小小的油灯挂在车壁上，随着车辆停稳后的轻微晃动而摇曳不定，昏黄黯淡的光线勉强照亮了车内狭小逼仄的空间。王谦没有丝毫睡意，他靠坐在冰凉的车厢壁旁，身前放着一方随身携带的、略显陈旧的小矮几，上面已经铺开了素笺，研好了墨。
他正在书写日记。
这是他从少年时代就养成的习惯，无论身处何地，境遇如何，每日总要抽出片刻时间，摒除杂念，将所见所闻、所思所感，诉诸笔端。纸笔，对于他这样的文人而言，不仅是记录的工具，更是梳理纷乱思绪、安顿疲惫灵魂的方舟。
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