子时刚过，邺城厚重的城门在绞盘沉闷的转动声中，悄然滑开一道仅容单骑通过的缝隙。夜色浓稠如墨，星光黯淡，四匹被包裹了蹄子的战马如同鬼魅般依次闪出，马背上的骑手同样融入黑暗，唯有偶尔反射微光的眼眸，显露出非同寻常的警惕。城门在他们身后无声合拢，仿佛什么都没发生过。
为首的正是赵毅。他换下了一身利落的劲装，穿上了一套半旧的灰色粗布商贩短褐，头上压着一顶边缘磨损的翻皮毡帽，恰到好处地遮住了他过于锐利的眉眼和额角的特征。他身后的三名队员，亦是同样朴素的伙计打扮，但细微之处仍能看出各自的特长。
陈青，年纪最长，约莫三十五六，面容饱经风霜，眼角带着常年堆笑形成的细纹，此刻他微微佝偻着背，活脱脱一个常年奔波、精于算计的老行商。他年轻时确曾走南闯北，对各地方言、市井规矩、三教九流的门道了然于胸，是队伍中伪装与交际的核心。
王越，二十五六岁，身形精悍，动作间带着猎豹般的协调与警觉。他本是太行山中的优秀猎户，对追踪、反追踪、野外方位判断有着野兽般的直觉。此刻，他那双习惯于在密林中搜寻猎物的眼睛，正不断扫视着道路两侧 every 晃动的阴影，耳朵捕捉着风中任何一丝不寻常的声响。一张半旧的猎弓已从布套中取出，轻搭在鞍前，箭囊中的羽箭也调整到了最顺手的位置。
李信，面容尚存一丝稚嫩，但眼神却异常沉稳。他出身医匠世家，自幼习得一手好医术，尤其擅长处理各种外伤与应对常见毒物。冉闵特意将他调入侦察分队，看中的就是他这手能在野外绝境中挽救性命的本事。他背后的行囊看似普通，里面却分门别类地装着止血消炎的草药粉、处理伤口的银针桑皮线、以及几样应对急症和常见毒物的解毒丸，俨然一个移动的微型医馆。
“头儿，往哪边走？” 陈青的声音压得极低，带着一种市井商贾特有的、略带沙哑的腔调。他勒住马缰，目光如同探针般扫过四周。夜色下的原野万籁俱寂，只有晚风吹过已抽穗的麦田，发出沙沙的轻响，更反衬出四周的空旷与潜在的危险。
赵毅没有立刻回答，他侧耳倾听片刻，确认近处无异动后，才从贴身的内衫口袋里取出一卷用防水油布精心包裹的绢制地图。就着微弱得可怜的月光，他迅速辨识着方位，手指在地图上划过一条迂回的弧线：“由此向南，绕行五十里，避开邯郸外围所有已知的哨卡和烽燧。那边地势低洼，多有沼泽芦苇，虽难行，但巡逻队极少涉足。绕过邯郸防线后，再折向西，直插襄国。” 他收起地图，声音沉稳，“沿途若遭遇小股游骑，能避则避。若避无可避，由陈青应对，我们扮作前往襄国贩运邺锦的商队。记住，非到万不得已，不得动武，一切以潜入为首要。”
王越默默点头，右手轻轻抚过弓臂，低声道：“明白。我来断后，负责清除行进痕迹，留意追兵。” 他的目光如同最精准的罗盘，已在心中勾勒出如何在复杂地形中尽可能隐匿行踪的路线。
李信则轻轻拍了拍自己鼓鼓囊囊的药囊，声音虽轻却带着让人安心的力量：“伤药、解毒丸都已备齐，大家务必小心，任何小伤小痛都不可大意。”
四人不再多言，一夹马腹，骏马如同融入了夜色，沿着田埂和荒僻的小径开始疾驰。月光偶尔穿透云层，将他们的身影拉长，又迅速被黑暗吞没，如同四道无声无息划过地面的阴影。赵毅感受着耳边呼啸而过的夜风，心脏在胸腔中有力地跳动，不是因为恐惧，而是因为肩负的重任。陛下信任的目光、襄国地图上那些朱笔标记、以及此战关乎的大魏国运，如同烙印般刻在他的脑海，让他不敢有丝毫懈怠。
次日拂晓，天际刚泛起鱼肚白，他们已抵达邯郸南部外围的一处重要关卡。此地是通往西南方向的要冲，一座简陋的木质哨楼矗立在道路中央，旁边是用拒马和荆棘构成的障碍。几名身着脏污皮甲的羯族士兵正无精打采地倚在哨楼旁，呵欠连天，眼神浑浊地望着稀疏过往的行人。一面褪色的羯赵战旗在晨风中懒洋洋地飘动。
赵毅勒住马，深吸一口气，脸上瞬间切换成一种带着几分卑微、几分讨好、又透着市侩精明的笑容。他翻身下马，动作略显笨拙，像个不常骑马的商人，小步快走到那名为首的、脸上带着一道刀疤的羯族小队长面前。
“几位军爷辛苦！” 赵毅点头哈腰，声音带着恰到好处的谄媚，同时以极其隐蔽的动作，从袖中滑出一块约莫二两重的雪花银，迅速塞到那小队长手中，“小的是从邺城来的，带着点自家织造的粗帛，想去襄国碰碰运气，混口饭吃。这点茶水钱，不成敬意，还请军爷行个方便……”
那羯族小队长掂了掂手中的银子，冰冷的触感和沉甸甸的分量让他浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪的光。他斜睨了赵毅一眼，又扫了扫后面三个低眉顺眼、伙计打扮的队员，以及马背上那些用麻布覆盖、看似货物的包裹，咧嘴露出一口黄牙：“邺城的丝绸？嘿嘿，倒是好东西。算你们识相！过去吧！不过记住了，到了襄国地界，眼睛放亮堂点，如今可是我们大赵皇帝（指石祗）坐镇，规矩多着呢！该孝敬的，一个子儿都不能少！”
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