波茨坦皇宫内，水晶吊灯散发着耀眼的光芒，然而这光芒却在威廉二世那铁青的面庞上投下了摇曳的阴影，使得他整个人看上去都显得阴森而可怖。
东线的战报就像一道晴天霹雳，在他的手中微微颤抖着，那纸张发出的轻微沙沙声，在这原本死寂的觐见厅里，此刻却显得异常刺耳。
“平斯克失守？”德皇的声音仿佛是从牙缝中硬生生地挤出来一般，充满了难以置信和愤怒，“奥匈帝国第三集团军竟然全线溃退？”
他的手突然像失去控制一样，猛地将那份战报狠狠地摔在了坚硬的大理石地面上，发出“砰”的一声巨响，仿佛整个皇宫都为之震动。
“二十万德意志盟军，就像一群受惊的兔子一样，被那些俄国农民驱赶着逃跑！这简直就是我们德意志的耻辱！”威廉二世的咆哮在觐见厅内回荡，久久不散。
站在一旁的总参谋长法金汉上将，此刻却如雕塑一般僵立在原地，他的额头已经渗出了一层细密的汗珠，顺着脸颊滑落。
“陛下，这……这并不是我们的军队无能，实在是俄军投入了他们的预备役精锐，而且最近的天气也对我们非常不利……”法金汉的声音有些颤抖，他努力想要解释清楚目前的战局，但却发现自己的话语在德皇的怒火面前显得如此苍白无力。
天气？！威廉二世猛地转身，空荡的右袖管随着动作剧烈摆动，我的将军现在用天气当借口了？他大步走向墙上巨大的东线地图，左手抓起指挥棒，重重戳在平斯克位置，这里！这里必须守住！失去平斯克，俄军可以直取布列斯特，然后就是柏林的大门了！
法金汉艰难地吞咽了一下：陛下，西线凡尔登战役需要更多增援，我们实在抽不出...
西线！西线！德皇的指挥棒敲打着地图，发出咚咚闷响，七个月了，你们在凡尔登扔进去三十万条生命，换来了什么？几平方公里的废墟？他突然压低声音，却更加危险，而东线，俄国人正在复活他们的蒸汽压路机
侍从官小心翼翼地推门进来：陛下，兴登堡将军和鲁登道夫将军到了。
威廉二世的脸色稍霁：总算来了些真正的军人。让他们进来。
两位东线英雄大步走入觐见厅。兴登堡如古日耳曼雕像般威严，鲁登道夫则带着参谋军官特有的锐利气质。他们向德皇敬礼，对地上的战报视若无睹。
平斯克的局势，你们了解了？威廉二世直截了当地问。
是的，陛下。兴登堡沉稳地回答，我们建议立即从西线抽调至少六个师，包括两个近卫师，组成突击集群。
法金汉惊呼：这会削弱我们在凡尔登的攻势！
凡尔登已经失败了！鲁登道夫尖锐地指出，而东线正面临崩溃。俄国人得到了英国的新型榴弹炮和法国教官训练出的炮兵。我们的奥匈盟友...他轻蔑地哼了一声，连最基本的铁丝网都没布置好。
威廉二世踱到窗前，望着外面飘落的雪花。当他再次转身时，眼中闪烁着决断的光芒：法金汉，你被解职了。兴登堡将接任总参谋长，鲁登道夫为第一军需总监。他走向地图，指挥棒划过东西两线，从今天起，东线优先。调第1、第2近卫师，第5炮兵军，还有那些新到的A7V坦克——全部去东线！
鲁登道夫眼中闪过一丝惊讶：陛下，那些坦克还在测试阶段...
那就让平斯克的泥泞来测试它们！威廉二世厉声道，我要在一周内看到反击计划。代号...‘铁锤行动’。
东线，搭建的木板房，煤油灯在桌上投下摇曳的光影。鲁登道夫俯身在地图上，红蓝铅笔条条进攻轴线。施泰因少校静立一旁，等待指示。
俄军情报部门最近很活跃，施泰因报告，我们抓获了三个间谍，都是冲着新调来的近卫军番号来的。
鲁登道夫头也不抬：处理掉两个，放一个回去。
放回去？
让他带着这个。鲁登道夫递过一份假作战计划，主攻方向明斯克，时间12月24日。要确保看起来是他冒险偷到的。
施泰因心领神会地点了点头，表示明白鲁登道夫的意图：“这样一来，我们就可以误导俄国人，让他们把更多的兵力和资源投入到错误的地段进行防御。”然而，他紧接着提出了一个疑问：“但是，为什么要选择在圣诞前夜发动攻击呢？”
鲁登道夫终于直起身子，他的嘴角微微上扬，露出了一抹冷酷的微笑。他缓缓地解释道：“这正是我们计划的精妙之处。我们真正的进攻时间其实是12月22日，而攻击的方向则是平斯克。俄国东正教的圣诞节是1月7日，与我们的计划时间相差甚远。他们绝对不会料到我们会在这个时候发动攻击。”
门突然打开，一阵冷风卷入。传令官立正敬礼：报告！陛下亲自到了！
所有人都惊得挺直了身体。威廉二世披着厚重的军大衣走进来，面颊被寒风吹得通红，左眼戴着单片眼镜，在灯光下反射着冷光。
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