巴顿队长的话语和那闪烁着红光的系统任务，像两把重锤敲在林奇心头。危险与机遇并存，而他似乎没有太多选择的余地。
“巴顿队长，”林奇尽量让自己的声音听起来镇定，“情况我大致了解了。镇子有难，我理应相助。”他没有把话说得太满，毕竟自己有几斤几两自己清楚。
巴顿队长脸上顿时露出感激和振奋的神色：“太好了！林奇勇士深明大义！请随我立刻前往镇口集合点，其他响应征召的勇士已经在那边了！”
林奇点了点头，对老约翰交代了一句照顾好埃利奥特大师，便跟着巴顿队长离开了草药铺。临走前，他将那枚银币和所有铜板都留在了房间里，此行吉凶未卜，带着钱反而累赘。
黑铁镇入口处此刻气氛凝重而紧张。木质围墙的大门半开着，门外聚集了约三十来人。其中约一半是穿着统一皮甲、手持长矛或刀剑的镇守卫，神情肃穆。另一半则是形形色色的佣兵和冒险者，他们装备各异，有的眼神锐利充满煞气，有的则带着几分贪婪和跃跃欲试——五枚银币的预付报酬对很多人来说极具吸引力。
林奇的到来引起了一阵小小的骚动。不少人都听说了昨天“鼹鼠之家”的事件，目光好奇地落在这个看起来并不强壮的年轻人身上，尤其在他腰间那把显眼的生锈铁剑上停留片刻，神色各异，有好奇，有不屑，也有审视。
巴顿队长站上一块巨石，高声说道：“诸位勇士！感谢各位响应征召！时间紧迫，我长话短说。我们第一批巡逻队共五人，在幽暗之森边缘，‘黑石峡谷’附近失去联络。第二支小队发现了战斗痕迹和这个！”他再次展示了那块带血的魔王军皮甲碎片。
人群中响起一阵低沉的议论声，不少人脸色变得凝重。
“我们的任务是，前往黑石峡谷区域，搜寻失踪队员的下落，并清剿可能盘踞在那里的魔王军！记住，我们的首要目标是搜救！如遇小股敌人，可酌情歼灭，若遇大部队，立刻发信号撤退，不可恋战！”巴顿队长强调道，“现在，所有人检查装备，领取信号筒，一分钟后出发！”
卫兵开始给每个参与行动的人分发一个手指粗细的金属圆筒，上面有一个按钮。“红色信号表示求援或发现大量敌人，绿色信号表示安全或找到目标。”
林奇也领到了一个，小心地收好。他深吸一口气，感受着周围弥漫的紧张气氛，心脏不由自主地加速跳动。这是他第一次真正意义上踏入这个世界的险境。
队伍很快开拔，由熟悉路径的守卫带路，一行人沉默而迅速地进入了幽暗之森。
一踏入森林的范围，光线骤然暗淡下来，空气中那股熟悉的、混合着腐殖质和未知危险的气息变得更加浓郁。参天古木遮蔽了天空，只有零星的光斑投射在铺满厚厚落叶的地面上。四周寂静得可怕，只有队伍行进时踩碎枯枝和摩擦树叶的沙沙声。
林奇紧握着生锈铁剑，精神高度集中，不时地对周围的环境使用基础洞察术。
【扭曲的荆棘藤：带刺，具有微弱毒性。状态：正常。】
【腐烂的树根：内部可能栖息着毒虫。状态：潮湿。】
【未知生物的足迹：形状不规则，大小约碗口，近期留下。状态：需警惕。】
洞察术提供的信息虽然基础，却让他对周围环境有了更清晰的认知，减少了一些对未知的恐惧。他注意到，队伍里的老手们也都和他一样，眼神锐利地扫视着四周，耳朵微动，捕捉着任何不寻常的声响。
随着不断深入，森林的地形开始变得复杂，出现了更多的丘陵和沟壑。大约行进了两个小时，前方带路的守卫打了个手势，整个队伍立刻停了下来，分散隐蔽。
“前面就是黑石峡谷的边缘了。”一名负责侦察的守卫潜回来，压低声音向巴顿队长报告，“队长，我们在峡谷入口附近发现了这个。”
他递过来半截断裂的、沾满泥土和暗褐色血迹的长矛，矛杆上刻着黑铁镇守卫队的标记。
所有人的心都沉了下去。这显然不是个好兆头。
巴顿队长脸色铁青，接过断矛，沉声道：“保持警戒，呈搜索队形，进入峡谷！注意彼此照应！”
黑石峡谷并非想象中那种深邃的裂谷，更像是一片被巨大黑色岩石堆叠、分割开的复杂区域。巨大的黑石嶙峋怪异，形成无数天然的掩体和通道，光线更加昏暗，气氛也越发压抑。
队伍小心翼翼地进入峡谷，搜索着任何可能的线索。空气中开始弥漫起一股淡淡的、若有若无的血腥味。
“这里有血迹！”一名佣兵在一处岩石下方发现了喷溅状的暗红色痕迹。
“这边有战斗的痕迹！岩石上有刀剑劈砍的缺口！”
线索越来越多，气氛也越来越紧张。所有人都握紧了武器，呼吸不由自主地放轻。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
几声尖锐的破空声从侧前方的岩石后袭来！
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