巴顿队长的话语和那闪烁着红光的系统任务,像两把重锤敲在林奇心头。危险与机遇并存,而他似乎没有太多选择的余地。
“巴顿队长,”林奇尽量让自己的声音听起来镇定,“情况我大致了解了。镇子有难,我理应相助。”他没有把话说得太满,毕竟自己有几斤几两自己清楚。
巴顿队长脸上顿时露出感激和振奋的神色:“太好了!林奇勇士深明大义!请随我立刻前往镇口集合点,其他响应征召的勇士已经在那边了!”
林奇点了点头,对老约翰交代了一句照顾好埃利奥特大师,便跟着巴顿队长离开了草药铺。临走前,他将那枚银币和所有铜板都留在了房间里,此行吉凶未卜,带着钱反而累赘。
黑铁镇入口处此刻气氛凝重而紧张。木质围墙的大门半开着,门外聚集了约三十来人。其中约一半是穿着统一皮甲、手持长矛或刀剑的镇守卫,神情肃穆。另一半则是形形色色的佣兵和冒险者,他们装备各异,有的眼神锐利充满煞气,有的则带着几分贪婪和跃跃欲试——五枚银币的预付报酬对很多人来说极具吸引力。
林奇的到来引起了一阵小小的骚动。不少人都听说了昨天“鼹鼠之家”的事件,目光好奇地落在这个看起来并不强壮的年轻人身上,尤其在他腰间那把显眼的生锈铁剑上停留片刻,神色各异,有好奇,有不屑,也有审视。
巴顿队长站上一块巨石,高声说道:“诸位勇士!感谢各位响应征召!时间紧迫,我长话短说。我们第一批巡逻队共五人,在幽暗之森边缘,‘黑石峡谷’附近失去联络。第二支小队发现了战斗痕迹和这个!”他再次展示了那块带血的魔王军皮甲碎片。
人群中响起一阵低沉的议论声,不少人脸色变得凝重。
“我们的任务是,前往黑石峡谷区域,搜寻失踪队员的下落,并清剿可能盘踞在那里的魔王军!记住,我们的首要目标是搜救!如遇小股敌人,可酌情歼灭,若遇大部队,立刻发信号撤退,不可恋战!”巴顿队长强调道,“现在,所有人检查装备,领取信号筒,一分钟后出发!”
卫兵开始给每个参与行动的人分发一个手指粗细的金属圆筒,上面有一个按钮。“红色信号表示求援或发现大量敌人,绿色信号表示安全或找到目标。”
林奇也领到了一个,小心地收好。他深吸一口气,感受着周围弥漫的紧张气氛,心脏不由自主地加速跳动。这是他第一次真正意义上踏入这个世界的险境。
队伍很快开拔,由熟悉路径的守卫带路,一行人沉默而迅速地进入了幽暗之森。
一踏入森林的范围,光线骤然暗淡下来,空气中那股熟悉的、混合着腐殖质和未知危险的气息变得更加浓郁。参天古木遮蔽了天空,只有零星的光斑投射在铺满厚厚落叶的地面上。四周寂静得可怕,只有队伍行进时踩碎枯枝和摩擦树叶的沙沙声。
林奇紧握着生锈铁剑,精神高度集中,不时地对周围的环境使用基础洞察术。
【扭曲的荆棘藤:带刺,具有微弱毒性。状态:正常。】
【腐烂的树根:内部可能栖息着毒虫。状态:潮湿。】
【未知生物的足迹:形状不规则,大小约碗口,近期留下。状态:需警惕。】
洞察术提供的信息虽然基础,却让他对周围环境有了更清晰的认知,减少了一些对未知的恐惧。他注意到,队伍里的老手们也都和他一样,眼神锐利地扫视着四周,耳朵微动,捕捉着任何不寻常的声响。
随着不断深入,森林的地形开始变得复杂,出现了更多的丘陵和沟壑。大约行进了两个小时,前方带路的守卫打了个手势,整个队伍立刻停了下来,分散隐蔽。
“前面就是黑石峡谷的边缘了。”一名负责侦察的守卫潜回来,压低声音向巴顿队长报告,“队长,我们在峡谷入口附近发现了这个。”
他递过来半截断裂的、沾满泥土和暗褐色血迹的长矛,矛杆上刻着黑铁镇守卫队的标记。
所有人的心都沉了下去。这显然不是个好兆头。
巴顿队长脸色铁青,接过断矛,沉声道:“保持警戒,呈搜索队形,进入峡谷!注意彼此照应!”
黑石峡谷并非想象中那种深邃的裂谷,更像是一片被巨大黑色岩石堆叠、分割开的复杂区域。巨大的黑石嶙峋怪异,形成无数天然的掩体和通道,光线更加昏暗,气氛也越发压抑。
队伍小心翼翼地进入峡谷,搜索着任何可能的线索。空气中开始弥漫起一股淡淡的、若有若无的血腥味。
“这里有血迹!”一名佣兵在一处岩石下方发现了喷溅状的暗红色痕迹。
“这边有战斗的痕迹!岩石上有刀剑劈砍的缺口!”
线索越来越多,气氛也越来越紧张。所有人都握紧了武器,呼吸不由自主地放轻。
突然!
“嗖!嗖!嗖!”
几声尖锐的破空声从侧前方的岩石后袭来!
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