IRS西雅图地区办公楼，刑事调查处（CI）负责人办公室。
理查德·科恩站在巨大的落地窗前，背对着门口，双手插在西装裤兜里，目光空洞地望着窗外。窗外是灰蒙蒙的、尚未完全明亮的城市天际线，铅灰色的云层低垂，预示着一场可能到来的阴雨。往常这个时候，他应该已经喝完了第二杯咖啡，开始审阅一天的工作简报，或者与手下开晨会。但今天，办公室里弥漫着一股令人窒息的寂静和焦灼。
他身上的西装还是昨天那套，衬衫领口松开，领带歪斜。眼窝深陷，布满血丝，眼下是浓重的乌青。他下巴上新冒出的胡茬让他看起来憔悴不堪，一夜之间仿佛老了十岁。办公桌上，烟灰缸里堆满了烟蒂，空气中除了咖啡的焦苦，还混杂着浓郁的、未能散尽的烟草味。
一夜未眠。
不，不仅仅是未眠。是煎熬，是等待，是内心深处越来越强烈的、冰冷的不安。
昨晚，他派去护送重伤探员托尼·罗德里格斯和囚犯赵志勇的救护车，以及随车的卡尔·米勒和另一名年轻探员，在离开IRS大楼后，如同人间蒸发，彻底失去了联系。
最初的几小时，他还抱着一丝侥幸——也许是通讯故障，也许是医院抢救繁忙，无暇汇报。他尝试联系医院，对方表示确实接到了IRS的急救通知，派出了救护车，但救护车并未按时抵达医院，目前也联系不上车组人员。医院已经报警。
警方介入，调取沿途监控。初步反馈令人心惊：那两辆救护车在离开IRS大楼几个街区后，拐入了一条相对偏僻的支路，随后便从主要路网的监控中消失了。对那条支路及周边区域的搜索正在进行，但截至目前，没有任何发现。没有车祸，没有抛锚，没有目击者报告异常。两辆救护车，连同上面的伤员、囚犯、以及三名IRS探员（卡尔、托尼、年轻探员），就这么凭空消失了。
一股寒意，从昨晚接到医院通知时起，就一直盘踞在科恩的心头，随着时间的推移，不仅没有消散，反而如同冰冷的藤蔓，越缠越紧，几乎让他窒息。
他不是担心托尼和卡尔的安危——好吧，或许有那么一丝，但绝没有外人想象的那么深厚。他真正担心的，是托尼和卡尔这两个跟随他多年的“心腹”，知道的太多了。
他们知道他是如何利用IRS的职权，为某些“朋友”（比如丹尼尔·克劳福）打击商业对手提供“便利”的；知道他是如何“处理”那些不听话的纳税大户的“灰色”案件的；知道他的一些私人账户和“顾问费”的流向；甚至知道他曾经为摆平自己儿子的那桩麻烦事，动用了哪些不该动用的关系和资源。
如果托尼和卡尔落入了敌人（毫无疑问是林风）的手中，在那种不择手段的家伙手里，他们能扛多久？卡尔或许还有点骨气，但托尼那个暴脾气，在真正的酷刑和死亡威胁面前，恐怕……更何况，他们现在生死不明，万一对方用了药物或者更先进的审讯手段……
科恩不敢再想下去。他感到一阵强烈的、混合着恐惧和愤怒的恶心。他愤怒于林风的胆大妄为和肆无忌惮——竟敢在联邦首府直接对IRS探员下手！这简直是对整个国家执法体系的公然挑衅！但他更恐惧于这件事一旦曝光，可能给他个人带来的灭顶之灾。丢失囚犯、导致探员失踪（很可能是死亡），这本身就是重大渎职。如果托尼和卡尔再吐出点什么……他别说这个CI负责人的位置，恐怕下半辈子都要在联邦监狱里度过了。
他烦躁地扯了扯领带，走到办公桌前，拿起内线电话，手指因为用力而微微颤抖。他拨通了一个号码，那是他手下另一个信得过的、专门负责“特殊事务”的探员。
“是我。” 科恩的声音沙哑干涩，“听着，立刻，马上，把托尼·罗德里格斯和卡尔·米勒，还有他们两个直系亲属（父母、配偶、子女）过去五年内所有的税务申报表、银行流水、资产变动、以及任何与IRS有过交集（审计、咨询、纠纷）的记录，全部调出来，整理成一份详细的、内部评估报告。我要知道他们，以及他们身边的人，有没有任何税务合规上的潜在问题。明白吗？最优先级！”
他语速极快，带着不容置疑的命令口吻。
电话那头的人显然愣了一下，小心翼翼地问：“头儿，托尼和卡尔他们不是……”
“照我说的做！” 科恩粗暴地打断，声音因为压抑的怒火和恐惧而提高，“不要问为什么！我要在今天下班前看到报告！记住，是内部评估，严格保密！除了我，任何人不得接触！”
“……是，头儿。” 手下不敢再多问，连忙应下。
挂断电话，科恩重重地坐回高背椅，双手用力搓了搓脸。这是他给自己上的第一道保险。掌握托尼和卡尔（尤其是他们家人）的税务“把柄”，万一他们真的落在林风手里，并且开了口，他至少可以用这些“把柄”来威胁、制衡，或者至少在内部调查时，为自己争取一点回旋余地，甚至将水搅浑。这是官僚体系里常见的自保手段。
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