四道烽燧的狼烟，如同四根搅动地狱的巨杵，将北方墨色的天穹捅得支离破碎。那翻滚的、带着焦糊与死亡气息的黑烟，在清冷的夜风中扭曲升腾，无声地宣告着毁灭的临近。整个禹州城，瞬间被一股彻骨的寒意冻结了。
李二狗瘫软在地，牙齿咯咯打颤，指着北方烟柱的手指抖得像秋风里的枯叶：“四…四烽！将军！是四烽啊！开封…开封方向来的官军！大军！绝对是大军！”
“备战！守城！”陈远的声音如同金石交击，瞬间劈开了笼罩在众人心头的恐惧阴霾。他一步踏出院门，目光死死盯在北方的夜空，那翻滚的烟龙映在他瞳孔深处，点燃的不是恐惧，而是冰冷的决绝火焰。“铁柱！擂鼓聚将！孙把总！立刻整军登城！赵老叔！清点所有粮秣军械！吴有名！骑兵队全体上马，即刻出城，向北哨探！我要知道官军的旗号、人数、主将、距此还有多远！”
一连串命令如同疾风骤雨，带着不容置疑的威严。铁柱应声如雷，巨大的身躯旋风般冲向衙门口的聚将鼓。沉闷而急促的鼓点，如同垂死巨兽的心跳，瞬间撕裂了禹州城短暂的、虚假的宁静，在每一条街巷、每一个角落疯狂回荡。
“咚！咚！咚！”
“咚！咚！咚！”
急促的鼓声就是催命的符咒。刚刚歇下不久的军营瞬间炸开了锅。睡眼惺忪的士兵被军官粗暴地踢打起来，手忙脚乱地披挂那简陋的皮甲，抓起五花八门的武器。恐惧像瘟疫一样在队列中蔓延，有人脸色惨白，双腿发软；有人牙齿打颤，茫然四顾；更有人下意识地想往人堆里缩。
“都他娘的给老子打起精神来！”孙铁骨如同一头暴怒的雄狮，冲到校场中央，声若雷霆，“狼烟看见了吗？官军来了！要来杀咱们的头！抢咱们的粮！糟蹋咱们用命换来的活路！怕？怕有个屁用！怕他们就不杀你了？想想三天前咱们是怎么进的城！想想咱们手里沾过的官狗子的血！现在，拿起你们的刀枪，跟老子登城！守住禹州，才有活路！守不住，城外那些野狗啃的就是你们的骨头！”
他唰地抽出腰刀，雪亮的刀锋在昏暗的火把下闪着寒光：“临阵脱逃者！畏缩不前者！乱我军心者！斩！”
“斩！”王二牛、吴铭、余大壮等军官齐声怒吼，刀枪并举。老兵们血性被激发，也跟着吼了起来。吼声像一股微弱却顽强的火苗，艰难地驱散着新兵心中的寒冰。孙老三更是直接冲入人群，像抓小鸡一样揪出两个吓得尿了裤子、想往后溜的新兵，狠狠掼在地上，用刀背猛拍他们的头盔：“孬种！给老子爬起来！再敢后退一步，老子先劈了你祭旗！”恐惧在绝对的暴力威压和一线生机的诱惑下，暂时被压服。混乱的队伍被军官们强行驱赶着，涌向城墙。
与此同时，城内也是一片末日降临般的混乱。被鼓声惊醒的百姓惊恐地涌上街头，哭喊声、询问声、叫骂声混杂一片。有人拖家带口想往南门跑，却被持枪的义军士兵拦了回去。
“肃静！肃静！”赵老头嘶哑的嗓音在混乱中显得格外微弱。他带着几个还算稳重的老兄弟，站在街心高处，敲着铜锣：“父老乡亲们！官军来了！现在开城门，外面全是乱兵，跑出去就是死路一条！守城！帮着守城才有活路！有力气的男丁，都到城墙根下听用！妇人孩子，帮着烧水、煮饭、送箭矢、抬伤员！城破了，谁也活不了！陈将军有令，守城有功者，赏粮！畏战退缩者，军法从事！”他的声音带着一种不容置疑的权威和一丝绝望的恳求。几个凶神恶煞的什长带着兵卒在人群中维持秩序，驱赶着青壮劳力往城墙方向去。哭喊声、呵斥声、沉重的脚步声，将禹州城搅成了一锅沸腾的恐惧浓汤。
陈远已站在了北城门的城楼上。铁柱如同铁塔般护在他身侧，亲卫队散开警戒。夜风带着浓烈的硝磺味和远处狼烟的焦糊气息，吹得他衣袍猎猎作响。城下，无数火把汇聚成一条条蜿蜒扭动的光蛇，那是吴有名的骑兵队正打开城门缝隙，鱼贯而出，迅速消失在北方的黑暗中。马蹄声很快被风声吞没，只留下令人窒息的寂静和悬在头顶的达摩克利斯之剑。
孙铁骨快步登上城楼，脸色凝重如铁：“将军，各部正在登城布防。新兵不稳，恐有大患。”
“我知道。”陈远的声音异常平静，他俯瞰着城内乱象和城外无边无际的黑暗，“恐慌是必然的。关键是如何把这恐慌，变成背水一战的死志。”他猛地转身，目光如炬扫过城墙上正在乱糟糟布置滚木礌石的士兵，以及城下如无头苍蝇般涌动的百姓。
他深吸一口气，气沉丹田，用尽全身力气吼了出来，声音压过了城上城下的所有喧嚣：
“禹州的父老乡亲！我陈远的兄弟们！”
这一声断喝，如同惊雷炸响，无数道目光瞬间聚焦在城楼那个青衫身影上。
“看看你们脚下！”陈远指着城内，“三天前，这里还是狗官盘剥、豪强横行的地方！是我们！是这些被逼得活不下去的流民兄弟，用血打开了城门！开仓放粮！让家家户户的锅里有了米！”
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