泉州港的晨光里，万帆竞渡，桅杆如林。来自南洋、印度洋、阿拉伯的商船密密麻麻停靠在码头，搬运工们扛着香料、棉花、宝石、象牙穿梭不息；大唐的丝绸、瓷器、铁器、火器则被有条不紊地装上商船，运往世界各地。港口内，市舶司官员忙碌地登记征税，账簿上的数字每日翻新，一派“万商云集，金玉满堂”的繁荣景象。
“秦都督，这是上月的贸易报表！”市舶司总管捧着账本快步登上“破浪号”，喜色溢于言表，“仅泉州港关税就达百万两白银，加上商税、香料专卖收入，共计两百三十万两！广州港更是突破三百万两，两地贸易收入已占国库三成！”
秦峰接过账本，目光扫过一行行数字，嘴角扬起笑意。自印度洋航线开通，大唐海外贸易呈爆发式增长：印度的棉花、香料，波斯的宝石、地毯，阿拉伯的羊毛、药材源源不断涌入；大唐丝绸、瓷器在海外供不应求，一匹上等丝绸在欧洲能卖百两黄金，一件精美瓷器可换十匹阿拉伯骏马。贸易繁荣不仅充盈国库，更惠及百姓——泉州、广州的工坊遍地开花，雇佣数十万百姓，工钱翻倍；沿海渔民转行船员、搬运工，收入大增；关中农户也因棉花需求激增，大面积种植销往沿海。
长安西市已成全球商品聚集地，西域香料、印度棉花、阿拉伯珠宝琳琅满目，屠夫张老三的儿子张小宝在此开起丝绸店，月入十贯，远超从前卖猪肉的年收入，已然娶妻置宅。“托陛下和秦都督的福，咱日子越过越红火！”张小宝打包丝绸时的笑语，正是大唐百姓富足的缩影。
朝堂之上，百官对航海贸易赞誉不绝。户部尚书赵桓上奏：“陛下，海外贸易收入已成国库重要来源，今年可减免全国赋税一成，另调拨五百万两白银修建铁路、运河，改善民生！”李承烨龙颜大悦，当即准奏。他深知贸易繁荣只是开端，印度作为印度洋核心，物产丰饶却分裂混战，还受西洋势力觊觎。若将印度纳入版图，既能垄断棉花、香料贸易，更能稳固印度洋海权，为大唐全球帝国奠定根基。
“传朕旨意！”李承烨掷下鎏金令箭，“令秦峰率远洋水师主力，携三万锐士前往印度，安抚友好王公，征讨顽抗势力，将印度纳入大唐版图！”
三日后，泉州港码头，四十艘“龙骧级”铁甲蒸汽战船、六十艘“海鹘级”快速战船整齐排列，龙旗猎猎。三万水师锐士身着玄铁战甲，手持连珠铳、弯刀肃立甲板，气势如虹。沈括、郑和、李铁山等人随舰出征，分别负责海图测绘、外交沟通、技术保障。“都督，舰队已准备就绪，可随时启航！”副将汇报声中，秦峰望着海平面沉声道：“出发！目标——印度德里！”
舰队沿南洋航线穿越马六甲海峡，进入印度洋。航行途中，数十艘大唐商船纷纷靠拢，献上补给并汇报局势：印度分裂为德里苏丹国、朱罗王国、拉杰普特联盟等数十势力，且葡萄牙舰队已在印度西海岸建立据点，扶持德里苏丹国，抢夺贸易权，杀害大唐商人！“葡萄牙人竟敢在大唐的势力范围撒野！”秦峰眉头紧锁，下令加速前进。
十日后，印度西海岸遥遥可见——几艘葡萄牙战船正围攻大唐“福顺号”商船，船身中弹燃起熊熊大火。“全速前进，解救‘福顺号’，全歼葡萄牙舰队！”秦峰怒喝一声，大唐舰队如离弦之箭冲去。葡萄牙战船航速远逊蒸汽战船，很快被追上。数百门火龙炮同时轰鸣，开花弹呼啸而至，两艘葡萄牙战船瞬间沉没，其余战船纷纷中弹起火。水师将士解救被困船员后，一路追击捣毁葡萄牙据点，将缴获物资分给船员与当地百姓。一名印度老者牵着孙子捧着水果前来：“大唐的将军，感谢你们赶走凶残的西洋人！我们愿意臣服大唐！”秦峰笑道：“有大唐龙旗在，必保你们安居乐业！”
解决葡萄牙舰队后，秦峰率舰队南下，前往印度南部的朱罗王国。朱罗王国与大唐素有贸易往来，国王拉贾辛哈对大唐文明技术十分仰慕，早已带着文武大臣在岸边等候。看到大唐舰队的壮观景象，他惊叹道：“大唐水师果然名不虚传！这些铁船不用风帆也能航行，真是神乎其技！”
秦峰率郑和等人登岸，郑和用流利的梵语传述大唐旨意：“大唐愿与贵国深化贸易合作，助你抵御外敌。若愿臣服，大唐将提供火器铁器、传授技术、减免关税，共促繁荣。”拉贾辛哈早已心存敬畏，当即应允：“大唐是天朝上国，我愿代表朱罗王国臣服，年年纳贡，听从号令！”
双方签订《唐朱同盟条约》：朱罗王国成为大唐藩属国，接受册封；大唐设立商馆驻军，提供技术支持，朱罗王国供应棉花香料宝石，双方关税减免五成。条约签订后，秦峰下令分发丝绸瓷器铁器，派遣工匠修建工坊，郑和则深入民间传播汉字礼仪、开办免费学堂，沈括带队测绘地形海图。朱罗百姓手持精美丝绸与锋利铁器，喜悦不已：“大唐的丝绸比棉布舒适百倍！”“这铁器种地效率高三倍！”拉贾辛哈见状，主动提出派遣军队协助大唐征讨其他势力，秦峰欣然应允。
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