袁术如同抓住救命稻草,眼中迸发出贪婪而疯狂的火焰。他嘶哑着嗓子,对心腹下令:“去!告诉吕布,只要他肯按兵不动,让纪灵踏平小沛,这些,只是定金!淮南的盐铁之利,日后与他共享!告诉他,朕的承诺,重于泰山!”
使者领命,趁着夜色,带着足以让任何人心动的重礼,如鬼魅般消失在通往徐州的官道上。
徐州城,温侯府:
灯火通明,映得吕布那张俊美却带着戾气的脸庞忽明忽暗。他斜倚在虎皮大椅上,漫不经心地拨弄着箱笼里的金银珠玉,脸上是毫不掩饰的快意。
“袁公路虽是冢中枯骨,这份孝心,倒还算过得去。”他懒洋洋地开口,“告诉他,他的好意,布心领了。徐州地界,有我吕布在,谁也别想撒野!谢虎那两个兄长,若安分守己便罢,若敢妄动,我的方天画戟第一个不答应!”
使者躬身退下,帐内只剩下吕布与一旁静立的陈宫。陈宫看着主公那副志得意满的模样,心中一沉,正欲开口,一名亲兵匆匆来报:“启禀温侯,小沛关将军派人送来紧急书信!”
吕布眉毛一挑,接过信帛草草扫过,脸上露出轻蔑:“哈!关云长那高傲的红脸,也有求我的时候?袁术的礼,岂是白收的?”他将信帛随手掷于案上。
“主公!”陈宫上前一步,语声恳切,“此事万万不可!小沛乃徐州之藩屏,唇亡齿寒。若袁术得了小沛,势力骤增,与主公近在咫尺,此人狼子野心,届时必反噬徐州,悔之晚矣!”
吕布不耐烦地摆了摆手:“公台多虑了。袁术新败,纪灵乃一勇之夫,能成何事?我且看他与关羽斗个两败俱伤,届时坐收渔翁之利,岂不美哉?”
他说着便要起身,陈宫情急之下,拦在面前:“主公!收人钱财,与人消灾。您既收了袁术的重礼,又岂能再助关羽?此举自毁信誉!更何况,关羽、张飞皆万人敌,若真被逼入绝境,纪灵十万大军,未必能轻易拿下。届时僵持不下,曹操大军南下,主公又将如何自处?”
这一连串的质问,如同一盆冷水,浇熄了吕布的火气。他停下脚步,眉头紧锁,在帐内来回踱步。他虽粗鲁,却不愚笨。陈宫的话,句句都戳在他的要害上。
“这……”他停下脚步,脸上露出罕见的纠结之色,“袁术之财,我已收下,承诺不出兵助关羽。可若坐视小沛被破,亦是养虎为患……这,如何两全?”
帐内陷入死一般的沉寂。烛火“噼啪”一声,爆开一朵灯花。就在这光影摇曳间,吕布眼中猛地精光一闪。
“有了!”他猛地一拍案几,声如雷震,“某有一法,可解此局!”
次日,吕布的使者分赴小沛与纪灵大营,言辞傲慢,只说温侯设宴,要为两家调停,若敢不来,便是与他吕布为敌。
小沛城头,关羽接到邀请,丹凤眼微眯。孙乾在一旁急道:“将军,此乃鸿门宴,万万不可!”
关羽抚着长髯,目光望向城外连绵不绝的营寨,沉声道:“我知是计。然小沛兵微将寡,粮草将尽,围城一日,便多一分危险。纵是龙潭虎穴,云长也必须去一趟。”他看向一旁怒目圆睁的张飞,“二弟,你守城,我带孙乾赴会。”
“什么!”张飞豹头圆睁,“大哥要去,俺岂能留在后方!”
关羽正色道:“二弟,守城之责,重于泰山。你若在此,我便无后顾之忧。听我号令!”
张飞满心不愿,关羽见张飞神色坚决,只得咬牙应下。
另一边,纪灵营中,他接到邀请,亦是勃然大怒。但在部将的劝说下,终究是忌惮吕布的威名,只得点了三千精锐护卫,怀着一肚子怒火与疑虑,前往吕布大营。
军帐之内,酒宴已设。吕布居中而坐,左首是关羽,右首空着。关羽一身绿袍,闭目养神,仿佛一尊青石雕像。后面坐着怒目圆睁的张飞。
纪灵刚一踏入帐门,一眼瞥见关羽,脸色骤变,转身便走。“纪将军留步!”一声暴喝,吕布长身而起,快如闪电,一把攥住纪灵的手腕,那力道之大,仿佛铁钳一般。关羽双目陡开,按在剑柄上的手微微一动。帐外,张飞的亲兵与纪灵的护卫早已剑拔弩张,气氛紧张到极点。
“哈哈哈哈!”吕布却放声大笑,将纪灵硬生生按入座位,目光如电,扫过关羽与纪灵二人,“二位皆是当世豪杰,何苦非要拼个你死我活?布平生不好争斗,唯好解斗。今日请二位来,便是要化干戈为玉帛,就此罢兵,岂不美哉?”
纪灵又惊又怒,强压火气道:“吕温侯!吾奉主公之命,提十万之众,专擒关羽、刘备(假刘备,谢虎令人所扮),岂能因你一言便罢兵?”
帐外,一直压制怒火不开口的张飞再也按捺不住,一声大喝,转手拔出佩剑便要站起来与其厮杀:“俺大哥(关羽)岂是你说擒就擒的!你这撮鸟,敢动我三弟(谢虎)基业,先尝尝你爷爷的剑是否锋利!”
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