他指向地图上标记的几处战场：“这三年来，朝廷与你部交战十七次，死伤超过二十万。北地六省荒芜，百姓流离失所。而朝廷每年为此耗费军饷数百万两，国库早已空虚。”
林清轩冷笑：“所以萧大人是来劝降的？”
“不，我是来求合作的。”萧煜转身，直视林清轩的眼睛，“我们有一个共同的敌人——赵宦官。”
帐内突然安静下来，只有帐外隐约传来的操练声。
林清轩的眼中闪过一丝波动，但很快又恢复了平静：“继续说。”
“你我都知道，当年林家获罪，完全是赵宦官一手策划。他贪赃枉法，结党营私，把持朝政，陷害忠良。如今大周内忧外患，民不聊生，根源皆在于此。”萧煜的声音低沉而有力，“清轩，你举兵造反，不也是因为朝廷被奸佞把持，忠良无处申冤吗？”
林清轩沉默片刻，忽然大笑起来，笑声中却无一丝欢愉：“萧煜啊萧煜，你终于看清了这一点？当年我父亲早就看出赵宦官的野心，多次上书弹劾，反被诬陷谋逆。满朝文武，唯有你父亲站出来为我们说话，结果呢？不过半月，萧伯父就因‘办事不力’被贬谪出京！”
萧煜脸色一白，那段往事是他心中永远的痛。父亲因替林家说话而遭贬，不久便郁郁而终。临终前，老人紧握他的手，嘶声道：“煜儿，记住，在朝为官，既不可同流合污，亦不可鲁莽行事。等待时机，一击即中。”
这一等，就是三年。
“我从未忘记父亲的遗训，也从未忘记林家的冤屈。”萧煜的声音有些沙哑，“但这三年来，我不得不隐忍，不得不装作顺从。赵宦官权势滔天，党羽遍布朝野，若无确凿证据，根本无法撼动他分毫。”
林清轩眯起眼睛：“那你如今为何敢动手了？”
“因为时机将至。”萧煜从怀中取出一封密信，递给林清轩，“这是清韵冒险送出的消息。”
听到妹妹的名字，林清轩的眼神明显柔和了一瞬。他迅速拆开信件，阅读起来。随着目光在字句间移动，他的表情从怀疑到震惊，最后变得凝重。
“赵宦官私通外敌，贩卖军械，甚至计划废立太子...”林清轩抬头，眼中燃烧着怒火，“这老贼，当真要将大周百年基业毁于一旦！”
萧煜沉重地点头：“不仅如此，他还暗中与西夏勾结，承诺若助他掌控朝政，便将北境三州割让。这也是为何近年来边境战事频频，朝廷援军却迟迟不至的原因。”
林清轩猛地一拳砸在桌子上，碗中的酒液溅了出来：“国贼当道，山河破碎！我林家蒙冤，北地军民血流成河，竟都是为了满足这阉人的狼子野心！”
帐内再次陷入沉默，但这次的气氛已有所不同。曾经的敌意和隔阂，在共同的敌人面前，开始悄然消融。
良久，林清轩抬头看向萧煜，眼神复杂：“你需要我做什么？”
“清轩在宫内搜集赵宦官与外界联络的证据；我在朝中联络仍有良知的大臣；而你——”萧煜指向地图上标记的几处地点，“据我所知，赵宦官在这些地方设有秘密仓库，存放他多年来搜刮的财富和与外敌往来的凭证。你的人马在北方活动多年，熟悉地形，若能找到这些证据...”
“便可一举扳倒这老贼。”林清轩接上他的话，眼中闪烁着锐利的光芒。
两人对视，一种久违的默契在目光交汇中重生。
“但我有条件。”林清轩突然道，“若此事成功，林家必须平反，我麾下将士必须得到赦免，北地灾民必须得到安置。”
萧煜点头：“这是自然。我已在皇上面前争取到承诺，只要你能助朝廷铲除国贼，过往一切，均可既往不咎。”
林清轩冷笑一声：“皇上？那位沉迷丹药，不问朝政的皇上？萧煜，你我都明白，如今的圣上早已被赵宦官蒙蔽，你的承诺，价值几何？”
萧煜没有回避这尖锐的问题，而是直视林清轩的眼睛：“正因如此，我们才必须联手。为了大周，为了百姓，也为了我们自己。”
帐外，天色渐暗，士兵点燃了火把，跳动的火光透过帐帘缝隙，在两人脸上投下明明灭灭的影子。
林清轩走到帐门前，掀开帘子，望着外面连绵的营火：“萧煜，你看这些士兵。他们中大多本是普通农户，因为赋税沉重，田地荒芜，才不得不拿起武器。他们追随我，不是为了一己私利，而是为了一条活路。”
他转身，眼中有着萧煜从未见过的沉重：“这三年，我亲眼目睹易子而食的惨剧，亲眼见过整村整寨的百姓冻饿而死。我曾立誓保卫这片土地和它的人民，如今却不得不与他们兵戎相见。”
萧煜走到他身边，同样望着营地的火光：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。京城之中，那些达官贵人依旧夜夜笙歌，全然不知民间疾苦。若非此次北上，我亦不知情况已恶劣至此。”
“因为我们曾经也是那些朱门中的一员。”林清轩的语气中带着自嘲，“记得小时候，我们总在林家后园比试箭法，输的人要送对方一匹西域宝马。那时我们何曾想过，一匹马的价值，足以让一户普通人家生活一年？”
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