（本故事纯属虚构。如有雷同纯属意外巧合）。
北地的秋天，来得格外早，也格外酷烈。才过中秋，裹挟着砂砾和枯草碎屑的寒风，便已如同无形的鞭子，抽打着黑石口附近连绵的丘陵与山谷。天空是一种病态的、高而远的灰蓝色，云层压得很低，仿佛随时都会砸落下来。曾经在春日里顽强钻出地面的禾苗，如今大多已枯萎倒伏在干裂的田垄上，只有少数耐寒的粟米，还在风中瑟缩着挂着些稀稀拉拉的穗子，记录着这片土地上人们与天争命的微薄成果。
林清轩站在新开辟的聚居地边缘，一处用原木和夯土搭建起来的简易望楼上，目光沉静地扫视着下方。相比于数月前流民初至时的混乱与绝望，这里已然呈现出一种粗糙而坚韧的生机。
依着山谷走势，一排排低矮但还算齐整的土坯窝棚和半地穴式的“地窝子”密密麻麻地排列着，虽然简陋，却好歹能遮风避雨。几条主要道路被粗略平整过，两旁甚至挖了排水沟。靠近溪流的地方，架起了数座巨大的水车，吱吱呀呀地转动着，为新建的工坊提供动力。远处，矿场方向传来沉闷而有节奏的敲击声，那是开采“墨玉铁”矿石的声响；筑路的工地上，号子声此起彼伏；新垦的田地里，仍有妇孺在仔细地捡拾着遗漏的谷穗。
这便是他以工代赈，一手塑造出来的“基业”。近五千流民，在这里找到了暂时的栖身之所，用汗水和劳力，换取着勉强果腹的食物和一丝渺茫的希望。而他也借此，拥有了源源不断的劳力，初步建立了矿场、工坊和农田，更重要的是，那支最初只有五十人的核心武装，如今已扩充至三百余人，装备虽然依旧混杂，但经过数月操练，已初具悍卒雏形，被他命名为“墨麟卫”，由他直接掌控。
然而，这片刚刚萌芽的秩序，并非处于真空。它像一块突然出现在狼群领地内的肥肉，不可避免地引来了觊觎的目光。
距离聚居地约三十里外，有一座名为“石堡镇”的寨子，掌控此地的是盘踞多年的地方豪强，姓胡，人称胡太公。胡家并非官身，但族中子弟多有在府县为吏者，与边军中的一些中层军官也关系匪浅，更蓄养着数百名如狼似家的庄丁、打手，控制着周边数十里的盐铁、皮货交易，私下里甚至做些没本钱的买卖，是名副其实的“地头蛇”。
起初，对于这群突然出现的、由流民组成的“乌合之众”，胡家并未放在眼里，只当是又一群待宰的羔羊。但随着聚居地规模不断扩大，开矿、筑路、兴修水利，俨然一副长期扎根的架势，尤其是那支纪律森严、装备日渐精良的“墨麟卫”的出现，让胡太公感到了威胁。
冲突，始于一场争水。
聚居地赖以生存的溪流上游，被胡家强行筑坝，改道引入了他们自己的庄园和田地，导致下游聚居地水量骤减，不仅工坊面临停工，连人畜饮水都成了问题。韩震派去交涉的兵士，被胡家庄丁蛮横地打了回来，还放下狠话：“一群叫花子，也配跟胡家争水？识相的赶紧滚蛋，否则叫你们颗粒无收，死无葬身之地！”
消息传回，聚居地内群情激愤。尤其是那些亲身经历过胡家欺压的本地流民，更是咬牙切齿，纷纷请战。
“公子！打吧！胡家欺人太甚！咱们现在有粮有兵，还怕他个鸟！”墨麟卫的副统领，一个名叫石虎的原边军悍卒，梗着脖子请命，眼中凶光闪烁。
林清轩没有立刻表态。他站在望楼上，看着下方义愤填膺的人群，又望向石堡镇的方向，目光幽深。
硬拼吗？
己方虽有三百墨麟卫，战力不俗，但胡家庄丁人数更多，且熟悉地形，更有边军的关系网。一旦开战，胜负难料，即便惨胜，也必然暴露自身实力，引来官府的关注，甚至可能被扣上“聚众作乱”的帽子，招致大军围剿。这与他目前“低调发展、积蓄力量”的策略背道而驰。
但若退缩，不仅刚刚建立的威信扫地，聚居地的生存也将面临严重危机，人心一旦散了，再想聚拢就难了。
这胡家，就像一块坚硬的“磨刀石”，横亘在他前进的路上。处理得好，可以借此锤炼队伍，巩固人心，甚至获得更多资源；处理不好，就可能被这块石头崩断了刀刃。
一个“借刀杀人”的计划，在他心中迅速勾勒成形。
他召来了石虎和几名核心头目，沉声道：“胡家势大，根深蒂固，不可力敌，只可智取。”
“公子的意思是？”
“胡家之所以嚣张，无非是倚仗两点：一是其蓄养的庄丁私兵，二是其在边军和官府中的关系。”林清轩缓缓道，“我们要做的，不是自己去碰这两点，而是……让能碰的人，去碰。”
他详细部署：首先，严密监视胡家庄丁的动向，尤其是他们与外界，特别是与那些走私商队、乃至境外部落的非法交易。其次，派人潜入石堡镇，散播谣言，夸大聚居地的“财富”（尤其是暗示有稀有矿产），并刻意渲染胡家对边军将领韩震的“不敬”与“藐视”。最后，也是最关键的一步，设法让一队胡家的庄丁，“意外”地袭击一支由韩震心腹押运的、伪装成商队的物资车队，并“恰好”留下指向胡家指使的证据。
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