按照习俗，双方长辈交换庚帖，定下婚期（选在半年后的黄道吉日）之后，萧煜提出，想在府中花园“偶遇”一下这位未来的世子妃。这要求合情合理，林家长辈自然无有不允，立刻遣了得力的妈妈前去知会林清韵。
巳时三刻，花园的“沁芳亭”畔。
春深似海，园中百花争艳，蜂蝶翩跹。潺潺的溪流穿过假山，发出悦耳的声响。林清韵由拂柳陪着，缓步走来。她已换下那身过于隆重的大红吉服，穿着一身浅碧色绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白纱衣，乌发挽了个简单的随云髻，只簪了一支素雅的珍珠发簪，比起之前的雍容华贵，更添了几分清丽脱俗。
萧煜负手立于亭中，目光落在远处的一丛开得正盛的芍药上，听见脚步声，他回过头来。
四目相对。
刹那间，空气仿佛凝滞。阳光透过繁密的枝叶，在他二人身上投下斑驳的光影。他看着她，目光沉静，带着审视；她迎着他的目光，微微屈膝，行了一个标准到无可挑剔的万福礼：“清韵见过世子。”
声音清柔，如玉石相击，却同样听不出多少温度。
“林小姐不必多礼。”萧煜虚抬了一下手，声音平稳无波。
两人相隔五步之遥站定，这是合乎礼教的距离。拂柳和萧煜带来的小厮识趣地退到远处，既能看见主子，又听不清谈话。
“府上花园景致甚好。”萧煜开口，打破了沉默，语气是客套的赞赏。
“世子谬赞，不过是寻常花草，聊以娱目罢了。”林清韵垂眸应答，言辞谨慎。
“春日百花，各有风姿。譬如这芍药，虽不及牡丹雍容，却也妩媚动人。”萧煜的目光再次扫过那丛芍药，似是无意地说道。
林清韵心中微微一动。芍药，又名“将离草”。他此言，是无心，还是有意？她抬眸，见他神色依旧平淡，便按下心思，轻声道：“世人所爱不同，牡丹为国色，芍药亦自有其品格。正如这园中草木，顺应天时，自在枯荣，便是本分。”
她这话，答得巧妙，既未贬低芍药，也未抬高牡丹，更隐隐透露出一种安于本分、顺应安排的意味。
萧煜看了她一眼，眼底似乎闪过一丝极淡的、难以捕捉的情绪，是欣赏？还是别的什么？快得让人无从分辨。
“林小姐所言甚是。”他点了点头，“万物各有其序，人亦当如此。”
接下来，便是一些关于诗词、画作的泛泛之谈。两人皆出身名门，自幼受最好的教育，于这些风雅事上自然都有涉猎。对答之间，引经据典，言辞精妙，若旁有人在，定要赞一声“珠联璧合”。然而，只有他们自己知道，这看似和谐的交流，底下涌动着的是怎样的暗流。
每一句话，都经过深思熟虑，仿佛在下一盘无形的棋。他们都在小心翼翼地试探着对方的边界，评估着这位即将与自己捆绑一生的“盟友”。他欣赏她的才情与冷静，却也察觉到她那份隐藏在完美礼仪下的疏离。她感受到他的睿智与气度，却也清晰地看到了他眼中那与自己如出一辙的、对这场婚姻的清醒认知。
没有脸红心跳的悸动，没有含情脉脉的对视，更没有情不自禁的靠近。他们像两颗被命运（或者说家族）强行摆放在一起的棋子，隔着楚河汉界，冷静地打量着对方，计算着未来的每一步。那层礼节周全的外壳，坚硬如金石，将两颗本应靠近的心，隔绝在安全距离之外。
“听闻北境近来似有风波，”萧煜忽然话锋一转，声音压低了些许，目光变得锐利，“侯爷在朝中，想必亦有关注。”
林清韵心中凛然。她知道父亲近日为此事忧心，朝中御史弹劾北境将领，虽未点名道姓，但暗流涌动。萧煜此刻提及，是随口一问，还是意有所指？靖国公府在军中人脉深厚，他是否听到了什么风声？
她斟酌着词句，谨慎答道：“朝堂之事，非闺阁女子所能妄议。家父常教导，食君之禄，担君之忧，谨言慎行，方是臣子本分。”
萧煜深深地看了她一眼，没有再追问。他知道了她的立场，或者说，永嘉侯府的立场——谨慎，观望，不轻易卷入漩涡。这回答，让他满意，也让他……更加确认了这场联姻的本质。信息互换，立场试探，利益捆绑。这一切，都在无声中进行。
又闲谈了几句，萧煜便提出告辞：“时辰不早，晚辈还需回府复命，不便久留。”
“世子请便。”林清韵再次屈膝行礼。
萧煜转身，带着小厮大步离去，背影挺拔决绝，没有丝毫留恋。
林清韵站在原地，望着他消失在花木深处，许久未动。春风拂过，带来阵阵花香，她却只觉得那香气腻人。方才那短暂的会面，耗去了她不少心力。那看似平静的交谈，每一步都如履薄冰。
拂柳走上前来，小心翼翼地问：“小姐，世子爷……似乎很是英伟不凡？”
林清韵收回目光，脸上没有任何表情，只淡淡道：“回去吧。”
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