暮春的日光，已带上了几分初夏的暄和，透过雕花木窗棂，在书房冰凉的金砖地面上投下斑驳摇曳的光影。空气里浮动着檀香与墨锭混合的沉静气息，然而这气息，却像一层无形的、黏稠的纱，缠绕在林清轩的鼻端，令他有些透不过气。
他搁下手中的《南华经》，目光掠过书架上整齐列队的经史子集，投向窗外。窗外是林府精心打理的后花园，奇石罗列，佳木葱茏，几株晚开的玉兰，硕大的花瓣在枝头摇摇欲坠，带着一种极力绽放后的疲惫与奢华。丫鬟仆妇们穿着统一的青绸比甲，步履轻悄地穿梭其间，连交谈都是压低了的、仿佛怕惊扰了这深宅大院的宁静。这宁静，是规矩堆砌出来的，是一板一眼，毫无生气的。
昨日春日宴上的喧嚣似乎还未完全散去。嫡长姐林清韵发间那支御赐的金簪落入湖中时，下人们瞬间煞白的脸，慌乱无措的脚步，与长姐那一声清越的“慌什么？”以及随后井井有条的指挥，形成了刺眼的对比。他当时就站在水榭的角落，冷眼看着。那金簪折射出的耀眼光芒，那为了捞取金簪而跳入冰冷湖水的仆从，那周遭女眷们或真心或假意的惊叹与奉承……这一切，都让他觉得无比虚浮。那支金簪，与其说是荣耀，不如说是枷锁，是这朱门绣户里无数无形枷锁中的一道，紧紧锁着每一个人，包括他那看似风光的嫡长姐。
想到这里，林清轩轻轻吁出一口气，胸中的烦闷并未消减半分。他是林家庶子，母亲是早已失宠的周姨娘，常年礼佛，不问世事。在这府里，他身份尴尬，既享着少爷的尊荣，又时刻能感受到那尊荣下面的冰冷与隔膜。他读书用功，却从不被父亲寄予继承家业的厚望；他言行谨慎，却总能感受到来自嫡母、二房婶娘王氏那些若有似无的审视目光。这个家，像一座华丽的牢笼，每一根梁柱都刻着“规矩”与“身份”，压抑得他时常想逃离。
他站起身，整了整身上那件半新不旧的月白直裰，对身边的小厮墨竹道：“备车，去城西的田庄看看。”
墨竹是他从小的伴当，机灵忠心，闻言有些犹豫：“少爷，这会儿日头正毒，庄子上也没什么好景致，不如等傍晚……”
“就是想去走走，清静清静。”林清轩打断他，语气虽淡，却带着不容置疑。
墨竹不敢再多言，连忙下去准备。
马车驶出林府高大的门楼，碾过青石板铺就的街道，城市的喧嚣——叫卖声、车马声、人语声——透过车窗缝隙钻进来，反而让林清轩觉得比府里的寂静更真实些。渐渐地，喧闹声远了，道路开始变得有些颠簸，两旁不再是整齐的店铺宅院，而是出现了土墙茅舍，视野也开阔起来。他掀开车帘一角，让带着泥土和青草气息的风灌入车厢，那萦绕心头的窒闷感，似乎才被吹散了一些。
城西的田庄是林家产业中不算起眼的一处，主要种些桑树和寻常作物，交由几户老实的佃农耕种。庄头林老实早已得到消息，带着几个佃户在庄口迎接，脸上堆着恭敬又有些惶恐的笑容。
“少爷您怎么亲自来了？这庄子简陋，怕污了您的眼。”林老实搓着手，躬身说道。
“无妨，随意走走，你们自去忙吧，不用陪我。”林清轩挥挥手，他不喜欢这种前呼后拥的感觉，那和在府里又有何区别？
打发了诚惶诚恐的庄头，林清轩只带着墨竹，信步走在田埂上。暮春的田野，充盈着一种蓬勃的、不加修饰的生命力。麦苗已经抽穗，绿汪汪地铺向远方，风吹过，掀起一层层柔软的波浪。田边地头，野花星星点点地开着，紫的、黄的、白的，虽不名贵，却自在烂漫。远处，有农人正在田间劳作，赤着膊，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，吆喝耕牛的声音洪亮而粗犷。这一切，都让林清轩感到一种前所未有的放松。这里的泥土是真实的，汗水是真实的，就连空气里弥漫的淡淡粪土气息，也真实得可爱。
他们沿着一条清澈的溪流漫步，溪水潺潺，撞击着卵石，发出悦耳的声响。溪畔生长着大片茂密的桑林，枝叶葳蕤，绿荫如盖。阳光透过桑叶的缝隙，筛下细碎的金芒，在林间草地上跳跃。
就在这时，一阵清脆悠扬的歌声，如同林间忽然跃出的灵雀，穿透了桑林的静谧，飘入了林清轩的耳中。
“隰桑有阿，其叶有难。既见君子，其乐如何……”
“隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐……”
歌声婉转，带着乡野少女特有的清亮与未经雕琢的质朴，调子正是《诗经·小雅》中的《隰桑》。林清轩不禁怔住了。在这乡野桑林，竟能听到如此古雅的诗歌？而且这歌声里蕴含的欢快与情愫，是如此真挚动人，与他平日里在诗会上听到的那些矫揉造作的吟咏截然不同。
他循着歌声，放轻脚步，悄悄拨开层层叠叠的桑叶望去。
只见前方一株格外高大的桑树下，一个穿着粗布麻衣的少女正踮着脚，伸长手臂，采摘高处的桑叶。她约莫十四五岁的年纪，身量未足，却已显露出少女的窈窕。一头乌黑浓密的长发，只用一根最简单的木簪松松挽住，几缕发丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角和脸颊边。她的脸庞算不上绝色，皮肤是因常年劳作而呈现的健康的小麦色，鼻尖上沁着细密的汗珠，在阳光下亮晶晶的。但那一双眼睛，却亮得惊人，像两汪被溪水洗过的墨玉，清澈见底，不含一丝杂质。
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