之后,独立自由都市彻底陷入混乱与困惑之中,街道上随处可见慌乱奔走的市民,零星的呼喊声在空气里断断续续地回荡。
地震造成的损失意外轻微。市民住宅虽出现大量柱子倾斜、墙壁开裂的情况,部分墙面甚至有细小碎石不断掉落,但都没到倒塌的严重程度。待在屋里的市民,大多因为地面突然晃动失去平衡而摔倒,造成手臂、膝盖处的碰伤或擦伤,正在厨房做饭的人有的因滚烫的汤水泼洒被烫伤,不过经过简单处理后,伤势都不严重,暂无生命危险。
然而,人口密集的大街情况就比较糟糕了。街上往来的人群毫无防备,在震动中接连摔倒,后面的人来不及反应,又撞到前方倒地的人,很快便形成连锁反应,让这片区域陷入大规模混乱。一开始,短促的惨叫声从各个方向不断传来,紧接着,因愤怒和烦躁引发的尖锐咒骂声也跟着出现。有些人趴在地上,一边挣扎着起身,一边焦急地喊着家人或另一半的名字,声音里满是难过与担忧;还有人被压在下方,情绪激动地粗暴推开身上的人,同时大声发泄心里的火气,场面一度十分混乱。就算地震已经停了,街上的混乱还在持续,散落的物品、倒地的自行车随处可见,过了好长时间,才有冷静下来的人率先伸出援手,其他人也陆续效仿,开始互相搀扶、帮忙整理现场。
当天灾平息后,待在室内的市民才小心翼翼地挪到窗边,忐忑地往屋外看。他们隔着玻璃窗,和在户外茫然站立的人互相看着,眼神里满是疑惑,随后有人打开房门,小声讨论着刚发生的地震,话语间还带着未散的紧张,接着,不知是谁先抬起头,其他人也不约而同地跟着抬起头,目光朝着同一个方向望去。
所有人的目光都朝着布莱尔火山的方向,眼神里充满了疑惑与不安。
原本吵吵闹闹的行人瞬间纷纷安静下来,他们盯着远处火山的方向,又低头看了看脚下刚刚停止晃动的地面,好像被之前出现的异常情况彻底弄懵了,只能呆呆地抬头望着满是火山灰的天空,灰黑色的尘埃在空气中缓缓漂浮,让天色都变得暗沉,人们心里又惊又怕,一时不知该作何反应。
这座都市从正式开发、接纳第一批居民到现在已经整整四十年了,期间一直处于相对稳定的状态,从未遭遇过大规模天灾。
在都市的历史里,市民们从来没有过经历地震的经验,甚至不少老一辈人只是在传闻中听过 “大地摇晃” 这类现象。“大地摇晃” 这种陌生的天灾,让他们完全不知道该怎么应对,只能站在原地互相张望、议论,一些没经过仔细思考的谣言也跟着在人们心里冒了出来,有人小声猜测这是不祥的征兆,还有人担忧后续会有更严重的灾害。
—— 刚才的地震,是大陆要毁灭的预兆吗……?
这样的念头在不少人心里浮现,让陷入沉默、惊讶和迷茫的市民,只能一动不动地站在原地,脸上满是无措,连原本要回家的脚步都停了下来。
快速扩散的困惑情绪,不仅影响了普通市民,也让自卫骑士团的救援速度变慢了 —— 团员们既要安抚身边慌乱的民众,又要兼顾搜索受伤人员的任务,精力被大幅分散,行动效率明显下降。
而在灰幕森林附近晕倒在地的希尔和哈泽尔,也因为救援队伍的延误,推迟了好几个小时才被巡逻的骑士团成员发现,当时希尔还有微弱意识,正努力想唤醒身旁的哈泽尔,手臂上的伤口还在缓慢渗血。
希尔等人被骑士团发现,紧急处理完伤口后没多久,办公厅的市长办公室里很快聚集了十多个人,所有人脸上都带着凝重的神情,没有人率先开口,室内的空气显得格外沉闷。这时候,距离大地震动的那一刻已经过去好几个小时,窗外的天色也渐渐暗了下来。
坐在书桌旁、脸色苍白的人是市长宇国?哈斯曼,他双手交握放在桌上,指尖微微泛白,显然还没从地震的冲击中完全平复;在他旁边待命的秃头壮汉,是独立自由都市公务员、三号街自卫骑士团团长莱尔?杰森,他站姿挺拔,却难掩眉宇间的焦虑,团长的表情也同样很凝重。
这次聚集在这里的团长,除了莱尔还有另外两个人,分别负责不同区域的防卫工作。
一个是看起来有些苍老的二号街白卫骑士团团长史丹利?歌德伯格,他头发已有些花白,眼角的皱纹在严肃的神情下显得更深,双手背在身后。
另一个是身材瘦小的六号街白卫骑士团团长戈顿?霍金斯,他比其他人矮了大半个头,坐在椅子边缘,身体微微前倾,在认真倾听即将到来的讨论。
另外,在被秘密叫来的自卫骑士团成员里,也有尼禄的身影,他站在人群外侧,眼神专注,默默观察着在场每个人的反应。
“想必各位都已经知道,魔剑‘舒雅’被人抢走的消息了。”
站在众人中间的三号街骑士团副团长吉磊戴立蒙,先清了清嗓子,才用生硬又呆板的语气说道,声音里带着难以掩饰的沉重。
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