“莱尔，你有去送行吗？”
“有啊，他们今天一早就带着行李出发了，这会儿估计已经过了城郊的防护林，正往军国边境的驿站赶呢！”
淡淡的阳光透过雕花木窗洒在窗台的青瓷瓶上，瓶里插着的野蔷薇花瓣上还沾着晨露。站在窗边的莱尔强忍着打哈欠的冲动，眼角的细纹微微颤动，他回头看向房间里陷在藤椅里的市长。
“那几位昨天就急着要收拾行囊出发呢，尤其是那个叫亚维的小伙子，从正午抱怨到黄昏，说马车座位太硬，又担心路上吃不上热乎面包。”
市长一脸疲惫地抬手按了按太阳穴，把身子更深地陷进宽大的椅子里，棉麻质地的衣袖滑落下来，露出手腕上一道浅浅的旧伤疤。
“真希望他别这么硬来，我已经尽力协调了。昨天从午后召集所有骑士团团长开了会，核对路线、调配护卫，这活儿可真够折腾人的！散会时天都黑透了。”
“可不是嘛，不到一天就敲定了所有行程细节，真得好好夸夸你的效率。不过说这个之前，” 莱尔忽然挺直脊背，瞪了市长一眼，语气里带着几分不满，“为啥不让我一起去？我对那边的地形可比护卫队熟悉。”
“你这话都说第几遍了？从昨天黄昏说到今天天亮，我跟你说，别再想这不可能的事了！” 市长坐直身子，声音提高了些许，“你得留在这儿主持防务，最近城郊总有可疑人员出没，你不在谁能镇住场面？这座城市需要你啊！”
“我就是担心路上不安全，亚维那性子太冲动，遇到麻烦准会硬碰硬。” 莱尔的声音低了下去，手指无意识地摩挲着窗沿的木纹。
“所以我才特意派了哈维跟着去啊，他做事沉稳，又熟悉边境的规矩，你就死了这条心吧！” 市长叹了口气，放缓语气，“虽说你把尼禄小姐当亲妹妹似的护着，就像当年护着罗妮小姐那样，但也不能太过了，过度保护可不是好事，会让她们没法真正长大的。”
“她可是那家伙的遗孤啊！我答应过要护她周全的。”
莱尔像是被说中了心底最柔软的地方，脸色瞬间沉了下来，下颌线绷得紧紧的。市长看着他这副模样，忍不住露出一丝苦笑，伸手端起桌上的陶杯抿了口凉茶。
“可能我说得有点重了。不过就算你拦着，尼禄小姐肯定也会坚持要去的，她跟莱特那孩子关系那么近，怎么可能眼睁睁看着他一个人去那么远的地方。”
莱尔心里也清楚这事儿没法强求，只能深深叹了口气，胸口像是压着块石头，他转身望向窗外，远处的钟楼正敲响辰时的钟声。
“那俩人能遇上，说不定真是有啥特别的缘分？我总觉得像是老天爷特意安排的，不然怎么会在那么多人里，偏偏是他们俩凑到了一起。”
“这事儿我可不好说。不过莱尔，你不是向来不信这些鬼神之说的吗？” 市长挑眉看了他一眼，“唉，但有一点能肯定，就他俩那说不清道不明的关系，就算这次错过了，早晚都得遇上，躲不掉的。”
“可我还是希望能多些缓冲时间，等她再长大些，再能独当一面些……”
“像这样处处为她着想、想把所有风雨都挡在外面，其实只是把问题往后拖而已，” 市长自嘲地摇了摇头，“说起来，我都有点后悔当初太纵容罗妮小姐了。”
他望向窗外，目光穿过层层叠叠的屋顶，投向遥远的天际。
朝着军国的方向，那里的天空似乎比这边更阴沉些。
“罢了，就交给这些掌握未来的年轻人吧！咱们这些老家伙，也该学会放手了。”
车轮好像碾过一块拳头大的石头，带篷马车猛地往左侧颠了一下，车上的四个人屁股瞬间离地半尺多高，接着 “咚” 一声重重落回木板座位，车厢里立刻响起此起彼伏的抱怨声。
舒雅揉着后腰皱起眉头，这已经是她不知道第几次抱怨了：“真是的 ——！这破路就不能修修吗？屁股都快颠成八瓣了！”
“抱、抱歉，大家再忍忍，前面那段路应该会平坦些，原谅我吧！”
坐在驾座上握着缰绳的朱莉用力勒了勒马绳，让马匹放慢速度，她回过头来，脸上带着歉意的笑容，鬓角的碎发被风吹得贴在脸颊上。
天空格外广阔，带着深秋特有的寒意，呈现出一种苍白的灰蓝色，还飘着些铅灰色的阴云。虽然太阳勉强挂在天上，但这季节，草原上的冷风还是一阵接一阵地刮过，卷起地上的枯草碎屑。
尼禄他们坐的马车正行驶在蜿蜒的公路上，车轮碾过路面的石子，发出咯吱咯吱的声响。
这条连接边境的马车路归大陆法委员会管辖，每隔一段路就有工人修补，整体还算平坦，可路两边的草原就没人打理了，野草长得比马车车轮还高。所以就算从马车里探出头往外看，也只能瞧见四周疯长的野菊和苜蓿，还有那条在草原上延伸、一眼望不到头的马车路，像条灰色的丝带。
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