正光三年七月，慕容鲜卑二十万铁骑如乌云压境，马蹄声震彻山东大地。泗水北岸，东赵七万精锐背水列阵，军旗在狂风中猎猎作响。
阵前，一位身着玄甲的老将抚须而立，目光如炬。他就是名震天下的战神谢艾。
他年过六旬却仍精神矍铄。望着对岸连绵不绝的敌营，他转身对身旁的副将赵元笑道：“慕容氏倾巢而出，正合我意。此战若胜，华夏可复。”
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谢艾领兵出征，心中明白肩上重担。他仔细研究了慕容氏的战术特点，发现胡骑虽勇，却有两个弱点：一是不善水战，二是贪功冒进。
“我们需要一个地方，既有水道之利，又能诱敌深入。”谢艾指着舆图，手指最终停在了一个位置——“泗水”。
泗水河畔地势开阔，利于骑兵行动，这正是谢艾选择此处的原因——他要让慕容氏觉得这是他们发挥优势的战场。
谢艾精心布阵。他命赵元率一万精兵在泗水北岸布下“却月阵”，专用于对抗慕容氏强大的骑兵。
其核心为弧形战车阵，以临水布阵形成新月形防御工事，两端依托河岸防止侧袭，战车配备盾牌、弩手与长枪兵，配合水军形成立体攻防体系。还有赵元指挥的强大的内河舟师，船上配备有重型弩机和投石车。
（该阵法强调多兵种协同：先以强弩远程压制，待敌骑迫近后改用断槊锤击以破甲杀将，弧形结构可分散冲击力，后方水军控制河道为后盾。）
邓羌、张蚝率两万骑兵埋伏在泗水上游，伺机而动。赵征、李嘉等将领各率部队，分守要道。
一切准备就绪，只待敌军入彀。
慕容儁亲率大军南下，得知东赵军队在泗水布阵，不禁大笑：“南人竟敢在平原与我铁骑对决，实乃自寻死路！”
谋士提醒：“谢艾乃天下名将，此举恐有陷阱。”
慕容儁不以为然：“在绝对实力面前，任何诡计都是徒劳！”
（慕容儁因慕容恪，慕容垂在前燕开国时均立有大功，内忌之。欲亲自领兵，击败东赵，立大功业以震慑之。）
大战前夜，谢艾登高眺望敌营，见鲜卑军炊烟稀疏，对部下笑道：“慕容氏粮草已见短缺，必求速战。明日当有恶战，诸君做好准备。”
副将赵元道:“谢将军，我等何不高沟深垒，以疲敌军？”
谢艾叹道:“我东赵屯田方兴，军民皆弱。若我等退避，敌二十万胡骑纵横，民必受难。赵君勿忧，我筹之已久，此战必胜！”
次日清晨，慕容儁派使者前来挑战：“大燕国主率虎狼之师百万，欲与东赵会猎。谢将军若知天命，当早降为善。”
谢艾大笑回应：“请回禀慕容国主，我东赵儿郎:宁可沙场战死，不苟且偷生。明日决战，定教尔等见识华夏儿郎的血性！”
使者离去后，谢艾召集诸将：“慕容儁骄横，明日必亲统主力。我当亲率部队，诱敌深入。赵元将军守住‘却月阵’，邓羌将军张蚝将军率军从泗水绕至敌后，断其归路。”
赵元担忧道：“谢将军身系全军安危，岂可以身犯险？”
谢艾正色道：“为将者，当与士卒同甘共苦。我年事已高，若能为华夏复兴捐躯，死得其所！”
“况且，”谢艾笑道:“我有殿下亲赐的护卫精卒，诸君勿忧。”
当夜，谢艾将自己的帅旗插在阵前最显眼处，亲自巡视各营。见到伤兵，他亲自抚慰；见到年轻士卒面露惧色，他温言鼓励：“不必惧怕，明日只管奋勇杀敌。你们的身后，是父母妻儿，是华夏故土！”
十月乙未，黎明时分，慕容氏铁骑如海潮般压向泗水北岸。战马嘶鸣，刀光闪烁，鲜卑骑兵以典型的楔形阵发起冲锋。
谢艾亲率前军迎战，双方在泗水畔展开惨烈厮杀。
战斗从清晨持续到正午，东赵军伤亡惨重，但战线巍然不动。慕容儁见状，亲率精锐骑兵发起冲锋，直扑谢艾帅旗所在。
“来了！”谢艾目光如电，“传令，按计划后撤！”
东赵军开始有序后撤，慕容氏骑兵见状，以为赵军败退，全力追击，阵型逐渐拉长。
赵元立于却月阵中央，冷静地看着越来越近的敌军。待到胡骑进入射程，他猛地挥下令旗：“放箭！”
赵元先以软弓小箭射向敌军，向其示弱。慕容军果然中计，认为东赵军众少兵弱，遂三面而至。慕容骑兵数量众多，前仆后继，逐渐逼近阵前。
赵元遂令士卒改换大弩猛射，并选神射手用箭集束发射，给敌军以重大杀伤。但慕容氏由于兵源充足，反而愈战愈多，随着双方距离的缩短，东赵军弓弩逐渐失去作用。
赵元又命将士将所携带的千余张槊，截断为三、四尺长，用大锤锤击进行杀敌，一根断槊便能洞穿三、四名敌军。由于弧形的迎击面小，所以敌军越向前，所受到的杀伤也就越大。与此同时，泗水舟师开始发威。重型弩箭呼啸而出，巨石划破长空，在鲜卑骑兵群中开辟出一条条血路。
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