永兴三年，邺城郊外。
冉闵立马高岗，眺望着远方连绵的军营。前燕的旗帜在风中猎猎作响，如同漫天乌云压境。他握紧了手中的双刃矛，指节因用力而泛白。
“陛下，我军已整备完毕。”副将周成的声音从身后传来。
冉闵没有回头，他的目光依然锁定在前方。“慕容恪这次带了多少人？”
“不下十万，全是骑兵。”
冉闵嘴角扯出一丝冷笑。“十万铁骑，慕容氏真是看得起朕，——慕容儁这是把家底都掏出来了。”
他调转马头，朱龙马不安地踏着步子。岗下，是他仅有的两万步兵。这些跟随他转战多年的汉人老兵，此刻都静静地列阵以待，眼中没有恐惧，只有钢铁般的坚毅。
三日前，冉闵在朝堂上力排众议，拒绝了坚守邺城的建议。
“守城？我们已无城可守。”他当时的声音回荡在大殿，“中原千里，哪一座城池没有胡人的血迹？哪一块砖石没有汉人的冤魂？慕容恪要来，那便战！”
朝臣们噤若寒蝉。他们知道，这位以杀胡令震动天下的汉人皇帝，从不知退缩为何物。
———
石虎驾崩那年的冬天，邺城格外寒冷。
冉闵踏着积雪走进大将军府，身上的铠甲还未卸下。刚刚平定了一场石氏宗亲的叛乱，刀锋上的血迹尚未完全凝固。
“武德王，石世请您过府一叙。”使者跪在雪地中，声音颤抖。
冉闵眯起眼睛。他太了解石世了，这个他一手扶上皇位的石虎之子，如今已视他为眼中钉。
“回去告诉你的主子，我稍后便到。”
他并没有去石世府上，而是径直去了军营。那里，五千汉兵已整装待发。当夜，他率军攻入皇宫，亲手斩下石世的头颅。
血溅上他战袍的那一刻，他想起了三十年前被石虎之子石瞻收养时的情景。
那时他还是个六岁的孩子，眼睁睁看着自己的母亲死于羯胡刀下。
“汉人的命，难道就不是命吗？”他轻声自问。
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随后颁布的杀胡令，是他给这个残酷世界的回答。那一日，邺城街道被鲜血染红，数万羯胡人死于非命。消息传出，四方震动。
———
“列阵！”冉闵怒吼。前燕骑兵已开始冲锋，大地在铁蹄下颤抖。
“弓箭手准备！”
魏军阵中，弓弦拉紧的声音此起彼伏。冉闵策马在阵前来回奔驰，双刃矛在阳光下闪着寒光。
“今日之战，不为苟活，只为让胡人知道，汉家男儿尚有血性！”
他的声音不大，却清晰地传遍全军。士兵们握紧了手中的兵器，眼神中燃起火焰。
当燕军进入射程，箭雨倾泻而出。冲在前排的骑兵人仰马翻，但后面的骑兵很快填补了空缺。
“长枪上前！”
魏军阵型变换，三排长枪兵踏步上前，枪尖组成一道钢铁丛林。第一波撞上枪阵的骑兵顿时人马俱碎。
冉闵亲率亲兵在阵中驰援，哪里形势危急，他就出现在哪里。双刃矛每次挥出，必有一名燕兵燕将落马。
战斗从清晨持续到正午，魏军硬是顶住了燕军五次冲锋。阵前尸横遍野，燕军士气开始动摇。
“陛下，燕军后撤了！”周成兴奋地喊道。
冉闵抹去脸上的血迹，眼中没有丝毫放松。“慕容恪不会这么轻易放弃。传令，向西面丛林移动。”
———
夜幕降临，魏军撤入林中休整。士兵们默默地包扎伤口，开火煮食。
冉闵巡视营地，在一个年轻士兵面前停下。那士兵腹部中箭，鲜血不断从指缝间渗出。
“疼吗？”冉闵蹲下身。
士兵摇头，苍白的脸上挤出笑容：“能为陛下效力，死而无憾！”
冉闵沉默片刻，解下自己的披风，盖在士兵身上。“这仗打完了，你要是能活下来，就回家娶个媳妇，生几个娃娃，告诉他们，你曾经跟随冉闵打过仗，杀过胡狗！”
士兵眼中泛起泪光。“陛下…我们真的能赢吗？”
冉闵没有回答，只是拍了拍他的肩膀，起身走向下一个伤员。
周成跟在身后，低声道：“陛下，粮草只够十日之用，箭矢也已不足。”
“慕容恪的粮草还能撑多久？”
“探马来报，至少半月。”
冉闵停下脚步，望向北方。“那就够了。”
———
接下来的十天，冉闵率军与慕容恪交战十次，每一次都以少胜多。魏军士兵如痴如狂，奋不顾身，仿佛上天相助，神魔附体。
第十次交锋后，慕容恪终于改变了战术。
“陛下，燕军后撤二十里，正在平原上重新布阵。”探马回报。
周成皱眉：“慕容恪这是要引我们出林决战。”
冉闵冷笑：“他既然想战，那便战。”
“陛下三思！平原作战，我军步兵难以抵挡骑兵冲击。”
“我等已别无选择。”冉闵望向远方，“粮草将尽，士气可鼓不可泄。若此时不战，军心必散。”
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