盛夏的午后，是一天中最为酷热难耐、万物仿佛都被抽干了精气神的时刻。日头高悬中天，像一炉烧得正旺、白炽到近乎残忍的炭火，毫无保留地向大地倾泻着灼人的光与热。空气仿佛凝固了，稠密得如同融化的玻璃液，吸进肺里都带着一股滚烫的灼烧感。院子里那几棵老槐树，平日里枝叶婆娑，此刻也像是被抽去了筋骨，蔫头耷脑地垂着油亮的叶子，纹丝不动，连最细微的风丝儿也捕捉不到。树上的蝉，似乎也因这极致的闷热而耗尽了气力，那原本尖锐刺耳、能穿透一切障碍的“知了——知了——”声，此刻也变得断断续续、有气无力，像垂死病人喉咙里最后一丝游息，更添了几分令人烦躁的窒闷。整个王家小院，如同一个巨大的、密不透风的蒸笼，所有的声音、色彩和活力，都被这无边无际的、白花花的炽热所吞噬、所镇压，陷入一种死寂般的、令人昏昏欲睡的停滞状态。
王强瘫坐在堂屋门口那张被岁月磨得油光发亮、一坐上去就“吱呀”作响的旧竹躺椅上，身体像一摊烂泥般深陷在竹篾的缝隙里。他赤裸着上身，只穿着一条洗得发白、膝盖处磨出了破洞的灰色大裤衩，古铜色的皮肤上沁出一层细密油亮的汗珠，在午后的强光下反射着腻光。那双饱受采石场磨难、至今仍未完全愈合的手，无力地垂在身体两侧，手掌和手指上依旧布满着暗红色、边缘翘起死皮的丑陋血痂，以及几个新起的、亮晶晶的水泡，像一些恶心的附生物，狰狞地诉说着不久前的痛苦经历。他只是微微动一下手指，关节处便传来一阵清晰的、针刺般的酸痛感，提醒着他那场短暂却刻骨铭心的“劳动改造”所带来的后遗症。一股浓烈的、廉价红花油和某种土方膏药混合的刺鼻气味，从他手上散发出来，弥漫在周围的空气里，与暑热混合在一起，更让人觉得胸口发闷。
堂屋正中，那台老式的、外壳是木头镶边、屏幕却小得可怜的黑白电视机，正兀自喧嚣着。屏幕上雪花点闪烁不定，信号时好时坏，伴随着“滋啦滋啦”的电流干扰声。里面正在播放着当下火遍大江南北、街头巷尾无人不谈的电视剧《还珠格格》。音量被母亲开得很大，足以盖过屋外微弱的蝉鸣。
婆婆正坐在电视机前不远处的一个小马扎上，身体微微前倾，手里拿着一把破旧的蒲扇，有一下没一下地对着自己和旁边的摇篮扇着风，驱赶着暑热和苍蝇。但她全部的注意力，显然早已被屏幕上那帮穿着清朝服饰、哭哭笑笑、打打闹闹的男男女女牢牢吸引住了。她的情绪，完全随着剧情的起伏而剧烈波动，脸上表情丰富得如同另一块活动的屏幕。
当画面切换到那个梳着夸张的大拉翅、穿着鲜艳旗装、被称为“小燕子”的姑娘，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，做出各种滑稽搞笑、不守规矩、莽莽撞撞的举动时，婆婆便会忍不住“噗嗤”一下笑出声来，眼角深刻的鱼尾纹都笑得挤在了一起，嘴里还不住地念叨着，声音里充满了毫不掩饰的喜爱和宠溺：“哎呦喂！这个傻丫头！这个活宝小燕子！真是个小开心果！你看她那个傻样儿！怎么这么逗人乐呢！真是个小精怪，天不怕地不怕的，跟她那个皇阿玛也敢顶嘴，真是胆大包天哟！呵呵呵……”她一边笑，一边摇头，蒲扇都忘了扇，仿佛整个屋子的闷热都被小燕子的活泼劲儿驱散了几分。
然而，当镜头转到那个穿着深色宫装、一脸阴鸷刻薄、眼神狠毒的老嬷嬷——容嬷嬷出现时，母亲的情绪瞬间发生了一百八十度的急转。她的笑容立刻收敛，眉头紧紧锁成一个川字，嘴唇抿得死死的，身体不自觉地绷直了。每当容嬷嬷使出毒计陷害紫薇、欺负小燕子时，婆婆便会气得咬牙切齿，手中的蒲扇“啪”地一下拍在大腿上，发出清脆的响声，愤愤不平地高声数落起来，声音因激动而有些发颤：“这个老虔婆！这个黑心肝烂肚肠的老杀才！你看她那副嘴脸！真是坏到骨子里去了！怎么就这么狠毒呢？专干这些缺德带冒烟儿的坏事！欺负两个没娘的孩子，她也不怕天打雷劈！老天爷怎么就不开眼，收了这老祸害去！”她甚至有时会气得扭过头去，不忍再看，胸口剧烈地起伏着，需要好一会儿才能平复下来。
至于那个总是板着脸、处处与小燕子她们作对的皇后娘娘，更是母亲深恶痛绝的对象。看到皇后摆着架子、用阴冷的声音训斥人，或者暗中指使容嬷嬷干坏事时，母亲会恨恨地啐一口（虽然只是对着地面虚啐），语气激烈地诅咒道：“这个毒妇！这个皇后！看着人模狗样的，心肠比墨还黑！她就看不得别人好！巴不得小燕子她们死！怎么就不让她早点遭报应呢？真是恨不得让她原地就死了干净！省得祸害人！”她的共情能力是如此之强，以至于完全沉浸在了剧情之中，仿佛那些虚构人物的悲欢离合，就是发生在她身边的真实事件。
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