陈巧儿踏进蔡府的那一刻，便知道今日这顿饭绝不好消化。
不是她多心，而是这座宅邸本身就透着一种令人不适的威压。五进五出的院落，雕梁画栋间暗藏着超越规制的纹样，就连廊下站着的仆从，腰间玉带都是官造之物——这等排场，已然不是“逾矩”二字可以形容。
“陈娘子，这边请。”
引路的小厮面上堆着笑，眼神却像在打量一件货物，从上到下将她扫了个遍。陈巧儿不动声色地握了握袖中的鲁班尺，那是鲁大师临终前赠她的遗物，这些年早已被她盘出了温润的包浆。
她今日是独自赴宴。
花七姑本该同行，可临出门时，蔡府又派了人来，说“只请陈娘子一人，怕女眷不便”。话虽客气，意思却很明白——这顿饭，是鸿门宴，多余的人不必来。
七姑当时便拉住了她的袖子，眼中有担忧，却只说了一句:“酉时三刻，我在蔡府东侧巷口等你。”
陈巧儿记得她说话时的神情，平静得像一潭深水，可握住自己的那只手，指尖冰凉。
她拍了拍七姑的手背，笑着说了句“放心”，便上了蔡府的轿子。
此刻站在蔡府花厅外，她才真正体会到什么叫“龙潭虎穴”。
花厅里已经坐了几个人。
主位空着，显然正主尚未登场。左侧客位上坐着一位四十来岁的中年官员，紫袍玉带，面白无须，正端着茶盏慢悠悠地品茶。见陈巧儿进来，眼皮抬了抬，目光在她身上停留了片刻，便又垂了下去，仿佛她不过是一阵路过的风。
陈巧儿认得此人——工部侍郎张邦昌，蔡京的心腹，朝中管着将作监的实权人物。
而右侧客位上坐着的那人，则让她心头一沉。
李员外。
不，如今该称他李奉直了。此人不知走了什么门路，竟在短短两个月内从一介白身捐了个奉直郎的散官，虽然只是个从七品的闲职，却足以让他堂而皇之地出现在这种场合。
李奉直见陈巧儿进来，脸上堆起一个热络的笑容，站起身来拱手道:“陈娘子，许久不见，越发精神了。”
那笑容亲切得恰到好处，仿佛两人之间从未有过那些龃龉。
陈巧儿心中冷笑，面上却不动声色，微微一福:“李员外客气了。听说员外高升，还未恭喜。”
“哪里哪里，托蔡相公的福。”李奉直哈哈一笑，目光却往张邦昌那边瞟了一眼，见对方没有反应，便又坐了回去。
陈巧儿被引到左首下位坐下，与李奉直隔了一个位子。有小厮端上茶来，她端起茶盏轻轻嗅了嗅，是上好的龙凤团茶，茶香清冽，她却只是沾了沾唇便放下了。
在这等地方，入口的东西，还是小心为妙。
约莫过了一盏茶的工夫，门外传来脚步声，一个尖细的声音喊道:“蔡相到——”
满座皆起。
陈巧儿跟着众人站起身来，抬眼望去，只见一个六十来岁的老者从门外踱步而入。此人身材清瘦，面容矍铄，一身紫袍玉带，腰间悬着金鱼袋，浑身上下透着一股久居上位的矜贵之气。
蔡京。
大宋权相，三掌朝政，门生故吏遍布天下。
陈巧儿不是第一次见到这位权相。上回在垂拱殿偏殿验收时，远远地见过一面，当时蔡京只是从殿前经过，连正眼都没往她那边瞧。可今日不同，蔡京进了花厅，目光竟径直落在了她身上，上下打量了一番，嘴角微挑，露出一个意味不明的笑容。
“这便是那位‘巧工娘子’？”蔡京在主位坐下，语气随意得像在问一件新鲜玩意儿。
张邦昌连忙起身，躬身道:“回相公，正是。此女名叫陈巧儿，现供职于将作监，前些时日垂拱殿修缮之事，便是她主持的。”
“嗯。”蔡京点了点头，这才正眼看向陈巧儿，“听闻你在垂拱殿用了什么‘分段式顶升法’，将原本要三个月才能换好的大梁，二十日便做完了？”
陈巧儿起身行礼:“回相公，民女不过是因陋就简，因地制宜罢了，当不得相公夸赞。”
“因陋就简，因地制宜。”蔡京重复了一遍这两个词，忽然笑了起来，“好一个因陋就简。你可知道，将作监那些老匠人做了几十年，都想不出这法子，你一个女子倒想出来了。”
这话听着像是夸奖，可陈巧儿总觉得话里有话。
她正斟酌着该如何回话，蔡京却已经转向了张邦昌:“人都到齐了？”
“回相公，还有几位客人未到。”张邦昌看了一眼门外，“李观察使和王待制已在路上，说是稍后便到。”
蔡京“嗯”了一声，端起茶盏慢慢饮了一口，不再说话。
花厅里安静下来，只有茶盏相碰的细微声响。陈巧儿端坐在位子上，心中飞快地盘算着。
李观察使，王待制——这两个官职，一个是统兵的外戚，一个是中书省的要员。加上工部的张邦昌，再加上蔡京本人，这顿饭的规格高得离谱。
而她一个小小的从八品将作监丞，凭什么坐在这张桌上？
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