陈巧儿发现有人在跟踪她，已经三天了。
起初她以为是错觉——汴京城的街巷本就拥挤，卖花的、挑担的、牵马的，人潮如织，身后多几个同路的行人实在寻常不过。可当她连续三日都在固定的时间点察觉到那道目光时，那份如芒在背的感觉便再也无法忽视。
那目光不似寻常百姓的好奇打量，倒像是一把藏在鞘中的软刃，轻飘飘地贴着脊背游走，不刺人，却让人浑身不自在。
她不动声色地调整了回驿馆的路线，专挑人多处走，又故意在十字街头忽然停步转身——身后的人群一如既往地熙攘，看不出任何异常。
但巧儿心里清楚，真正的行家不会在这种时候露出破绽。
“怎么了？”花七姑察觉到她的异样，低声问道。今日她们刚从将作监出来，巧儿说要绕道去买城南的蜜饯果子，七姑虽觉奇怪，却也没多问。
巧儿挽住她的手臂，脸上挂着笑，声音却压得极低：“七姑，你往后看，第三个路口拐角处，那个卖糖葫芦的——我们上次路过这里时，他也在。”
七姑脚步微顿，没有回头。她在江湖上混迹多年，这种被盯梢的感觉并不陌生。她只是微微侧了侧脸，余光扫过街角，便看清了那人的轮廓：中年男子，灰布短褐，肩上扛着草靶，打扮与寻常小贩无异，可那双眼睛太过沉稳，不像是靠吆喝吃饭的人。
“不止一个。”七姑的声音平静得像在说今日天气，“东边茶摊里那个戴斗笠的，方才我们在将作监门口时，他就在对面的巷口。”
巧儿的心猛地沉了一下。
她原以为只有一拨人在盯着自己，没想到竟是两拨。或者说，是同一势力的两路人马交替跟梢，手法老练，若非她们二人一个心思缜密一个眼力毒辣，寻常人根本察觉不了。
“先回去。”巧儿做了决定。
驿馆虽算不上铜墙铁壁，但毕竟是接待四方来使的官方馆舍，寻常人不敢擅闯。在那里说话，总比在大街上安全。
回到驿馆后院，巧儿关上门，脸上的从容顿时卸了大半。
她坐在窗边，手指无意识地在桌案上轻叩，脑中飞速梳理着这几日的种种异常。自打她在将作监拿出那把折叠凳、被少监赏识破格参与修缮垂拱殿偏殿以来，各种明里暗里的试探就没断过。
工部侍郎孙傅欣赏她的才能，言语间多次暗示愿收她为门生；而另一位工部郎中赵嗣业则拐弯抹角地打听她的师承来历，话里话外都在试探她是否愿意“为朝廷多做些体面的大事”——所谓体面的大事，巧儿后来才听明白，是指参与修建蔡京主导的“明堂”工程，好让那位权相在徽宗皇帝面前再添一笔政绩。
她当然没有答应。
不是她不懂人情世故，而是她太懂了。穿越前她是见过大风大浪的项目经理，什么甲方什么领导没应付过？可那是法治社会，再复杂的政治博弈也有规则可循。眼下这大宋官场，表面上一团和气，暗地里却是一张密密麻麻的蜘蛛网，她这个初来乍到的“飞虫”稍有不慎就会被缠住，再也脱不了身。
所以她选择了一个最稳妥的法子——装傻。
装听不懂暗示，装不明白拉拢，装出一副“我只是个会做木匠活的小女子，旁的什么都不懂”的模样。这法子虽不能从根本上解决问题，却能为她争取一些时间，让她先把垂拱殿的修缮工程做扎实，用实打实的成果在汴梁站稳脚跟。
可现在看来，有些人已经等不及了。
“七姑，”巧儿忽然开口，“你还记得李员外吗？”
七姑正在沏茶，闻言手上动作一顿：“那个在应天府被我们驳了面子的布商？他不是说要去汴京投靠什么靠山？”
“就是他。”巧儿转过身来，目光沉静，“我们在应天府得罪了他，他恨我们入骨。如今我们到了汴京，他又恰好‘也’来了汴京——你觉得这是巧合？”
七姑将茶盏推到巧儿面前，自己也在对面坐下：“你是说，跟踪我们的人，是他派来的？”
“不一定是直接派来的，但他一定脱不了干系。”巧儿端起茶盏，却没喝，“李员外不过是个商人，他能在应天府横着走，靠的是背后有人。如今他敢追到汴京来寻仇，说明他背后的那位靠山，在京城也有些分量。”
七姑皱眉：“你怀疑他投靠了蔡京一党？”
“不是怀疑，是确定。”巧儿放下茶盏，从袖中抽出一张叠得整整齐齐的纸笺，展开来，上面是这几日她零零碎碎记下的见闻和人物关系，“你看，赵嗣业的上峰是户部尚书刘昺，而刘昺是蔡京的心腹。赵嗣业想要拉拢我去做‘明堂’的工程，我没答应；李员外想要报复我，而他有的是银子——你说，他们会不会一拍即合？”
七姑看着那张写满名字和箭头的纸笺，心头微惊。她一直知道巧儿聪明，却没想到她已经暗中做了这么多功课。那些将作监的同僚、工部的小吏、宴席上偶遇的官员，巧儿每见过一个人，都会默默记下对方的官职、背景和言谈中透露的关系网。
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