寅时三刻，天光未明。
陈巧儿被一阵急促的叩门声惊醒。鲁大师粗哑的嗓音在门外响起：“巧儿！快醒醒！山下来了衙役！”
她翻身坐起，昨夜调试改良水车留下的木屑还沾在袖口。推开窗户，只见薄雾笼罩的山道上，七八个提着灯笼的人影正蜿蜒而上，官差皂衣的暗红色在晨雾中若隐若现。
“李员外终于动用了官府这条线。”她低声自语，手指无意识地摩挲着窗棂上新装的简易报警机关——那是用丝线、铜铃和竹片制成的预警装置，此刻却毫无动静。看来来者是走正道上山，未触机关。
花七姑抱着件外衫推门进来，面上带着少见的凝重：“村口王婶家的二小子偷偷上山报信，说看见李管家昨夜进了县衙侧门，今早这些官差就带着‘查验违制器械’的文书出来了。”
“违制器械？”陈巧儿冷笑，“我做的水车家具，哪件违制了？”
“欲加之罪。”花七姑为她披上外衫，“但官府来人，总得应付。鲁大师说让你把那些……‘太出格’的东西先藏一藏。”
陈巧儿脑海里飞速盘算。她这三个月做出的十二件改良器械，有五件确实超出了这个时代的认知——利用齿轮组实现半自动的织布机、运用偏心轮原理的舂米装置、还有那台能根据水流自动调节叶片角度的水车模型。这些在现代只是基础机械原理的应用，但在永嘉三年的江南小镇，足以被视作“奇技淫巧”，甚至被扣上“巫术”的帽子。
“来不及全藏了。”她快速系好衣带，“七姑姐，帮我把织布机和舂米机拆散，混进柴房那堆旧木料里。水车模型……就留在工坊显眼处，我自有说法。”
“可那水车最是精巧——”
“正因为它精巧，才要摆在明处。”陈巧儿眼中闪过现代工程师特有的锐利，“有时候，最危险的地方最安全。”
辰时初，八名衙役在工坊院门前站定。为首的是个留着山羊胡的师爷，姓赵，眼窝深陷，看人时总眯着半边眼。
“陈氏巧儿何在？”赵师爷展开一卷文书，“县尊有令，近日有乡民举告，说此间有人私造违禁器械，扰乱民生，特来查验。”
鲁大师拄着拐杖迎上前，花七姑捧着茶盘侍立一旁。陈巧儿从工坊内走出，穿着半旧青布衣裙，发髻简单绾起，像个寻常农家女儿，只有那双眼睛清亮得不同寻常。
“民女便是陈巧儿。”她施了一礼，“不知大人所说的‘违禁器械’是指什么？”
赵师爷扫视院落。院子东侧摆着几件寻常家具——桌椅箱柜，做工精细但并无出奇；西侧晒着药材和茶叶；正中工坊大门敞开，能看见里面各类木工工具井然有序。
“有人举告你造了‘不需人力即可运转的妖器’。”赵师爷踱步向工坊走去，“带我等查验吧。”
陈巧儿心中一动。这说法太具体，必是李员外派人偷看过水车试验。她引着众人进入工坊，故意让赵师爷先看见靠墙的一排普通农具，然后才“不经意”地指向屋角：“民女平日最爱琢磨些省力的法子，倒是做过几件小玩意，比如这个——”
她掀开蒙布。
水车模型展现在众人面前。三尺见方的木制底盘上，微型河道蜿蜒，一架六叶水车立于水中，旁边连着传动杆和一组齿轮。一个衙役下意识地后退半步。
“就是这个！”赵师爷眼睛一亮，“不需人力即可运转，不是妖术是什么？”
陈巧儿却不慌不忙，从旁边水缸舀起一瓢水，倒入模型上游的蓄水池。水流冲下，水车叶片转动，带动齿轮组，末端的石磨模型随之缓缓旋转。
“大人请看，”她指着水流，“此物运转，全凭水力。就像河边的水车磨坊一般，何来‘不需人力’之说？不过是把河水引到模型里演示罢了。”
“可它为何能自动调节叶片？”一个年轻衙役脱口问道。说完才意识到失言，赶紧低头。
陈巧儿心中冷笑——果然安插了内应，连叶片能调节都知道。
“这位差爷问得好。”她走到模型侧面，轻轻拨动一个木制卡榫，“叶片角度其实是用这个卡榫固定的。若要调节，需手动松开卡榫，调整后再固定。所谓‘自动’，不过是乡民以讹传讹。”
她演示时手指巧妙地遮住了真正的调节机关——那是个利用水流冲击力改变配重的巧妙设计，确实能实现半自动调节。但在外人看来，只是简单的手动卡榫。
赵师爷皱眉上前，亲自检查。他确实不懂机械，只看到明面上的卡榫装置。围着水车转了三圈，又命衙役检查工坊每个角落。藏在柴房旧木料中的织布机零件未被识破，舂米装置的偏心轮被陈巧儿提前拆下，混在了一堆废旧齿轮里。
搜查半个时辰，一无所获。
就在赵师爷面色不豫准备离开时，一直沉默的花七姑忽然开口：“诸位大人辛苦了，喝杯茶再走吧。这是奴家新制的‘雾山清明’，用水车引来的山泉冲泡，最是清冽。”
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