晨雾尚未散尽，鲁家工坊的木门便被一阵急促的叩击声震得嗡嗡作响。
陈巧儿从一堆齿轮模型中抬起头，与正在沏茶的花七姑交换了一个眼神。门外站着三个身着灰布短打的汉子，为首的那人面色黝黑，腰间佩着县衙的令牌，眼神却飘忽不定。
“陈氏巧儿何在？县衙传唤，即刻随我等前往问话。”黑脸汉子声音洪亮，引得邻舍纷纷探出头来。
花七姑放下茶壶，袖中手指轻轻捏了个兰花诀——这是她们约定的暗号，表示“来者不善”。陈巧儿拍了拍手上的木屑，从容起身：“不知差爷所为何事？”
“有人告你以妖术惑众，所制器物违背天工常理。”黑脸汉子从怀中掏出一纸文书，“李员外具名上告，称你那些机关水车、自动织机，皆是借鬼神之力，恐伤地方风水。”
围观的街坊中响起窃窃私语。这几日，“巧工娘子”的名声刚在四里八乡传开，改良水车让下游三个村的旱田都灌上了水，自动织机更是让纺织户的工效提了三倍。如今县衙突然来人，明眼人都看得出是李员外的手笔。
陈巧儿心中冷笑。这李员外自从上个月派人夜探工坊，被她的“惊喜礼盒”机关撒了满身痒痒粉后，便消停了一阵。没想到这次竟搬出了官府。
“差爷稍候，容我换身衣裳。”她转身时对花七姑使了个眼色。
花七姑会意，笑盈盈地迎上前：“几位官爷一路辛苦，不如先喝杯茶。这是奴家新制的‘雾里青’，用的是南山头采的清明前茶——”
“不必！”黑脸汉子摆手打断，眼神却不由自主瞟向花七姑手中的茶盏。那茶香清冽异常，竟似有兰桂之韵，引得他喉头一动。
趁这间隙，陈巧儿快步走进内室。鲁大师正蹲在地上调试一座小型水钟，见她进来，头也不抬：“是福不是祸，是祸躲不过。你那‘物理几何’之说，在县太爷那儿可行不通。”
“师傅都听见了？”
“哼，老夫耳不聋眼不瞎。”鲁大师终于站起身，从工具箱底层取出一块乌木令牌，“这是我年轻时在工部造办处得的凭证。虽无官身，但见令如见侍郎——你带上，或许有用。”
陈巧儿心头一暖，接过令牌时触到鲁大师满是老茧的手。这倔老头嘴上从不饶人，关键时刻却总是护着她。
“谢师傅。不过这次，”她眼中闪过狡黠的光，“徒儿想用他们听得懂的方式讲道理。”
县衙公堂比陈巧儿想象的要小些，但肃杀之气不减。堂上坐着个面白微须的中年官员，正是本县王知县。李员外立于堂侧，一身绸缎在粗布百姓中格外扎眼，见陈巧儿进来，嘴角浮起一丝得意的笑。
“民女陈巧儿，叩见大人。”陈巧儿依礼下拜，动作标准得让准备挑刺的衙役都愣了愣。
王知县轻拍惊堂木：“陈氏，现有李德福状告你以邪术制器，扰乱民生，你可认罪？”
“民女不知罪从何来。”陈巧儿抬头，声音清亮，“民女所制水车、织机，皆依物理之道，循几何之法，无半点虚妄。”
“荒唐！”李员外忍不住插话，“你那水车无需人力畜力，自行运转；织机无人操作，自能成布。若非妖术，如何解释？”
堂外围观的百姓越来越多，不少人点头附和——这些机关的效果确实超出他们的认知。
陈巧儿不慌不忙：“大人，可否容民女现场演示其中原理？若真是妖术，民女甘愿受罚；若是常理可解，也请大人还民女清白。”
王知县捋须沉吟。他本不信什么妖术之说，但李员外是本地纳税大户，又与州府有些关系，不好直接驳了面子。这女子提出当场验证，倒是两全之策。
“准。你需要何物？”
“一桶水，三根木棍，一些麻绳。”陈巧儿顿了顿，“再加一块光滑的木板。”
不过半柱香功夫，衙役便备齐了物件。陈巧儿在公堂中央席地而坐，在众目睽睽下开始组装。她的手指灵巧翻飞，木棍通过榫卯结构连接，麻绳缠绕成特定角度，最后将木板倾斜放置。
“此乃最简化的水车传动模型。”她将水桶缓缓倾倒在木板高处，水流沿木板流下，冲击底部一个简易的桨轮，桨轮转动，通过麻绳传动，竟让另一端的小木槌抬了起来。
围观的百姓发出惊叹。
“此中奥秘有三。”陈巧儿指着模型，“一曰水位差，水从高处往低处流，此为天地常理；二曰力矩转化，水流冲击桨叶产生转力，如同推磨；三曰传动效率，麻绳角度决定力量传递大小——这些在《墨经》《考工记》中皆有提及，民女不过融会贯通，加以改良。”
她说着从怀中掏出一卷图纸，展开后竟是详细的几何图解：“大人请看，这是圆周分割之法，源自《九章算术》；这是力的分解，与《论衡》中所言‘重下轻上’一脉相承。民女所作所为，皆在我华夏先贤智慧框架之内，何来妖术之说？”
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