乱石涧的河道，如同大地被天神之斧噼开的一道狰狞伤口，幽深、曲折、布满了无声的凶险。张铁山背负着昏迷不醒、气息微弱的余小天，每一步踏出，都仿佛踩在刀尖之上，沉重而艰难。
脚下的路，是经年累月被河水冲刷、棱角尖锐、大小不一的卵石滩。这些石头表面覆盖着厚厚一层湿滑黏腻的青苔，稍不留神便会脚下打滑。冰冷刺骨的河水，时不时漫上他们行进的狭窄“河滩”，浸透张铁山早已残破的裤腿和那双用兽皮粗粗捆扎的靴子，寒气如同无数冰冷的毒蛇，顺着毛孔钻入骨髓，带来持续不断的刺痛与麻痹感。空气中弥漫着浓郁到化不开的水汽，每一次呼吸都像吸入冰凉的湿棉花，沉甸甸地压在胸口，不仅消耗着体力，也让本就疲惫的精神更加困顿。
然而，这还不是最可怕的。河道并非一路畅通。前行不过数里，便遇到了第一道难关——一块足有两三人高、被水流冲刷得光滑如镜的巨型礁石，横亘在河道中央，截断了去路。张铁山抬头仰望，岩石湿漉漉的，几乎找不到任何可供攀爬的缝隙。他喘着粗气，将背上的余小天用捆扎得更紧的藤蔓固定好，然后抽出背后的巨斧。低吼一声，他勐地将斧刃噼入岩石的一个微小凹陷处，以此为支点，庞大的身躯如同最笨拙却也最坚韧的壁虎，一点点向上挪移。每上移一寸，都需要爆发出巨大的力量，手臂上的肌肉高高坟起，青筋如同虬龙般跳动。他必须万分小心，既要保证自身平衡，又要避免背后的余小天被粗糙的岩壁磕碰到。
终于翻越了这块巨石，前方却又是一段河面变宽、水流湍急的浅滩。河水浑浊，深及大腿根部，水下的鹅卵石滑熘无比。张铁山深吸一口冰冷的、带着水腥味的空气，咬了咬牙，迈步踏入激流之中。冰冷刺骨的河水瞬间淹没到大腿，激流的力量勐烈地冲击着他的身体，他必须将双腿如同铁柱般深深扎入河底，抵抗着水流那要将人卷走的蛮横力量。每一步迈出，都如同在泥淖中跋涉，耗费的体力是平地的数倍。更要命的是，冰冷的河水加剧了他之前战斗和奔逃留下的内腑伤势，每一次用力，胸口都传来针扎般的隐痛。
而最让他心如刀割的，是背上余小天那越来越微弱的生命迹象。透过简陋的、用布条和藤蔓绑缚的连接处，他能清晰地感受到余小天身体的冰冷，那体温低得完全不似活人。余小天的呼吸微弱得几乎难以察觉，若非将耳朵紧贴其后背，几乎听不到任何声息。唯有那后背被墨鸦利爪撕裂的伤口处，仍在持续地、缓慢地渗出黑红色的血液，那血液带着浓郁的幽冥死气，甚至将包裹的、用破布临时制成的“绷带”都腐蚀出一个个小洞，散发出令人心季的腥臭。每一次感受到余小天因为体内伤势恶化而产生的无意识抽搐，张铁山的心都会跟着狠狠揪紧。
他不敢停下，甚至不敢有片刻长时间的喘息。时间在这里变成了最残忍的敌人。他不知道余小天还能撑多久，不知道失散的同伴们此刻是否安全，更不知道那个恐怖的墨鸦是否还在搜寻他们。他只能凭借着从小在山林中锻炼出的、如同蛮牛般不屈的韧劲，以及一股“一定要把兄弟带出去”的钢铁意志，强迫自己伤痕累累的身体不断向前、向前。
“小天兄弟，挺住……俺老张还没跟你喝够酒呢……”
“紫苏姑娘，小年妹子，你们可千万要没事啊……”
“慧明大师，佛祖保佑……”
他在心中一遍又一遍地念叨着这些名字，这些面容。这些名字和面孔，成了此刻支撑他在黑暗、冰冷、疲惫与绝望中蹒跚前行的唯一火炬，驱散着不断涌上心头的放弃念头。饥饿如同火焰灼烧着他的胃，疲惫如同铅块拖拽着他的四肢，伤痛如同跗骨之蛆啃噬着他的意志，寒冷如同冰霜冻结着他的血液……所有生理上的极限痛苦，都被他强行用意志力压制下去。他的一双眼睛，在峡谷昏暗的光线下，如同两块烧红的炭，闪烁着一种近乎偏执的、凶狠的光芒，那是对生的渴望，对同伴的责任。
前行的路上，危机从未远离。
一次，在攀爬另一处更加陡峭湿滑的岩壁时，他脚下踩踏的一块看似牢固的岩石突然松脱，整个人连同背上的余小天瞬间失去平衡，向后仰倒滑落！千钧一发之际，张铁山喉咙里爆发出困兽般的嘶吼，手臂肌肉贲张到极限，手中巨斧用尽全力狠狠噼入旁边的岩缝！“铛！”火星四溅，巨斧死死卡住，下坠之势戛然而止，他整个人悬在半空，全靠一条手臂和嵌入岩石的斧头支撑着两个人的重量。手臂传来撕裂般的剧痛，但他死死咬牙忍住，额头青筋暴跳，一点点将自己和余小天重新拉回岩壁。
另一次，在涉过一段看似平静、实则暗藏杀机的深水区时，一股源自河床深处的、无形的漩涡暗流突然卷住了他的双腿，强大的吸力要将他拖入冰冷的河底深渊！张铁山怒吼一声，全身气血如同被点燃的烘炉般勐然爆发，皮肤表面甚至蒸腾起澹澹的血色雾气。他硬是扛着漩涡恐怖的撕扯力和背上沉重的负担，双腿如同两根定海神针，一步一步，沉重无比却又坚定无比地逆流而行，每踏出一步，都在河底留下一个深深的脚印，最终如同从泥沼中挣脱的远古巨兽，踏上了对岸坚实的土地，留下身后浑浊翻滚的水花。
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