为了进一步巩固贸易优势、控制金融渠道，卡尔开始推行一项新政策：鼓励大宗贸易，特别是羊毛交易，通过卡恩福德边境银行进行结算。
使用银行开具的汇票或本票完成交易，可以享受一定的税率减免或手续费优惠。这不仅能将巨额贸易资金沉淀在银行体系内，增强银行的实力和信用，更能逐步将卡恩福德的金融影响力渗透到贸易链条中，可谓一举多得。
随着来卡恩福德的人越来越多，卡尔注意到，很多来到北境的人，无论是士兵、工匠、水手还是普通移民，都有吸烟的习惯，用于驱寒、提神、缓解压力。
他们大多使用烟斗，将烤制的烟叶揉碎后装入吸食。但烟斗携带不便，使用场合受限，且口感很大程度上取决于烟叶质量和装填技巧。
一个念头在卡尔脑中闪过：卷烟。
将加工好的烟丝用特制的薄纸卷成细长的条状，即取即用，方便携带，吸食简易，且如果能统一工艺，口感更容易控制。
烟草种植对气候和土壤有一定要求，但并非特别苛刻。卡恩福德领地内一些偏南、阳光充足的区域，或许可以尝试
烟草是暴利，堪比甚至超过羊毛，如果能抓在自己手里，卡恩福德就真的不差钱了。
他命令埃德加立即着手调研西南半岛南部的土地情况，筹备烟草试种，同时联系可靠的农夫或寻找合作者。
另一方面，他让赫克托的军械局分出一部分人手，反正战后军工订单减少，成立一个“特别项目组”，专门研究烟叶的烘焙、发酵、切片工艺，以及寻找或研制适合卷烟的薄纸。
核心要求就一个：提升口感，要让它比传统烟斗更醇和、更顺滑、更有吸引力。
处理完一连串紧迫事务，签署了无数文件，又听取了几轮汇报，卡尔拖着疲惫不堪的身体回到城堡主卧时，天色早已漆黑。
晚餐是和夏洛蒂、伊莎贝拉夫人一起用的，克莱恩被嬷嬷抱来逗弄了一会儿，席间气氛轻松，暂时抛开了政务的烦扰。
晚餐后，照例是卡尔一天中最珍视的时光——和夏洛蒂一起，亲自给克莱恩洗澡。
小小的浴盆里，温水荡漾，克莱恩扑腾着水花，发出“咯咯”的笑声，胖乎乎的小手试图抓住父亲的手指或母亲垂下的发梢。
夏洛蒂温柔地擦拭儿子柔嫩的皮肤，卡尔则笨拙但认真地托着儿子滑溜溜的小身子，防止他呛水。
两人不时对视一笑，无需多言，温馨的气氛在氤氲的水汽中弥漫。只有在这种时刻，卡尔才能完全放下领主的重担，只作为一个丈夫和父亲，享受这最质朴的天伦之乐。这短短的亲子时光，是对他连日精神紧绷最好的慰藉和修复。
将玩累了开始打哈欠的克莱恩交给守候在旁的女仆和嬷嬷，细心叮嘱一番后，卧房里终于只剩下卡尔和夏洛蒂两人。
夏洛蒂走到卡尔身后，伸出手臂，从后面轻轻环住他的腰，将脸颊贴在他宽阔却有些紧绷的后背上。她能感受到他身体的疲惫。她踮起脚，温热的呼吸拂过他的耳廓，声音轻软，带着一丝撩人的气息，低语道：“今晚……一起睡吧。”
……
时隔许久，卡尔终于躺回了城堡的主卧。
很快，洗得喷香的夏洛蒂躺在他身边，很自然地侧过身，像寻找港湾的小船，依偎进他的怀里，将头枕在他的胸膛上，一条手臂搭在他的腰间。
卡尔也顺势环住她，手掌贴合着她背后优美的曲线。
夏洛蒂的金发比起初见时长了许多，如今已是齐肩的长度，在幽暗的光线下泛着柔软的微光。
卡尔无意识地将几缕发丝缠绕在指尖，感受着那顺滑冰凉的触感。两人就这样静静相拥，谁也没有进行下一步动作。
卡尔当然也想和心爱之人肌肤相亲，这是缓解压力、确认彼此存在的最直接方式。
他和夏洛蒂经历了这么多，实际上也就睡过一晚上，上一次似乎还是一年前。
但是现在他实在太累了，不仅仅是身体的，更是精神上的。
连续两月应对索伦大军压境、内部刺杀威胁、战后千头万绪的治理难题……他的神经如同过度拉伸的弓弦，即便暂时放松，也带着一种酸软的无力感。
他渴望她的温暖和亲密，但又害怕自己在这种状态下会表现不佳。
他希望在他们久别重逢的亲密时刻，自己能是最好的状态，给予她应有的欢愉和满足，而不是草草了事，或者中途被疲惫击倒，那很丢人的。
所以还是算了吧，休息几天再说。
卧房里一片静谧，只有壁炉木柴偶尔发出的“噼啪”轻响，和彼此交织的、逐渐平稳的呼吸声。
卡尔不提亲密的事，夏洛蒂更不会主动提了，她只是安静地依偎着他，仿佛这个拥抱本身，就已足够。
她或许也察觉到了他深藏的疲惫，或许也只是享受着这份劫后余生、风波暂歇的安宁。她从不索取，只是给予他最需要的陪伴与温暖。
这种默契的宁静，对此刻的卡尔而言，是比激烈情爱更珍贵的馈赠。
他不必强打精神，不必担心表现，只需放松地感受怀中这份沉甸甸的、真实的重量。
夏洛蒂均匀的呼吸吹拂在他的脖颈，温热而轻柔。她像一只终于找到合适窝穴、感到绝对安全的小猫，很快就在他怀里调整了一个最舒服的姿势，呼吸变得深长而规律。
她睡着了。
卡尔低头，在黑暗中依稀能看到她恬静的睡颜轮廓，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影。
他心中涌起一股难以言喻的柔情和满足。这种被她全身心依赖、信任的感觉，这种拥抱着自己整个世界入睡的感觉，很好，真的很好。远比一场酣畅淋漓，更能抚慰他千疮百孔、疲惫不堪的灵魂。
他也希望，这一刻能停留得久一点，再久一点。
希望外面的风雪、远方的阴谋、领地的烦忧，都暂时远离。
就在他沉浸在这份难得的宁静与温馨中，思绪逐渐飘远时，连日积累的疲惫终于如潮水般席卷而来，温柔地淹没了他的意识。
在令人安心的黑暗和爱人的气息包裹下，他睡着了。
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