“先生，你怎么样？”老陈急问。
“无妨……皮外伤。”荀纬咬牙撕下衣襟包扎伤口，心中却如坠冰窟。阿七恐怕凶多吉少，行踪彻底暴露，接下来的路将更加艰难。对方是谁？刘璋的人？还是“颖考” network？
“此地不宜久留，追兵可能沿河搜索。”老陈警惕地观察四周，“我们先找个地方藏身，天亮再作打算。”
两人相互搀扶，钻入河岸边的密林深处，寻了一处隐蔽的岩缝藏身。荀纬心力交瘁，加上失血和寒冷，竟昏昏沉沉睡去。
不知过了多久，他被一阵奇异的吟唱声惊醒。天色微明，林中雾气氤氲。那吟唱声苍凉古朴，腔调怪异，似道非道，似巫非巫，自雾气深处传来。
老陈也醒了，手握匕首，神色凝重：“先生，这歌声有古怪！”
荀纬侧耳倾听，歌声缥缈，词句含糊，但其中反复出现的几个音节，竟与密码本中关于祭祀、召唤的暗语有几分相似！他心中一动，低声道：“跟上去看看，小心！”
两人循着歌声，小心翼翼地在林中穿行。越往深处，雾气越浓，树木也愈发高大奇崛，仿佛进入了另一个世界。终于，在林中一片空地中央，他们看到了声音的来源。
一个披头散发、身着破烂葛袍的老者，正围着一堆篝火手舞足蹈，口中念念有词。火堆旁，插着几面画满诡异符号的幡旗，空气中弥漫着浓郁的草药和……血腥味！老者的脚下，似乎躺着什么黑乎乎的东西。
是山野巫觋？还是……“颖考” network 在进行某种邪恶仪式？
荀纬示意老陈隐蔽，自己凝神观察。那老者舞动片刻，忽然停下，从怀中掏出一物，投入火中！那物遇火即燃，发出幽蓝色的火焰，并伴有刺鼻的硫磺味！
是“墨磷”！荀纬瞳孔骤缩！这老者果然与“颖考”有关！
就在这时，那老者似乎察觉到了什么，猛地转过头，一双浑浊却锐利的眼睛直勾勾地盯向荀纬藏身的方向！
“何方宵小，敢窥视本仙师作法！”老者声音沙哑，如同夜枭。
暴露了！荀纬心中一惊，正欲现身，那老者却忽然脸色大变，指着荀纬，颤声道：“你……你身上……有‘鬼金’的气息！是‘西山’来使？不对！你是……外人！”
鬼金的气息？荀纬一愣，自己身上何来此物？难道是……那拼合的图符？
不待他细想，那老者眼中凶光毕露，从袖中掏出一把符纸，口中念念有词，就要施法！
“动手！”老陈见势不妙，低喝一声，如同猎豹般扑出，匕首直取老者咽喉！
那老者竟不躲不闪，怪笑一声，将符纸掷向老陈！符纸在空中无火自燃，化作一团绿油油的鬼火，直扑老陈面门！
老陈大惊，挥刀格挡，鬼火却如同活物般缠绕而上，灼得他手臂嗤嗤作响！
“妖人受死！”老陈强忍剧痛，匕首去势不减！
然而，那老者身形如同鬼魅，轻轻一晃，便避开了致命一击，反手一掌拍在老陈胸口！老陈如遭重击，喷出一口鲜血，倒飞出去，撞在树上，昏死过去！
荀纬看得心惊胆战，这老者武功邪法，皆非同小可！他自知不敌，转身欲逃！
“哪里走！”老者厉喝一声，身形如电，已拦在荀纬面前，枯瘦的手爪如同铁箍般抓向他的咽喉！
死亡的气息扑面而来！荀纬绝望地闭上眼！
千钧一发之际，林中突然传来一声清越的钟鸣！一道白光闪过，如同匹练，直射那邪法老者！
“噗！”老者抓向荀纬的手爪被白光击中，顿时冒起一股青烟，惨叫一声，踉跄后退！
荀纬惊魂未定，抬眼望去，只见一名身着月白道袍、手持拂尘、仙风道骨的中年道人，不知何时已立于场中，正冷冷地看着那邪法老者。
“妖道！安敢在此害人！”白袍道人声如洪钟。
那邪法老者见到白袍道人，如同见了克星，脸上露出惊恐之色，咬牙切齿道：“青城山的牛鼻子！坏我好事！走着瞧！”说罢，身形一晃，竟化作一团黑烟，遁入林中消失不见。
白袍道人并未追赶，走到荀纬面前，稽首道：“福生无量天尊。贫道青城山清明，适才见此处妖气冲天，特来查看。施主受惊了。”
青城山！荀纬心中巨震！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他连忙还礼：“多谢道长救命之恩！在下李璞，游方郎中，途经此地，不幸遭遇妖人……”
清明道人目光如电，在荀纬身上扫过，尤其在看到他怀中微微鼓起的图符位置停留一瞬，意味深长地道：“李施主非常人，身怀异宝，易招邪祟。此地非久留之地，若不嫌弃，可随贫道上山暂避。”
上山？青城山？荀纬心中一动，这或许是接近“西山之秘”的绝佳机会！但对方是敌是友？方才那妖道提及“青城山牛鼻子”，这清明道人是正是邪？
他略一沉吟，决定冒险一搏，拱手道：“如此，叨扰道长了。只是在下同伴受伤……”
“无妨，贫道略通医术。”清明道人走到老陈身边，探了探脉息，取出一粒丹药喂其服下，又在他伤口处撒上药粉。“伤势虽重，暂无性命之忧。贫道道观就在左近，可抬回去医治。”
当下，清明道人唤来两名道童，抬起老陈。荀纬则跟着清明，沿着一条隐秘的山径，向云雾深处的青城山走去。
一路上，荀纬心中忐忑，暗中观察。这清明道人步履沉稳，气息绵长，确是玄门正宗气象，与那邪法老者截然不同。但他出现的时机太过巧合，是恰逢其会，还是早有安排？
约莫行了一个时辰，眼前豁然开朗，一座古朴的道观掩映在苍松翠柏之中，匾额上写着“上清宫”三个大字。观内清幽寂静，香火缭绕，颇有出尘之气。
清明道人将荀纬安置在一间静室，又安排道童妥善照料老陈。随后，他屏退左右，关上房门，目光灼灼地看向荀纬，沉声道：“李施主，此处已无外人。贫道观你气象，绝非凡俗郎中。你怀中那物，灵气冲霄，隐与‘西山’、‘鬼金’有莫大干系。你此番入蜀，究竟所为何事？可是为那‘三星连珠，鬼金现世’之谶而来？”
荀纬心中骇然！这道人竟一语道破天机！他究竟是谁？是友是敌？
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