建安四年的盛夏，蓟城的繁华与喧嚣更胜往昔。街道上车水马龙，市肆间人声鼎沸，“幽州白”的酒香与“蔡侯纸”的墨气混杂在空气中，弥漫着一股蓬勃而自信的气息。去岁的丰收与商贸的暴利，让府库充盈，民心安定；讲武堂与文华院输送的新血，让军政体系充满活力；北疆的暂时安宁与新式军械的列装，更让幽州这台战争机器磨砺得锋锐无匹。
然而，在这片升平景象之下，一股躁动不安的力量正在州牧府的核心深处酝酿、奔流。
州牧府，白虎节堂。
此地不似寻常议事厅堂那般开阔，反而显得有几分压抑。四壁以玄黑为底，绘有巨大的幽并山川地理详图，其上城池、关隘、河流、粮仓乃至已知的敌军兵力分布，皆以不同颜色的细小旗帜标注，纤毫毕现。穹顶高悬，模拟周天星斗，森然肃杀之气扑面而来。此地，乃是刘乾与核心谋士、大将裁决军国大事的绝对机密所在。
此刻，节堂之内，济济一堂，却鸦雀无声。
刘乾端坐于主位之上，身着一袭玄色常服，未披甲胄，但眉宇间那股历经沙场、执掌权柄蕴养出的威严，却比任何铠甲都更具压迫感。他目光沉静，缓缓扫过堂下众人。
左侧，以荀彧为首，郭嘉、戏志才、贾诩、程昱、徐庶、法正、诸葛亮、庞统等谋士依次列坐，人人神色凝重，气息渊深。右侧，关羽、张飞、赵云、黄忠、马超、吕布、张辽、徐晃、许褚、典韦、黄叙等大将按剑而立，虽未着戎装，然那股百战余生的悍勇煞气，几乎要凝成实质，与谋士集团的深沉智慧形成鲜明对比，却又奇异地融为一体。
“诸君，”刘乾的声音打破了沉寂，不高，却清晰地传入每个人耳中，“去岁至今，我幽并休养生息，内修政理，外慑胡虏，方有今日仓廪丰实、兵甲犀利之局面。然，天下大势，如同逆水行舟，不进则退。中原之地，曹操与二袁厮杀正酣，兖、豫、徐、扬诸州，烽火连天，民不聊生。我等坐拥强兵，雄踞北地，难道真要一直在此，坐观群雄逐鹿，直至他人尘埃落定吗？”
他顿了顿，目光如电，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断：“今日召集群贤，只议一事：南下！剑指中原！”
“轰！”
虽然早有预感，但当刘乾亲口说出“南下”二字时，节堂内的气氛瞬间被点燃！武将队列中，一股炽热的战意冲天而起。张飞环眼圆睁，拳头攥得咯咯作响；马超银袍微动，眸中闪过一丝复仇的火焰；吕布嘴角勾起一抹桀骜的弧度，方天画戟虽未在手，却仿佛有无形戟影缭绕周身；就连沉稳如关羽，抚须的手指也不自觉地用力了几分。
然而，谋士一侧，反应却并非全然一致。
“主公英明！”郭嘉率先开口，他面色仍带着一丝病态，眼神却亮得惊人，如同暗夜中的星辰，“曹操挟天子以令诸侯，虽占大义名分，然其四面受敌，北有主公虎视，南有二袁牵制，西有马腾韩遂未附，东有吕布余孽（指逃窜部分）及青州黄巾残部。其势虽成，其根未稳！此正乃我军南下，廓清寰宇，定鼎中原之天赐良机！嘉以为，当立刻兵分两路，一路西进司隶，控扼潼关、函谷，挟制关中，断曹操西顾之念；一路南下青徐，夺取山东富庶之地，隔断曹操与二袁，使其首尾不能相顾！”
“奉孝之言，深合兵家诡道！”法正紧接着附和，他年轻气盛，言辞犀利，“曹操多疑，内部派系林立（颍川士族、兖州本土、汝颍集团），非铁板一块。我军大可效仿昔日离间二袁之策，遣细作散布流言，重金收买其麾下不得志之将吏。同时，可密联荆州刘表，许以好处，使其出兵宛、叶，牵制曹操南部兵力。如此，三面施压，曹操必疲于奔命，破之易耳！”
庞统抚着短须，嘿嘿一笑，补充道：“还可利用青州方向。王修虽名义上归附，然其地豪强林立，黄巾余孽潜伏。可派一能言善辩之士，潜入青州，联络当地不满曹操或心向汉室之势力，许以高官厚禄，使其在曹操后方掀起波澜，届时，曹操腹背受敌，焉能不败？”
这三位以奇谋险策着称的谋士，一开口便是雷霆手段，攻势凌厉，意图以最快速度、最小代价，将曹操这个潜在的最大对手一举击垮。
然而，一个沉稳的声音很快响起，如同磐石般镇住了这股激进的浪潮。
“奉孝、孝直、士元之策，虽锐利无匹，然……是否过于急切了？”荀彧缓缓起身，面色凝重，他向着刘乾微微一礼，“主公，幽并新定，虽表面安稳，然并州诸郡，去岁方经大战，民生凋敝，需时间抚慰；北疆五城虽立，移民实边初见成效，然胡虏之心，岂是区区一年怀柔所能尽收？轲比能虽死，草原部落岂无野心之辈窥伺？若我军主力尽出，深入中原，一旦北疆有变，或是并州豪强勾结外寇，烽烟再起，则我军根基动摇，进退失据矣！”
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