建安四年的盛夏,蓟城的繁华与喧嚣更胜往昔。街道上车水马龙,市肆间人声鼎沸,“幽州白”的酒香与“蔡侯纸”的墨气混杂在空气中,弥漫着一股蓬勃而自信的气息。去岁的丰收与商贸的暴利,让府库充盈,民心安定;讲武堂与文华院输送的新血,让军政体系充满活力;北疆的暂时安宁与新式军械的列装,更让幽州这台战争机器磨砺得锋锐无匹。
然而,在这片升平景象之下,一股躁动不安的力量正在州牧府的核心深处酝酿、奔流。
州牧府,白虎节堂。
此地不似寻常议事厅堂那般开阔,反而显得有几分压抑。四壁以玄黑为底,绘有巨大的幽并山川地理详图,其上城池、关隘、河流、粮仓乃至已知的敌军兵力分布,皆以不同颜色的细小旗帜标注,纤毫毕现。穹顶高悬,模拟周天星斗,森然肃杀之气扑面而来。此地,乃是刘乾与核心谋士、大将裁决军国大事的绝对机密所在。
此刻,节堂之内,济济一堂,却鸦雀无声。
刘乾端坐于主位之上,身着一袭玄色常服,未披甲胄,但眉宇间那股历经沙场、执掌权柄蕴养出的威严,却比任何铠甲都更具压迫感。他目光沉静,缓缓扫过堂下众人。
左侧,以荀彧为首,郭嘉、戏志才、贾诩、程昱、徐庶、法正、诸葛亮、庞统等谋士依次列坐,人人神色凝重,气息渊深。右侧,关羽、张飞、赵云、黄忠、马超、吕布、张辽、徐晃、许褚、典韦、黄叙等大将按剑而立,虽未着戎装,然那股百战余生的悍勇煞气,几乎要凝成实质,与谋士集团的深沉智慧形成鲜明对比,却又奇异地融为一体。
“诸君,”刘乾的声音打破了沉寂,不高,却清晰地传入每个人耳中,“去岁至今,我幽并休养生息,内修政理,外慑胡虏,方有今日仓廪丰实、兵甲犀利之局面。然,天下大势,如同逆水行舟,不进则退。中原之地,曹操与二袁厮杀正酣,兖、豫、徐、扬诸州,烽火连天,民不聊生。我等坐拥强兵,雄踞北地,难道真要一直在此,坐观群雄逐鹿,直至他人尘埃落定吗?”
他顿了顿,目光如电,声音陡然拔高,带着一种不容置疑的决断:“今日召集群贤,只议一事:南下!剑指中原!”
“轰!”
虽然早有预感,但当刘乾亲口说出“南下”二字时,节堂内的气氛瞬间被点燃!武将队列中,一股炽热的战意冲天而起。张飞环眼圆睁,拳头攥得咯咯作响;马超银袍微动,眸中闪过一丝复仇的火焰;吕布嘴角勾起一抹桀骜的弧度,方天画戟虽未在手,却仿佛有无形戟影缭绕周身;就连沉稳如关羽,抚须的手指也不自觉地用力了几分。
然而,谋士一侧,反应却并非全然一致。
“主公英明!”郭嘉率先开口,他面色仍带着一丝病态,眼神却亮得惊人,如同暗夜中的星辰,“曹操挟天子以令诸侯,虽占大义名分,然其四面受敌,北有主公虎视,南有二袁牵制,西有马腾韩遂未附,东有吕布余孽(指逃窜部分)及青州黄巾残部。其势虽成,其根未稳!此正乃我军南下,廓清寰宇,定鼎中原之天赐良机!嘉以为,当立刻兵分两路,一路西进司隶,控扼潼关、函谷,挟制关中,断曹操西顾之念;一路南下青徐,夺取山东富庶之地,隔断曹操与二袁,使其首尾不能相顾!”
“奉孝之言,深合兵家诡道!”法正紧接着附和,他年轻气盛,言辞犀利,“曹操多疑,内部派系林立(颍川士族、兖州本土、汝颍集团),非铁板一块。我军大可效仿昔日离间二袁之策,遣细作散布流言,重金收买其麾下不得志之将吏。同时,可密联荆州刘表,许以好处,使其出兵宛、叶,牵制曹操南部兵力。如此,三面施压,曹操必疲于奔命,破之易耳!”
庞统抚着短须,嘿嘿一笑,补充道:“还可利用青州方向。王修虽名义上归附,然其地豪强林立,黄巾余孽潜伏。可派一能言善辩之士,潜入青州,联络当地不满曹操或心向汉室之势力,许以高官厚禄,使其在曹操后方掀起波澜,届时,曹操腹背受敌,焉能不败?”
这三位以奇谋险策着称的谋士,一开口便是雷霆手段,攻势凌厉,意图以最快速度、最小代价,将曹操这个潜在的最大对手一举击垮。
然而,一个沉稳的声音很快响起,如同磐石般镇住了这股激进的浪潮。
“奉孝、孝直、士元之策,虽锐利无匹,然……是否过于急切了?”荀彧缓缓起身,面色凝重,他向着刘乾微微一礼,“主公,幽并新定,虽表面安稳,然并州诸郡,去岁方经大战,民生凋敝,需时间抚慰;北疆五城虽立,移民实边初见成效,然胡虏之心,岂是区区一年怀柔所能尽收?轲比能虽死,草原部落岂无野心之辈窥伺?若我军主力尽出,深入中原,一旦北疆有变,或是并州豪强勾结外寇,烽烟再起,则我军根基动摇,进退失据矣!”
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