落雁峡的惨败和张飞所部生死不明的消息，如同两道沉重的阴霾，先后笼罩了正在向太原郡稳步推进的幽州主力军团。中军大帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
关羽端坐在主位之上，那张平日里不怒自威的枣红色面庞，此刻更是阴沉得可怕。他修长的手指紧紧攥着刚刚由快马送来的军报，指节因用力而微微发白。军报是廖化在成功摆脱追兵、进入深山前，拼死派出的最后一批信使送出的，详细叙述了落雁峡中伏、归路被断以及被迫分兵突围的经过。
“三弟……轻敌冒进，致有此败！”关羽的声音低沉，带着压抑的怒火和深深的痛惜。他与张飞情同手足，虽知其性格缺陷，却万万没想到会在这关键一战中酿成如此大祸。两万精锐，折损近半，主将下落不明，这对士气的影响是致命的。更严重的是，奇兵计划彻底失败，吕布军士气大振，并州战局瞬间变得复杂和被动起来。
帐下，暂代军师之职的徐庶（郭嘉、贾诩随刘乾坐镇中枢）眉头紧锁，缓缓道：“云长将军，事已至此，懊悔无益。陈宫此计，可谓毒辣。如今三将军生死未卜，我军奇兵已失，吕布必趁势巩固防线，甚至可能主动出击，打击我军士气。当务之急，是稳定军心，调整策略。”
大将黄忠抚须沉吟道：“元直先生所言极是。并州军经此小胜，气焰正盛。尤其那吕布，若知翼德将军受挫，恐会更加骄狂。我军虽众，然顿兵坚城之下，若不能尽快打开局面，迁延日久，粮草补给、士卒士气皆是问题。”
张辽上前一步，他对并州军和吕布的了解最深，抱拳道：“关将军，吕布性情，末将深知。其勇而无谋，然陈宫不可小觑。如今彼等已知我军意图，太原城防必然加强。强攻之下，伤亡必重。且并州骑兵机动性强，需防其绕袭我军粮道。”
关羽微微颔首，丹凤眼中寒光闪烁。他并非一味刚愎自用之辈，深知此刻冲动不得。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：“三弟之仇，并州之役，皆不可废。然确需改变战法。元直，你有何策？”
徐庶走到沙盘前，指着太原城道：“强攻不易，当以震慑为辅，攻心为上。我军新败，需一场无可争议的胜利，来重振士气，同时震慑敌军，打击其信心。”他顿了顿，目光投向帐外，“主公遣马钧、诸葛亮等随军携带的‘利器’，是时候派上用场了。”
关羽眼中精光一闪：“你是说……那些‘霹雳车’？”
“正是！”徐庶点头，“此物乃马德衡（马钧）与诸葛孔明根据主公所授原理，呕心沥血改良而成，射程、威力远超寻常投石机。吕布军自以为城高池深，可高枕无忧，我便要让他们尝尝，何为天降雷霆！此乃‘霹雳’之威，可名之为‘霹雳震天’之策！”
关羽抚掌道：“好！便依元直之计！传令下去，全军加速前进，兵临太原城下！命后军将‘霹雳车’部件迅速运抵前线组装！另，多派斥候，搜寻翼德所部踪迹，生要见人，死要见尸！”最后一句，带着不容置疑的决绝。
“诺！”众将轰然应命。
幽州主力军团不再缓慢推进，而是加快了行军速度，数日后，浩浩荡荡的大军如同黑色的潮水，涌至太原城下，在距离城墙约三箭之地外，开始扎下连绵营寨。旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。
太原城头，吕布得报，亲自率领一众将领登城观望。只见城下幽州军阵势严整，士气虽因张飞之败略受影响，但依旧透着一股百战精锐的强悍气息。
吕布身披百花战袍，腰束狮蛮带，手持方天画戟，傲立城头，望着城下大军，脸上非但没有惧色，反而露出一丝不屑的狞笑：“哼！关羽？插标卖首之辈耳！若非仗着兵多将广，安敢犯我疆界？那张飞便是榜样！”
站在他身旁的陈宫，眉头微蹙，提醒道：“温侯不可轻敌。关羽非张飞可比，用兵沉稳。观其营寨布置，深得兵法之要，无懈可击。且幽州军器械精良，需严防其攻城手段。”
吕布不以为然：“公台多虑了！太原城高墙厚，粮草充足，关羽纵有百万大军，又能奈我何？待其久攻不下，士气低落，我便亲率铁骑出城踏营，定叫那关羽成为我戟下之鬼！”他对自己和并州狼骑的野战能力，有着绝对的自信。
部将魏续、侯成（此前参与阻击张飞归路）连忙附和：“温侯神武，天下无敌！关羽此来，正是送死！”唯有健将成廉、宋宪等人默不作声，眼中隐含忧色。他们深知幽州军的厉害，绝非吕布口中那般不堪一击。
就在这时，城下幽州军营寨中，出现了不寻常的动静。只见大批工匠和辅兵，在军队的严密保护下，将无数巨大的木制构件和金属部件从后方运抵阵前，开始在一片事先选定的高地上进行组装。那场面繁忙而有序，与寻常打造攻城梯、冲车的景象截然不同。
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