正交谈间，忽见前方小径转弯处转出一人。此人年岁看起来比荀彧稍长几岁，相貌普通，衣着朴素，神情沉静，甚至有些木讷，行走间悄无声息，若非亲眼看见，几乎察觉不到他的存在。
“公达？”荀彧出声招呼。
那人闻声抬头，见到荀彧，脸上露出一丝极淡的笑容，目光随即落在刘乾身上，微微顿了一下，点了点头，算是打过招呼。他的眼神平静无波，却让刘乾感到一种莫名的压力，仿佛那平淡的目光能穿透一切表象。
“文若。”来人声音也如其人，平稳低沉，无甚起伏。刘乾立刻知晓，这位便是荀彧的侄子，被誉为“谋主”的荀攸荀公达。与荀彧的光风霁月不同，荀攸更像是一口深不见底的古井，所有的波澜都隐藏在极致的平静之下。
“这位是自幽州涿郡来的刘乾刘定之，刘府君公子。”荀彧向荀攸介绍，又对刘乾道，“这位是我的侄子，荀攸荀公达，亦在书院求学。”
“小子见过荀先生。”刘乾恭敬行礼，心中凛然。荀攸给他的感觉，比郭嘉、戏志才甚至荀彧都要更加深沉难测。
荀攸微微颔首，算是回礼，目光在刘乾身上停留了片刻，忽然开口，声音平淡无奇：“方才听你们谈及幽州风物。听闻近年乌桓、鲜卑扰边愈频，涿郡乃边郡重镇，刘府君守土有责，想必不易。”他说话不急不缓，却直接切入实质。
刘乾心中一动，谨慎答道：“父亲确常忧心边事。胡骑来去如风，百姓时受其苦。父亲常整军备，修城防，然亦感力有未逮。”他并未夸大，也未隐瞒，只是陈述事实。
荀攸静静听着，又问：“幽州军卒，与胡骑相比，战力如何？粮饷可足？民心可稳？”
这几个问题个个切中要害，直指边郡守御的核心难题，绝非常规的寒暄客套。刘乾暗自惊讶于荀攸的敏锐与直接，他斟酌着词语，以孩童能理解的方式回答了大概：军卒勇悍但缺乏精练，粮饷时有短缺，民心盼安亦惧战。
荀攸不再多问，只是默默听完，眼中似乎掠过一丝极快的思索痕迹，随即又归于平淡。他转向荀彧，简单说了句：“叔父，山长寻你商议明日讲经之事。”
荀彧点头：“我这就去。”又对刘乾温言道：“定之，天色不早，你也早些回去歇息。今日所言，望你细细体会。”
“谢师兄教诲，小子省得。”刘乾恭敬应下。
荀彧又与荀攸低声交谈两句，便先行离去。荀攸则对刘乾再次微微颔首，并无多言，也转身悄无声息地消失在暮色渐浓的梅林小径另一端。
抱着沉重的竹简，刘乾独自站在原地，望着荀攸消失的方向，心中波澜微起。
荀彧如春风雨露，润物无声，其胸怀气度已令人心折；而荀攸，则像一把藏在朴素剑鞘中的神兵，不出则已，出则必中要害。寥寥数语，已显其洞察局势、直指关键的可怕能力。
颖川荀氏，果然名不虚传。文若、公达，皆是人中龙凤。
今日一番接触，虽短暂，却意义非凡。他成功地在荀彧心中留下了“聪慧好学、仁厚知礼”的良好印象，也与深藏不露的荀攸有了初步接触。
未来的路，似乎又清晰了几分。
他抱紧竹简，迈开步子，向着驿舍走去。小小的身影在夕阳下拉得很长，步伐坚定而沉稳。
（第十一章 完）
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