在成为索伦堡新一任伯爵的第十二天,埃德蒙正式对外宣布,将举办一场迟来的就职典礼。
之所以拖延至今,主要是在等待帝国特使的到来。
作为第一顺位继承人,埃德蒙的继位在法理上无可挑剔。
但在获得帝国的正式册封之前,他的伯爵身份在法律层面缺少最后一块拼图,无法被视为完整的合法地位。
由于伯爵城堡已经化为一片废墟,重建工作才刚刚开始。
因此,就职典礼的地点最终被选在城外一处属于索伦家族的私人庄园中。
届时,整个边境行省内大大小小的贵族领主、手握兵权的军团将领,以及各行各业有头有脸的社会名流都将齐聚于此,共同见证新伯爵的诞生。
在所有宾客中,最重要的无疑是来自太阳神教的代表。
因为按照帝国传承千年的古老传统,每一位新领主的就职典礼,都必须得到太阳教的公开祝福。
这既是神圣的仪式,也是权力的昭示。
时间在忙碌的筹备中飞逝,转眼就来到就职典礼举行的这一天。
清晨,无数装饰华美的马车就已经络绎不绝驶向庄园。
经过紧急扩建的庄园内人头攒动,来自天南地北、各行各业的名流汇聚一堂。
衣香鬓影,觥筹交错。
离庄园较远的地方,驻扎着一支超过五千人的精锐军团。
因为在就职典礼结束后,新任的索伦伯爵还将在这里举行一场盛大的阅兵式,以展示索伦家族对边境行省无可动摇的军事统治力。
就在宾客们相互寒暄,低声交谈之际,一架极为华贵绚丽的马车,出现在通往庄园的主干道尽头。
这架马车的出现,立刻吸引所有人的目光。
它的后面,跟随着一支由数十名白袍少年组成的唱诗班,以及一支人数超过三百,身着赤红重甲的精锐骑兵队伍。
“是主教大人的座驾!”
人群中响起一阵低呼声,宾客们议论纷纷,脸上不约而同流露出敬畏之色。
他们一眼就认出,那马车正是太阳教在索伦堡的区域主教,拉斯金.毕维斯大人的专属座驾。
那支气势非凡的骑兵队伍,则是太阳教麾下最强大的武装力量——太阳骑士团。
作为索伦堡内地位与索伦伯爵平起平坐的宗教领袖,毕维斯主教一向深居简出,极少在公开场合露面。
但这一次新伯爵宣誓继任,于情于理,他都必须亲自前来,主持这场至关重要的祝福仪式。
在万众瞩目之下,主教的座驾穿过层层守卫,平稳驶入庄园,停在红毯铺就的主道前。
车门被侍从恭敬打开,在两位神职人员的搀扶下,毕维斯主教的身影出现在众人面前。
他的年龄看起来与已经逝去的老伯爵相差无几,岁月在脸上刻下深深的皱纹,但眼眸依旧清澈。
毕维斯身穿一件样式极为繁复华丽的祭祀袍服,以象征太阳的赤红与明黄为主色调,胸前佩戴一枚沉甸甸的纯金太阳徽记。
在场的所有宾客,无论身份高低,都立刻停止交谈,纷纷躬身,向这位神权在人间的代表致以最崇高的敬意。
一些狂热的信徒,甚至不顾一切向前挤去,争先恐后跪倒在地,亲吻毕维斯的袍服下摆和权戒。
面对众人狂热的崇敬,毕维斯主脸上挂着温和微笑,与众人点头致意。
随后,主教在几位神父与太阳骑士团长的护卫下,穿过恭敬向两旁分开的人群,走向庄园主楼的门口。
新任伯爵埃德蒙,以及代表着帝国皇室威严的特使,早已在此恭候多时。
“日安,尊敬的毕维斯主教,愿太阳的光辉永远庇护您。”
埃德蒙向前一步,抚胸躬身,用无可挑剔的礼仪向主教问候。
帝国特使也微微颔首,致以敬意:“主教大人,许久未见,您的风采依旧。”
毕维斯的目光在两人身上扫过,落在埃德蒙年轻的脸上。
“也愿太阳的光辉,照亮索伦家族前行的道路,我的孩子。”
毕维斯眼中流露出一丝缅怀。
“你的父亲,曾是边境最坚固的磐石。我与他相识超过四十年,亲眼见证他如何用智慧与铁腕,将这片饱受冬境威胁的土地,打造成帝国北方最稳固的屏障。他的离去,不仅是索伦家族的损失,也是整个帝国,以及太阳神教的损失。”
主教轻轻叹息一声,将慈和的目光投向埃德蒙。
“孩子,我知道你心中的悲痛。但逝者已矣,生者需要背负起他的荣光与职责,继续前行。太阳,总会在驱散黑暗后重新升起。”
埃德蒙神情悲戚,深深低下头。
“感谢您的慰藉,尊敬的主教大人。您能在百忙之中亲自前来,是对我,也是对索伦家族最大的支持。”
毕维斯微微颔首,随即转向一旁的帝国特使。
两人早已相识,他脸上的悲悯之色淡去几分,多了些熟稔的笑意:“阿诺德,我们上一次见面,还是在帝都的大教堂,一晃眼,竟也过去快十年了。”
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