高堡镇坐落在雷鸣峰的心脏里，峭壁上凿出的防御工事在暮色中投下冷峻的阴影。但镇子中心的炉火酒馆却散发着与山岩截然相反的暖意，琥珀色的灯光从厚重的云杉木窗中溢出，融化着春夜的寒气。
酒馆里，打探完消息的兄弟俩，安静的坐在西南角落的小桌旁。周围空气浓厚得可以用刀子切开——麦芽酒、烤肉油脂、湿羊毛斗篷和陈年橡木桶的气味交织在一起。
刚刚下了一阵小雨，又多了几批赶路的人选择留下，壁炉中的柴火噼啪作响，压过了屋外山风的呜咽。
难得如此热闹，酒馆内六七张桌子几乎坐满，有人类、半身人，甚至还有一个角落坐着一位面容沉静的半精灵。
拥有先来先得优势的蓝龙两兄弟，安静的坐在边缘的角落，他们的食物已经全部上齐，一边喝着酒，一边观察着各色人群。
酒馆的氛围正在微妙地分层：东侧阴影中，两个竖琴手成员低声交谈，手指无意识地在木桌上敲击着某种密语节奏；西侧壁炉旁，一位身披银蓝色祭袍的塞伦涅牧师安静地品着花茶，月光纹章在她领口若隐若现。但此刻所有人的目光，有意无意地，都流向吧台边那道炽热的身影。
她叫艾莉亚，至少她是这么自称的。
火红的长发像熔化的铜水般披散在肩甲上，几缕发丝被汗水黏在额角。她的美丽并非精致易碎的那种，高颧骨上有一道淡淡的疤痕，鼻梁挺直，下巴的线条带着不服输的倔强。但当她笑起来时，灰绿色的眼睛会弯成新月，那道疤痕反而成了某种野性魅力的注脚。
“矮人烈酒，不加蜂蜜！”她的声音清亮，轻易穿透酒馆的嘈杂，“别拿那些兑水的玩意儿糊弄山地外的生客，老巴顿！”
她一只脚踏在吧凳横栏上，镶铜钉的皮甲随着她大笑的动作微微作响，露出小麦色皮肤与紧实肌肉的线条。腰间挂着一把明显经过改装的单手斧，斧柄缠着磨损的皮条，那是无数次紧握留下的印记。
“看到那道疤没？”角落里一个老佣兵对同伴低语，朝艾莉亚的方向扬了扬下巴，“去年春天在风暴号角隘口留下的。听说她一个人拖着三个受伤的商队伙计，从地精包围圈里杀了出来。”
火热的艾莉亚似乎听见了，转头朝那个方向眨了眨眼，举起陶杯：“敬那些让你记住教训的伤疤！”她仰头喝下一大口，喉颈的线条流畅有力。几个年轻佣兵看得入神，被她同伴用胳膊肘捅了一下才回过神来。
她正和吧台另一端的一位竖琴手成员讨论着雷鸣峰最近黑血之民的异常活动，手势挥洒间充满力量感。
当她俯身在地图上指出一个山谷时，红发如瀑垂下，火光在她发梢跳跃，像给她的轮廓镀上了一层金边。
“听明白了吗女士，那群家伙躲在荒野之中，所以我们需要的是熟悉地形的向导，不是只靠蛮力。”竖琴手探员谨慎地说。
“巧了！”艾莉亚直起身，手掌拍在吧台上，“力量我有，地形我也熟。但要价可不止金币——”
她狡黠一笑：“我还要老巴顿藏在地窖里的那瓶十年陈龙息烈焰。”
酒馆里响起一阵善意的哄笑和口哨声。老巴顿佯装心疼地嘟囔着，眼里却闪着光：艾莉亚这样的客人，总能让沉闷的夜晚活过来。
塞伦涅的牧师经过她身边时微微颔首，艾莉亚回以尊敬的点头，豪放姿态收敛了一瞬，显露出她粗犷外表下的分寸感，她知道在这片土地上，信仰与刀剑同样重要。
夜深了，酒馆门被推开，带进一阵山间凉雾和松木气息。艾莉亚转过头，红发在空中划出一道火焰般的弧线，她朝新来的旅人露出那个招牌式的、能融化山雪的笑容：
“关门前进来的都是朋友！老巴顿，给这位朋友上杯热的，记我账上！”
炉火噼啪，她的笑声在烟雾缭绕的温暖空间里回荡，像一道火焰在这个科米尔边陲小镇的春夜里燃烧——短暂，炽烈，令人难以移开目光。在这雷鸣峰的阴影下，她成了另一种形式的火焰，吸引着所有寻找光与暖的旅人。
吟游诗人已经悄悄调整了鲁特琴的琴弦，准备将今晚写进歌里——关于高堡镇，关于炉火酒馆，关于那个如山火般美丽而炽烈的红发佣兵，以及所有在费伦大陆无尽传奇中，短暂交汇的星辰。
艾莉亚的目光随着老巴顿取酒的动作扫过整个酒馆，最终停在了西南角最暗的桌子。那里坐着两个男人，与周围的喧嚣格格不入。
他们显然是兄弟——有着同样骄傲的神情和鹰隼般的侧脸线条。哥哥约莫二十出头，下颌线绷得很紧，正慢条斯理地切割着一块烤野猪肉，动作精准咀嚼声嘎吱作响。弟弟年轻几岁，眼神更灵动些，但此刻也沉默地喝着麦酒，手指无意识地摩挲手中的铜勺。
“生面孔啊。”艾莉亚轻声自语，端起酒杯自然地走向他们的桌子，“介意拼个桌吗？今晚人满为患。”
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