西山皇家别院坐落在半山腰，春日里桃花开得正好，粉云缭绕，却掩不住此地的寂寥。顾问行披着件半旧的藏青夹袄，坐在廊下，望着远处层叠的山峦出神。
他被发配至此已两月有余，乾清宫的煊赫如同前尘旧梦，唯有偶尔关节酸痛时，才会想起曾经站在金銮殿角落，感受那九五至尊威仪的日子。
顾爷爷，该用药了。一个小太监端着药碗小心翼翼地走来。
顾问行缓缓回头，露出一丝苦笑。在这别院里，他这般待罪之身竟还能被尊称一声，无非是因着他曾是御前第一人的余威。可这余威，还能撑多久？
他接过药碗，褐色的药汁映出他憔悴的面容。才五十出头的人，两鬓已然全白，眼角深刻的纹路里藏着说不尽的疲惫。他慢慢饮尽苦药，喉结滚动间，仿佛又将那些不能与人言的秘密咽回肚里。
康熙十二年的春天，紫禁城的海棠开得正好。那时顾问行还只是个二十出头的小太监，因着机灵懂事，被派往浣衣局送新进的皂角。
浣衣局总是喧闹的，搓衣声、泼水声、管教嬷嬷的斥责声交织在一起。可就在这一片纷杂中，他看见了一个正在井边汲水的宫女。
那女子约莫十六七岁，穿着一身洗得发白的淡青宫装，身段纤细得仿佛一阵风就能吹倒。可当她抬起头来，顾问行只觉得周遭的一切声响都消失了——
眉不画而黛，唇不点而朱，最动人的是那双眼睛，像是盛着一汪江南烟雨，朦朦胧胧，欲说还休。阳光照在她白皙的侧脸上，连细小的绒毛都泛着金光。
看什么看！还不快干活！管教嬷嬷的呵斥惊醒了他。
那女子慌忙低下头，吃力地提起水桶，纤细的手腕微微发抖。
我来吧。顾问行也不知哪来的勇气，上前接过水桶。
女子惊讶地抬眼，旋即又飞快垂下：多谢公公。
声音轻柔得像羽毛拂过心尖。顾问行这才注意到，即便是在浣衣局这样辛苦的地方，她的指甲也修剪得干干净净，仪态里透着寻常宫女没有的雅致。
后来他打听才知道，这女子卫氏，是正黄旗包衣出身，父兄获罪，她才被没入宫中为奴。因着容貌太过出众，在浣衣局没少受排挤。
从那以后，顾问行总是寻着各种借口往浣衣局跑。有时带几块新式的点心，有时是治冻疮的膏药——他注意到她的手指在寒冬里总是红肿着。
卫氏从不拒绝，也从不过分热络。她总是微微垂着眼，轻声说：顾公公费心了。
那矜持又脆弱的样子，让顾问行恨不能把全天下最好的东西都捧到她面前。
康熙十六年，宫里头发生了一件大事——浣衣局的宫女卫氏被皇上看中，封了答应。
消息传来时，顾问行正在为皇上整理奏章，手一抖，朱笔在折子上划了一道。他面上还要堆着笑：这可是大喜事。
是啊，大喜事。他守护了四年的女子，终于要飞上枝头了。
可这深宫里，飞上枝头未必就是福分。卫氏封答应后不久，顾问行就发现有人在她的饮食里做手脚。
那时他已经升任御前太监，有了自己的人脉，暗中调换了她宫里的几个宫女，又悄悄处置了那些不干净的东西。
卫氏——如今的良答应，似乎察觉到什么，却从不过问。只是在御花园偶遇时，她会停下脚步，轻声说：顾公公近日可好？
就这一句话，足够顾问行心甘情愿为她扫平前路。
康熙十九年，良答应有孕。消息一出，六宫震动。顾问行比谁都紧张，他动用了所有能调动的关系，从饮食到熏香，从伺候的宫女到诊脉的太医，无一不亲自把关。
那是个闷热的夏夜，他得知有人要在良答应的安胎药里加东西，连夜赶到她住的偏殿。良答应正坐在窗边，月光照在她微微隆起的小腹上，整个人散发着柔和的光晕。
娘娘这药不能再喝了。他急切地说。
良答应静静看着他，那双美目里情绪复杂：顾公公为何待我这样好？
顾问行低下头：奴才...奴才只是尽本分。
她轻轻叹息一声，那叹息像一根细细的线，缠绕在顾问行心上，一辈子都没能解开。
八阿哥胤禩出生那日，顾问行在产房外站了一夜。听着里面压抑的痛呼，他攥紧的拳头里全是冷汗。当婴儿响亮的啼哭声传来时，他竟腿一软，差点跪倒在地。
良贵人产后虚弱，顾问行寻来上好的血燕，又打点内务府，让她能安心坐月子。他抱着刚出生的八阿哥，那孩子小小的，软软的，有着和良贵人一样的眼睛。
娘娘，您看八阿哥多像您。他小心翼翼地说。
良贵人靠在床头，脸色苍白，却美得惊心动魄。她微微一笑：这些年，多亏有你。
就为这一句话，顾问行觉得所有的冒险都值得。
康熙三十八年，顾问行已经是乾清宫大总管，在宫里经营快三十年，门生故旧遍布各处。可站得越高，他越是如履薄冰。
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