离别的前一夜,靖安城的百姓们自发地来到将军府外,手中拿着自家种的粮食、织的布匹,想要送给念念。老妇人牵着她的手,泪水涟涟:“将军,您不能走啊,您走了,我们怎么办?”
念念心中一酸,握住老妇人的手,轻声道:“老人家,放心吧,阿烈副将一定会像我一样,守护好大家。我此去回朝,定会向陛下禀明漠北的情况,早日回来与大家团聚。”
百姓们哭声一片,纷纷跪地磕头,感谢念念的守护之恩。念念强忍着泪水,一一将他们扶起,心中暗下决心,无论回朝后遇到什么情况,她都一定要再回到漠北,回到这些淳朴的百姓身边。
次日清晨,念念身着崭新的镇北将军铠甲,骑着马,在将士们的护送下,离开了靖安城。阿烈率领众将和百姓们一直送到城外十里,才依依不舍地停下脚步。
“将军,一路保重!”阿烈高声喊道,眼中满是不舍。
念念勒住马缰,回头望去,靖安城的轮廓在晨曦中渐渐模糊。她挥了挥手,沉声道:“诸位保重,漠北就交给你们了!”
说完,她调转马头,不再回头,朝着京城的方向疾驰而去。阳光洒在她的身上,银甲闪烁着耀眼的光芒,却也映照出她心中的迷茫与坚定。
然而,念念并不知道,一场更大的危机正在京城等着她。就在她离开靖安城的同时,京城的皇宫里,一道黑影正跪在皇帝面前,低声禀报着什么。皇帝的脸上露出一丝阴狠的笑容,沉声道:“很好,让她回来,朕倒要看看,这镇北将军究竟有多大的能耐。”
一路南下,念念晓行夜宿,快马加鞭。这一日,她来到了一个名为“清风镇”的地方,打算在此休整一晚,明日再继续赶路。刚进入镇子,她便感觉到了一丝不对劲。镇上的百姓们神色慌张,店铺大多关门闭户,街道上冷冷清清,与往日的繁华景象截然不同。
“将军,这里好像不太对劲。”亲兵队长秦风警惕地说道,手按在了腰间的刀柄上。
念念点了点头,眼神变得锐利起来:“小心行事,我们先找家客栈住下,打探一下情况。”
就在这时,一群手持刀棍的壮汉突然从街道两侧的巷子里冲了出来,将念念等人团团围住。为首的是一名满脸横肉的大汉,他冷笑一声,道:“此路是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财!”
念念眼中闪过一丝冷厉,没想到在这天子脚下,竟然还有如此猖獗的劫匪。她冷声道:“光天化日,朗朗乾坤,你们竟敢拦路抢劫,就不怕王法吗?”
“王法?”大汉哈哈大笑起来,“在这清风镇,老子就是王法!识相的,赶紧把身上的钱财和马匹留下,否则,别怪老子手下无情!”
秦风怒喝一声:“放肆!这是朝廷册封的镇北将军,你们也敢冒犯?”
大汉脸色一变,随即又恢复了嚣张的神情:“什么镇北将军,老子没听说过!兄弟们,上,把他们的东西抢过来,杀了他们!”
随着大汉的一声令下,一群劫匪立刻挥舞着刀棍,朝着念念等人冲了过来。秦风等人立刻拔出武器,迎了上去。
念念没有动手,只是冷冷地看着眼前的一切。她发现,这些劫匪虽然人数众多,但大多是乌合之众,根本没有经过正规的训练。秦风等人都是精锐的亲兵,身手矫健,很快便占据了上风。
一名劫匪挥舞着大刀,朝着念念砍来,念念侧身避开,同时一脚将他踹倒在地。另一名劫匪想要从侧面偷袭,却被她反手一掌,打在胸口,口吐鲜血,倒在地上再也爬不起来。
大汉见状,心中一惊,没想到这个看似柔弱的女将军竟然如此厉害。他怒吼一声,亲自挥舞着一把开山刀,朝着念念冲了过来。开山刀带着呼啸的风声,直取念念的头颅。
念念眼神一凝,不闪不避,等到开山刀即将落下的瞬间,她猛地伸出手,一把抓住了刀背。大汉心中一惊,想要抽回刀,却发现刀被死死地按住,纹丝不动。他用力挣扎,脸憋得通红,却始终无法撼动分毫。
念念冷笑一声,手上微微用力,只听“咔嚓”一声,开山刀的刀背竟然被她硬生生折断。她随手将断刀扔在地上,然后一拳打在大汉的胸口。大汉惨叫一声,倒飞出去,重重地摔在地上,吐出一口鲜血,再也爬不起来了。
看到首领被打败,剩下的劫匪们顿时吓得魂飞魄散,纷纷扔下武器,想要逃跑。秦风等人立刻上前,将他们全部制服。
念念走到大汉面前,居高临下地看着他,冷声道:“说,是谁派你们来的?为何要在此拦路抢劫?”
大汉眼中满是恐惧,却依旧咬牙道:“没有人派我们来,我们只是想抢点钱财,养家糊口。”
“还敢狡辩!”念念眼中闪过一丝冷厉,“这清风镇地处交通要道,平日里繁华热闹,为何今日如此冷清?你们肯定还有同伙,快说!”
大汉吓得浑身发抖,连忙说道:“我说!我说!是镇上的恶霸周老虎派我们来的。他说今日会有一位大官从此路过,让我们抢了你的钱财,然后杀了你,他会给我们丰厚的报酬。而且,周老虎还勾结了官府,平日里在镇上为非作歹,百姓们都敢怒不敢言!”
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