车队显然与青石堡熟识,验明身份后便被放入城中。街道不算宽阔,两旁多是石屋或木楼,商铺林立,贩卖着粮食、布匹、兵器、低阶符箓以及一些此地特产的药材、矿石,显得颇为热闹。空气中弥漫着烟火气、牲畜味以及一丝淡淡的、属于大量低阶修士和武者聚集而产生的混杂气血气息。
车队在一处挂着“天东商号”旗幡的大院落前停下。张领队跳下车辕,与迎出来的管事低声交谈几句,便指挥着护卫和车夫开始卸货。一部分货物将在此地交接或暂存,另一部分则会继续运往安远城。
柳儿等四女也下了车,开始帮忙清点货物、安排住处,暂时无人来打扰韩立。
韩立依旧待在车厢内,神识却如无形的微风,悄然蔓延开去,笼罩了小半个院落及附近街道,收集着一切有用的信息:本地人的交谈、物价、势力分布、近期传闻……尤其关注任何与“修士”、“修炼”、“资源”、“危险地域”相关的只言片语。
他听到管事向张领队汇报:“……堡主说,最近北边‘黑风岭’不太平,疑似有流窜的高阶妖兽出没,已经吞了好几个采药队和猎户小队,让我们商队也小心些,最好多雇几个好手……”
张领队沉吟道:“黑风岭……是我们去安远城的必经之路吗?”
“绕路的话,要多走七八天,而且得穿过‘鬼嚎涧’,那里也不太安生。”管事回答。
“知道了,我会斟酌。先安排弟兄们休息,补充给养。明日再议。”
高阶妖兽?韩立心中一动。这或许是个机会。若能“偶遇”并“协助”商队解决此类麻烦,不仅能进一步赢得信任,或许还能获得妖兽材料,用于验证此界妖兽与人界妖兽的异同,乃至尝试炼制一些适用于当前状况的简易药物或符箓。
他收回神识,开始默默规划。经脉彻底恢复前,不宜妄动。
………
雾是灰绿色的,带着死去的叹息。
雷光在我手中缓缓熄灭,像是收回鞘中的剑。前方的沼泽张开它的嘴,吞下了那道逃窜的寒影。狗子的鼻尖在湿冷的空气中颤动,风在它周身低旋。
“主人,气味在这里碎了。”狗子的传音带着困惑,“像被打碎的镜子,到处都是。”
我看向小蝉。它在昏暗光线中几乎透明,只有那双冰晶般的眼,正注视着沼泽深处。
“西边有东西在呼吸,”它的意念传来,“古老而稳定。和之前那道裂缝同源,但更……安静。”
安静的东西往往更危险。我的天眼术在毒瘴中穿行,像是透过浑浊的水看水底。五行灵根在体内缓缓流转,金木水火土,五种感知织成一张网,网住了那些破碎的踪迹。
“不止一道。”我轻声说。
护体灵光从皮肤下渗出,冰的冷静裹着火的警惕。脚踩进腐泥时,沼泽发出一声叹息。
腐骨泽会吃人。不是用嘴,是用时间。这里的每一寸泥都浸泡着腐烂的耐心,等着你放松警惕,等着你成为它的一部分。瘴气缠绕上来,触碰到灵光时发出细微的嘶响,像烧焦的头发。
狗子在前,它的身形在雾中时隐时现。风为它开路,卷走前方的毒虫和更小的死亡。小蝉在更高处,一个几乎看不见的幽灵,监视着这片沼泽的每一次心跳。
我走着,手垂在身侧。雷在血脉里低吼,随时准备破茧而出。
痕迹确实碎了。冰寒妖气在这里炸开,分成十几缕,朝着不同方向逃窜。聪明的手法,像受惊的墨鱼喷出的烟雾。
但烟雾也有源头。
天眼术捕捉到一道比其他都微弱的痕迹,不是因为它消散了,而是因为它更小心。像是用脚尖走路,不惊动沉睡的泥沼。
“西边。”我说。
狗子转向,小蝉的目光锁定了同一个方向。我们穿过一片枯死的树林,树干扭曲如垂死者的手指。瘴气在这里变浓了,颜色从灰绿变成暗紫。空气里有铁锈和甜腻混合的气味——血和腐烂的花。
空间波动开始变得明显。不是声音,是感觉。像站在巨大的鼓面上,感受着远处传来的震动。陈旧、稳定,像是已经在这里呼吸了千年。
然后,我看见了潭。
水是黑色的,黑得像没有星星的夜空。寒气从水面升起,在空中凝成细微的冰晶。潭边没有植物,没有生命,只有一圈灰白色的石头,排列得过分整齐。
小蝉降落在我的肩头,它的身躯在潭的寒气中微微发光。
“就是这里,”它说,“寒潭深处连着那个波动。”
我走近潭边,低头看水。水面上没有倒影,只有深不见底的黑暗。那几缕妖气的痕迹,全部指向这里,消失在黑色的水面下。
狗子喉咙里发出低吼。
“主人,下面有东西在动。”
我听见了。不是用耳朵,是用骨头。水底传来缓慢、沉重的移动声,像是巨大的锁链在拖动。
“它逃进去了?”狗子问。
我摇头。“它回家了。”
护体灵光加强,雷光开始在指尖跳跃。我看向那圈灰白色的石头,突然明白它们为什么排列得那么整齐。
那不是石头。
是骨头。
巨大到不可思议的肋骨,半埋在沼泽中,围成了这个寒潭。我们站在某种古老存在的胸腔里,而黑色的潭水,是它尚未冷却的心脏。
空间波动从潭底传来,稳定而饥饿。
腐骨泽真正的核心,从来不是沼泽本身。
是这颗还在跳动的心脏。
我踏入潭水,寒气瞬间包裹全身,黑色的水吞没了我的身影。狗子和小蝉紧随其后,一同沉入那片等待已久的黑暗。
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