车队显然与青石堡熟识，验明身份后便被放入城中。街道不算宽阔，两旁多是石屋或木楼，商铺林立，贩卖着粮食、布匹、兵器、低阶符箓以及一些此地特产的药材、矿石，显得颇为热闹。空气中弥漫着烟火气、牲畜味以及一丝淡淡的、属于大量低阶修士和武者聚集而产生的混杂气血气息。
车队在一处挂着“天东商号”旗幡的大院落前停下。张领队跳下车辕，与迎出来的管事低声交谈几句，便指挥着护卫和车夫开始卸货。一部分货物将在此地交接或暂存，另一部分则会继续运往安远城。
柳儿等四女也下了车，开始帮忙清点货物、安排住处，暂时无人来打扰韩立。
韩立依旧待在车厢内，神识却如无形的微风，悄然蔓延开去，笼罩了小半个院落及附近街道，收集着一切有用的信息：本地人的交谈、物价、势力分布、近期传闻……尤其关注任何与“修士”、“修炼”、“资源”、“危险地域”相关的只言片语。
他听到管事向张领队汇报：“……堡主说，最近北边‘黑风岭’不太平，疑似有流窜的高阶妖兽出没，已经吞了好几个采药队和猎户小队，让我们商队也小心些，最好多雇几个好手……”
张领队沉吟道：“黑风岭……是我们去安远城的必经之路吗？”
“绕路的话，要多走七八天，而且得穿过‘鬼嚎涧’，那里也不太安生。”管事回答。
“知道了，我会斟酌。先安排弟兄们休息，补充给养。明日再议。”
高阶妖兽？韩立心中一动。这或许是个机会。若能“偶遇”并“协助”商队解决此类麻烦，不仅能进一步赢得信任，或许还能获得妖兽材料，用于验证此界妖兽与人界妖兽的异同，乃至尝试炼制一些适用于当前状况的简易药物或符箓。
他收回神识，开始默默规划。经脉彻底恢复前，不宜妄动。
………
雾是灰绿色的，带着死去的叹息。
雷光在我手中缓缓熄灭，像是收回鞘中的剑。前方的沼泽张开它的嘴，吞下了那道逃窜的寒影。狗子的鼻尖在湿冷的空气中颤动，风在它周身低旋。
“主人，气味在这里碎了。”狗子的传音带着困惑，“像被打碎的镜子，到处都是。”
我看向小蝉。它在昏暗光线中几乎透明，只有那双冰晶般的眼，正注视着沼泽深处。
“西边有东西在呼吸，”它的意念传来，“古老而稳定。和之前那道裂缝同源，但更……安静。”
安静的东西往往更危险。我的天眼术在毒瘴中穿行，像是透过浑浊的水看水底。五行灵根在体内缓缓流转，金木水火土，五种感知织成一张网，网住了那些破碎的踪迹。
“不止一道。”我轻声说。
护体灵光从皮肤下渗出，冰的冷静裹着火的警惕。脚踩进腐泥时，沼泽发出一声叹息。
腐骨泽会吃人。不是用嘴，是用时间。这里的每一寸泥都浸泡着腐烂的耐心，等着你放松警惕，等着你成为它的一部分。瘴气缠绕上来，触碰到灵光时发出细微的嘶响，像烧焦的头发。
狗子在前，它的身形在雾中时隐时现。风为它开路，卷走前方的毒虫和更小的死亡。小蝉在更高处，一个几乎看不见的幽灵，监视着这片沼泽的每一次心跳。
我走着，手垂在身侧。雷在血脉里低吼，随时准备破茧而出。
痕迹确实碎了。冰寒妖气在这里炸开，分成十几缕，朝着不同方向逃窜。聪明的手法，像受惊的墨鱼喷出的烟雾。
但烟雾也有源头。
天眼术捕捉到一道比其他都微弱的痕迹，不是因为它消散了，而是因为它更小心。像是用脚尖走路，不惊动沉睡的泥沼。
“西边。”我说。
狗子转向，小蝉的目光锁定了同一个方向。我们穿过一片枯死的树林，树干扭曲如垂死者的手指。瘴气在这里变浓了，颜色从灰绿变成暗紫。空气里有铁锈和甜腻混合的气味——血和腐烂的花。
空间波动开始变得明显。不是声音，是感觉。像站在巨大的鼓面上，感受着远处传来的震动。陈旧、稳定，像是已经在这里呼吸了千年。
然后，我看见了潭。
水是黑色的，黑得像没有星星的夜空。寒气从水面升起，在空中凝成细微的冰晶。潭边没有植物，没有生命，只有一圈灰白色的石头，排列得过分整齐。
小蝉降落在我的肩头，它的身躯在潭的寒气中微微发光。
“就是这里，”它说，“寒潭深处连着那个波动。”
我走近潭边，低头看水。水面上没有倒影，只有深不见底的黑暗。那几缕妖气的痕迹，全部指向这里，消失在黑色的水面下。
狗子喉咙里发出低吼。
“主人，下面有东西在动。”
我听见了。不是用耳朵，是用骨头。水底传来缓慢、沉重的移动声，像是巨大的锁链在拖动。
“它逃进去了？”狗子问。
我摇头。“它回家了。”
护体灵光加强，雷光开始在指尖跳跃。我看向那圈灰白色的石头，突然明白它们为什么排列得那么整齐。
那不是石头。
是骨头。
巨大到不可思议的肋骨，半埋在沼泽中，围成了这个寒潭。我们站在某种古老存在的胸腔里，而黑色的潭水，是它尚未冷却的心脏。
空间波动从潭底传来，稳定而饥饿。
腐骨泽真正的核心，从来不是沼泽本身。
是这颗还在跳动的心脏。
我踏入潭水，寒气瞬间包裹全身，黑色的水吞没了我的身影。狗子和小蝉紧随其后，一同沉入那片等待已久的黑暗。
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