烬燃峰，名副其实。越是靠近，越能感受到那股毁天灭地的炽热。巨大的山体通体呈暗红色，仿佛尚未冷却的熔岩，山体表面布满了纵横交错的岩浆河，如同大地的血管，缓缓流淌，散发出刺鼻的硫磺味和恐怖的高温。空气因高温而扭曲，视线所及，一片模糊蒸腾。
焚天民的部落并非建在山顶，而是依偎在山脚下的一处相对平坦的巨岩平台上。房屋皆由巨大的火山岩垒砌而成，低矮而坚固，表面刻画着繁复的火焰图腾，能够有效抵御偶尔喷发的火山灰和滚落的碎石。部落外围，立着数根高达十丈的赤色石柱，柱顶燃烧着永不熄灭的火焰，既是照明，也是警戒。
赤燎等人的归来，尤其是张大凡这位“水语者”的出现，在部落中引起了巨大的轰动。男女老幼纷纷从石屋中走出，用好奇、敬畏、甚至一丝忐忑的目光打量着这群外来者。他们皮肤多是古铜或暗红色，身材精壮，眼神中带着长期在严酷环境中磨砺出的坚韧。
部落首领是一位名叫“炎锤”的老者，须发皆白，却精神矍铄，身披一件由某种火蜥蜴皮鞣制的袍子，手中握着一根顶端镶嵌着巨大火红晶石的权杖。他亲自迎出，目光在张大凡身上停留最久，尤其是在感受到那块“地心泪”散发出的微弱清凉水意后，脸上的皱纹都舒展开来。
“尊贵的水语者，烬燃部族欢迎您的到来！”炎锤的声音洪亮，带着古老的礼节，“赤燎已将路上的事情告知于我。感谢您和您的伙伴出手相助，保全了我族圣物和战士的生命。”
他将众人引入部落中央最大的石屋，屋内陈设简单，中央是一个凹陷的火塘，燃烧着一种奇特的蓝色火焰，温度虽高，却并不灼人，反而有一种凝神静气的效果。
分宾主落座后，炎锤直接切入正题：“水语者是为‘天火失衡’与‘窃火者’而来？”
张大凡点头：“正是。我们感知到这个世界的力量正在变得狂躁不安，这或许与您所说的‘窃火者’有关。能否详细告知？”
炎锤叹了口气，眼神中充满忧虑：“‘天火’，是我族对世界本源火之力量的尊称。传说在远古时代，天火温和而稳定，滋养万物，即便在我等生存的这片焦土，也曾有过绿洲和清泉。烬燃峰，便是天火最初降临之地，峰顶的‘隐阳祭坛’，是与天火沟通的圣地。”
他顿了顿，继续道：“但近百年，尤其是近几十年来，天火变得越来越不稳定。火山喷发越发频繁，熔岩怪等元素生物变得极具攻击性，甚至连地底深处残存的水脉（他们称之为‘地心泪’的源头）也在加速枯竭。族中世代传承的预言提及，当天火失衡到极致，世界将重归一片死寂的熔岩火海，再无生机。”
“而‘窃火者’，”炎锤的声音变得低沉而愤怒，“是近些年才出现的。他们形如鬼魅，身着灰雾般的衣物，无法看清面容。他们偶尔出现在烬燃峰附近，似乎在勘探着什么。更可怕的是，他们拥有一种诡异的能力，能够‘窃取’天火的力量！我们曾有勇士试图驱逐他们，却连靠近都做不到，就会被无形的力量抽干生命火气，化为枯骨！”
灰雾衣物，形如鬼魅，窃取火力……特征与隐雾山高度吻合！
“他们最后一次出现是什么时候？在何处活动最多？”南宫文沉声问道。
“就在上月，有族人曾在隐阳祭坛附近远远看到过他们的踪迹。那里如今已成为禁地，天火的力量狂暴无比，寻常族人根本无法靠近。”炎锤指向窗外高耸的峰顶。
线索指向明确。隐雾山的人果然在打“火之碑文”的主意，而且很可能已经在祭坛有所动作。
“我们需要去隐阳祭坛查看。”张大凡直接表明意图。
炎锤面露难色：“水语者，祭坛如今极其危险，天火狂暴，还有窃火者出没……”
“正因危险，才必须去。”张大凡语气坚定，“若窃火者得逞，恐怕不仅仅是天火失衡，整个世界都可能面临灭顶之灾。”他隐约感觉到，隐雾山所谓的“窃火”，绝不仅仅是偷取能量那么简单，很可能是在破坏甚至试图控制那块“火之碑文”，这后果比单纯的自然衰变要可怕得多。
见张大凡态度坚决，且身负他们视为希望的水之力量，炎锤最终点头：“既然如此，我族愿派最熟悉路径的勇士为各位引路。另外……”
他犹豫了一下，从怀中珍重地取出一枚赤红色的羽毛，羽毛表面有金色的天然纹路，触手温热。“这是‘烬燃羽’，是我族世代传承的信物，蕴含着一丝纯净的天火之力。或许在祭坛上，能对各位有所帮助，至少能抵御部分狂暴火灵的侵蚀。”
张大凡接过羽毛，能感受到其中精纯而温和的火元力，与外界狂暴的环境截然不同。“多谢首领。”
休整一夜后，在赤燎和另一名身手矫健的年轻女战士“焰心”的引领下，张大凡一行人开始向烬燃峰顶进发。
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