赵干的死讯，如同投入平静湖面的巨石，在杂役院乃至外门都掀起了不小的波澜。
一名外门管事，惨死后山，尸骨无存，现场只留下一些被野兽撕碎的衣物碎片和激烈打斗的痕迹，以及……浓郁得化不开的妖兽腥气。经过执法堂弟子勘察，最终断定其为“私自携带违禁引妖香进入后山险地，操作不当，反遭妖兽反噬”。
这个结论，合情合理。引妖香本就是严禁弟子私自使用的危险物品，赵干身为管事知法犯法，落得如此下场，在大多数人看来纯属咎由自取，甚至成了反面教材被执事们拿来教育弟子。
杂役院更是暗地里拍手称快者居多，赵干平日作威作福，不得人心，他的暴毙对众多杂役而言无异于去掉了一座压在头顶的大山。
只有少数知情人，如凌天羽，在听到这个消息时，惊怒交加，差点捏碎了手中的茶杯。
“废物！蠢货！成事不足败事有余！”凌天羽在自己的小院内暴跳如雷，脸色铁青。他万万没想到，自己精心设计的毒计，非但没除掉张二狗，反而折了赵干这条还算好用的狗！更让他心悸的是，赵干死得太过“巧合”和“完美”，完美得像是一场精心策划的反杀！
“张二狗……一定是他！一定是他搞的鬼！”凌天羽眼中杀意几乎要溢出来。他虽然没有任何证据，但直觉告诉他，此事绝对与那个看似卑微的杂役脱不了干系！
一个杂役，怎么可能有如此手段？难道他背后真有高人指点？是药明谷那个姓苏的？
种种猜忌和怒火在他心中交织，让他对张二狗的杀意攀升到了顶点。但经此一事，他也不敢再轻易动用类似的手段，打草惊蛇，反而让自己陷入了被动。
“看来，只能等‘那边’的消息了……”凌天羽强迫自己冷静下来，目光投向内门深处，眼中闪过一丝期待与狠厉，“小子，就让你再多活几天！待内门大比之后，便是你的死期！”
杂役院内，张二狗的生活似乎恢复了“正常”。没了赵干的刻意刁难，工作变得顺畅许多。他依旧是那副沉默寡言、埋头干活的样子，仿佛赵干的死与他毫无关系。
只有深夜在照天坪练剑时，他眼底深处才会掠过一丝冰冷的锐芒。
赵干的死，只是利息。真正的债主，是凌天羽。
他取出那个黑色玉瓶，在指尖把玩。引妖香……这东西或许以后还能派上意想不到的用场。他小心地将其收入一个新挖的、更隐蔽的石缝中藏好。
经过此事，他更加深刻地意识到实力的重要性。若无足够的实力，下次被“意外”死亡的，可能就是自己。
修炼！必须更快地提升实力！
他更加疯狂地投入修炼。白日里，利用一切机会锤炼灵锻力，挑水时以灵锻力包裹水桶，感知水流变化，磨练力量的持续与稳定；劈柴时精准控制斧刃上的力量，追求极致的爆发与穿透。夜晚，则雷打不动地前往荒废采石场，练剑、悟意、熟悉暴涨的修为。
断剑在他手中愈发得心应手，那式毁灭剑意虽依旧难以掌控，但已勉强能做到收发由心，不会轻易反噬自身。融合了剑意感悟的“流星刺”，威力更上一层楼，诡谲莫测。
这一夜，他正全神贯注练剑，忽然心有所感，猛地收剑回身，藏锋诀瞬间运转到极致，目光锐利地扫向侧后方一片黑暗的乱石堆。
“谁？”
那片阴影寂静无声，仿佛只是他的错觉。
但张二狗并未放松警惕，断剑横于身前，灵觉提升到极限。他确信，刚才绝对有一丝极其微弱的气息波动从那里传来。
片刻沉寂后，一声略带沙哑和尴尬的轻咳从石堆后响起。
“咳咳……小子，灵觉倒是敏锐得吓人。”
一个穿着邋遢灰袍、头发乱糟糟的老头，慢悠悠地从石头后面转了出来，手里还拎着个朱红色的酒葫芦，脸上带着几分被撞破的讪讪之色。正是那日在坊市中将断剑卖给张二狗的那个古怪老头！
张二狗瞳孔微缩，心中警铃大作！这老头何时来的？自己竟毫无察觉！直到他主动泄露一丝气息，自己才有所感！此人的修为，绝对深不可测！
他面上却不动声色，微微躬身：“原来是老丈。不知老丈深夜来此，有何见教？”
“见教？嘿嘿，没啥见教。”老头拔开塞子，咕咚灌了一大口酒，用袖子擦了擦嘴，浑浊的眼睛打量着张二狗，尤其是在他手中的断剑上停留了片刻，啧啧称奇：“就是闲逛路过，闻到点有意思的剑味儿，过来瞅瞅。没想到还真是你小子……这才几天功夫，居然把这破铁疙瘩盘出点灵性来了？有点意思！”
张二狗心中一动，这老头果然能看出断剑的不凡！他稳住心神，道：“晚辈愚钝，只是觉得此剑合手，日常打磨罢了。”
“日常打磨？”老头嗤笑一声，晃着酒葫芦，“小子，在老头子我面前就别装傻了。寻常打磨，能磨出这等凶戾的毁灭剑意？虽然淡得几乎闻不到，但老头子我这鼻子，灵得很！”
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