接下来的两日，寒石镇仿佛被那场风雪和残碑店的惊魂彻底冻结，陷入一种诡异的平静。狼嚎声似乎远去，但镇墙上的巡逻却丝毫未敢松懈。济世堂内，钱四海待张二狗的态度变得有些微妙，少了些呼来喝去的苛责，多了几分审视与沉默的观察，仿佛在评估一件待价而沽的货物，又或是在等待什么。
张二狗乐得如此。他白日里更加沉默寡言，手脚麻利地干活，将存在感降至最低。夜晚则在柴房里，就着微弱的光亮，艰难地回忆、推演并简化那“爆燃符”的绘制要点。他自然不会将核心的“意”之诀窍和盘托出，只将符文结构的几处关键修改、矿粉符墨的粗糙配比以及那极度不稳定的特性着重描述，甚至刻意夸大其失败率和危险性——这倒也不算完全说谎。
他将写满歪扭字迹和抽象符号的几张糙纸交给钱四海时，这胖掌柜眯着眼看了半晌，小眼睛里光芒闪烁，最终哼了一声，也不知是满意还是不满，小心地将纸张收起，并未多言，只是催促他尽快“弄出点新东西”。
第三日清晨，天色依旧灰蒙。钱四海果然吩咐下来，让王五和张二狗将一批捆扎好的驱寒药包送往镇守府。
王五显然不是第一次干这差事，嘟囔着天气寒冷，一边磨磨蹭蹭地套着厚皮袄。张二狗则心中凛然，知道钱四海所谓的“机缘”来了。他仔细检查了药包，确保无误，又将自身收拾得尽量干净利落，这才与王五一前一后，推着堆满药包的独轮车，吱呀呀地碾过积雪的街道，向位于镇子中心的镇守府走去。
镇守府是寒石镇少有的砖石结构建筑，虽谈不上气派，但高墙灰瓦，门前站着两名持矛披甲的兵丁，自有一股威严气度。通报过后，一名管家模样的老者出来，清点了药包，引着他们从侧门入内，送往库房。
穿过几重院落，张二狗目不斜视，余光却飞快地扫视着四周。府内布局简洁，透着边塞之地的粗犷，但打扫得极为干净，往来兵丁步履沉稳，眼神锐利，显见镇守赵大山治下颇严。
就在他们即将到达库房时，一阵淡淡的、清雅中透着一丝苦涩的药香随风飘来。这香气与济世堂那些药材的味道截然不同，更纯粹，更内敛，甚至隐隐牵动了他体内那丝微薄的灵气。
张二狗脚步微微一滞。
引路的管家似是随口解释道：“哦，是小姐又在煎药了。”
王五浑不在意，只盼着赶紧交货拿回执。张二狗却心中一动，状似无意地问了一句：“小姐玉体欠安？这药香……似乎很是特别。”
老管家看了他一眼，似乎有些惊讶这药铺学徒的敏锐，叹了口气：“老毛病了，体弱畏寒，入了冬便难熬。镇里的郎中都看遍了，药吃了不少，也不见大好。这方子是托人从南边带来的，药金贵得很，效果却也……唉。”言语间颇多怜惜与无奈。
张二狗不再多问，心中却记下了此事。
交接完毕，拿了回执，王五便急着要回去向钱四海复命。张二狗却借口内急，向管家问了茅房的方向，故意绕了点路。
果然，在经过一处小巧雅致的院落时，那药香愈发浓郁。院门虚掩，他瞥见里面一个披着雪白狐裘的纤细身影正坐在小凳上，守着一个小小的红泥药炉，小心翼翼地扇着火。少女面色苍白，眉眼间带着挥之不去的倦怠，却自有一股书卷气的宁静，与这边陲小镇的粗犷格格不入。
似乎察觉到门口有人，少女抬起头，目光与张二狗短暂相遇。那是一双清澈却带着病气的眸子。
张二狗连忙低头，快步走过，心脏却不由自主地加速跳动。并非因为少女，而是因为他敏锐地感知到，那药炉中散发出的气息，绝对非凡！其中几味主药，恐怕已接近灵草的范畴，远非寻常药材可比。赵大山的能量和财力，看来比他想象中更大。
就在他即将走出侧门时，一个沉浑的声音叫住了他。
“等等。”
张二狗身体一僵，缓缓转身。只见镇守赵大山不知何时出现在廊下，一身常服，面容粗犷，目光如鹰隼般落在他身上，带着审视的意味。王五早已吓得缩在一旁，不敢吭声。
“你就是张二狗？”赵大山踱步过来，上下打量着他，那目光似乎能穿透皮袄，看到里面藏着的秘密。
“回镇守大人，小子正是。”张二狗躬身行礼，姿态放得极低。
“钱四海铺子里那个学徒？”赵大山语气平淡，“前几日夜里，西墙外那几声动静，跟你有关？”
果然来了！张二狗心念急转，知道否认无用，反而显得心虚。他维持着躬身的姿势，声音却清晰起来：“小子惶恐。那夜狼群凶悍，小子心中害怕，又恰巧得了几个城里带来的粗劣炮仗，便想着或许能吓唬一下畜生，胡乱扔了出去，没想到惊动了大人，万望恕罪。”他将“爆燃符”再次归结为“炮仗”，并将动机归于“害怕”和“胡乱”，淡化自身作用。
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