倒计时的数字是血红色的。
它悬在视野右上角，像一颗不祥的第三只眼，无论林默看向哪里都无法摆脱。数字冷静地跳动着，精确到秒，每秒都像一把小锤敲击在神经上——71小时58分钟43秒，42秒，41秒……
而比数字更可怕的，是声音。
那是一种极其细微的、高频的嗡鸣，不是通过耳朵听到的，而是直接在大脑皮层上震荡。它让牙齿发酸，让后颈汗毛倒竖，让胃部产生下坠感。苏瑾最先识别出它的本质：“这是存在性焦虑频率……系统在向我们广播‘即将不存在’的预感。”
“它能关掉吗？”沈昭试图用狙击手的专注力屏蔽声音，但失败了。那嗡鸣无视所有心理防御。
“恐怕不能。”陈一鸣的手指在空中划出残影，他的电子目镜上瀑布般流过数据，“这是系统级的广播协议，直接写入我们的意识底层。除非我们脱离这个筛选批次——也就是死掉——否则会一直听到它。”
情感之海恢复了色彩，但气氛完全不同了。那些流动的情感现在都带着一种……紧张感。喜悦的金色中掺杂了不安的灰色纹路，悲伤的蓝色变得更加沉重，就连代表希望的情感光点，其闪烁频率也开始与倒计时同步。
茜拉已经稳定成人形，她站在林默身边，淡蓝色的长裙无风自动。“重置协议是系统的终极手段。当某个筛选批次出现‘不可控变量’——通常是某个文明可能突破筛选框架时——系统不会冒险，而是直接清理整个批次，从零开始。”
“从零开始是什么意思？”陆远问，“把我们都变回原始人？”
“比那更彻底。”茜拉的声音很轻，但每个字都像冰块，“存在性归零。你们会……从未存在过。不是死亡，是抹除。你们留下的一切痕迹、你们影响过的一切事物、甚至其他文明对你们的记忆，都会被修正为‘从未发生’。”
李慕雪脸色发白：“那地球……”
“也会被修正。如果地球文明是这个批次的一部分，那么它会被回滚到筛选开始前的状态，然后系统会重新启动筛选程序——可能用稍微不同的参数。”
“但那些死在末世的人呢？”文静的声音在颤抖，“那些已经牺牲的人，他们会……”
“会真正消失。”茜拉垂下眼睛，“因为没有‘死亡’这个事件了，连他们曾经活过的痕迹都不会留下。”
一片死寂。
只有倒计时的秒针跳动声，和那无处不在的、宣告终结的嗡鸣。
赵磐第一个打破沉默：“行动方案。”
他的声音像磐石一样稳。在71小时58分钟的生命倒计时面前，这个退役侦察兵表现出了惊人的冷静——或者说，他将所有情绪都压进了骨髓深处，只留下执行任务的机器。
“我们需要阻止重置协议。”林默说，他强迫自己进入工程师的思维模式：问题定义、资源评估、方案设计、风险评估，“三个方向：第一，了解协议的具体执行机制。第二，找到终止或中断协议的方法。第三，准备备用方案——如果阻止不了，至少保存一部分存在。”
“茜拉。”他转向蓝色人形，“你在系统内部七千周期，知道多少关于重置协议的信息？”
茜拉闭上眼睛，她的身体微微发光——正在查询自己的记忆库。几秒钟后，她睁开眼睛，眼神凝重。
【重置协议的正式名称是‘批次净化协议’，由系统的黑色核心独立执行。黑色核心是整个系统的最终裁决层，独立于红、黄、蓝三色核心。它平时处于静默状态，只在两种情况下激活：一是系统本身遭受存亡威胁，二是某个筛选批次出现系统性污染。】
“系统性污染是指什么？”苏瑾问。
【通常是指某个文明发展出了能够‘感染’其他文明的技术或理念。比如一种能跨文明传播的意识形态，一种能自我复制的非标准技术，或者……】她看向林默手背上的四色印记，【某种能够融合系统核心权限的能力。】
陈一鸣吹了声口哨：“所以我们是病毒，系统要格式化硬盘。”
“黑色核心在哪里？”林默问得更实际。
【不知道。】茜拉摇头，【黑色层是系统最深的秘密。连我们这些核心组件都没有访问权限。我只知道，要执行重置，黑色核心需要启动一个叫‘原点引擎’的东西。】
“原点引擎？”
【那是系统的初始化模块。理论上，整个筛选系统都是从那一个‘原点’展开的。启动原点引擎，就能将整个批次‘回卷’到初始状态，就像把一部长电影倒带回到第一帧。】
李慕雪立刻抓住了关键：“如果引擎是系统的初始化模块，那它本身应该位于一个……绝对稳定的参照系中。不受筛选批次时空结构的影响。”
“就像录像机本身不会因为倒带而消失。”陆远比喻道。
“那么找到引擎的位置，就有可能阻止重置。”林默迅速跟进，“茜拉，系统内部有没有关于引擎位置的线索？任何信息都可以。”
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