起初，扬声器里只有沙沙的电流噪音。但很快，随着旋钮移动到某个特定位置，噪音中开始夹杂着断断续续的人声！
“……第七区……听到请回答……第七区……”声音失真严重，夹杂着噼啪声，但已经能够勉强分辨。
莉亚娜立刻抓起旁边的送话器：“这里是第七区！信号接收不良，重复！”
她又调整了几个旋钮，信号逐渐变得清晰了一些。
“……收到……第七区……总部通告……各哨所提高警戒……‘锈蚀荒原’监测到异常能量波动……源头不明……可能伴随‘铁兽’活性增强……低语森林‘孢云’也有扩散趋势……保持通讯畅通……”
断断续续的信息传来，莉亚娜的脸色变得凝重。她快速记录着要点。
赵磐和苏瑾对视一眼。异常能量波动？又是能量异常。这片星域似乎很不稳定。
通讯持续了大约五分钟，主要是总部下达一些常规指令和通报周边情况。结束后，莉亚娜关闭了设备。
她转过身，看着赵磐，第一次，她脸上那种冰冷的隔阂感淡化了许多。
“修好了。虽然信号还是有点杂，但至少能用了。”她的语气依旧平淡，但多了些别的东西，“谢谢。这很重要。”
“举手之劳。”赵磐擦了擦手，“设备老化严重，一些元件处于临界状态，最好能尽快找到备件更换。另外，电源的稳压部分也有问题，输出电压不稳会加速真空管老化。”
莉亚娜点了点头，正要说什么——
“莉亚娜！”一个守钟人急匆匆跑进房间，脸色有些发白，“队长让你立刻去了望塔！荒原方向……有情况！”
了望塔在堡垒的顶层，是一个用粗木和金属支架搭建的露天平台，位置最高，视野开阔。
当赵磐和苏瑾被允许跟随莉亚娜登上了望塔时，赫姆勒队长已经站在那里，举着一架沉重的、有着多个镜筒的黄铜望远镜，凝望着东北方向。那里是锈蚀荒原的深处。
天色已经大亮，但荒原上空却笼罩着一层不祥的暗红色调，仿佛夕阳提前降临。那不是云，更像是某种弥散在空气中的、带有微弱放射性的尘埃或能量雾霭。在望远镜指向的极远处，天地交接的地平线上，隐约能看到一道接一道、极其微弱的、蓝白色的闪光。那闪光毫无规律，每一次亮起，都让荒原上空的暗红色雾霭剧烈翻腾一下。
“能量脉冲。”赫姆勒队长放下望远镜，声音低沉，带着金属般的硬度，“强度在增强，频率在加快。和总部通报的情况吻合，但我们这里看到的……更近，更强。”
他把望远镜递给莉亚娜。莉亚娜只看了一眼，脸色就沉了下去。“这个距离……不到一百公里。按照这个增强速度，最晚明天傍晚，脉冲前锋就会波及到荒原边缘的勘探路线和几个旧遗迹点。”
“不止。”赫姆勒摇头，指向另一个方向——那是低语森林的方位。森林靠近荒原的边缘地带，那些高大奇异的树木上空，盘旋着一片明显的、灰绿色的、如同活物般缓缓蠕动的“云团”。“‘孢云’被激活了，它在向荒原方向移动。两种异常在靠拢。”
苏瑾忽然轻轻吸了一口气。她不用望远镜，只是望着荒原深处那些闪烁的蓝白色光芒，眉心处的淡金印记，仿佛又微微温热了一下。这一次，赵磐也感觉到了——不是视觉或听觉，而是一种类似次声波共振带来的、极其轻微的身体麻痒感。
“那不是自然现象。”苏瑾轻声说，她的眼睛仿佛穿透了遥远的距离，“那里面有……结构。有规律的激发节点。像是……某种深埋地下的、巨大而古老的装置，正在被唤醒。”
赫姆勒队长猛地转头看向她，眼神锐利如刀：“你能‘看’到结构？”
“只是一种……模糊的感觉。”苏瑾没有回避他的目光，“能量的流动方式，不像纯粹的地质活动或辐射泄漏。它太有节奏感了。”
赫姆勒沉默了。他再次举起望远镜，看了很久。了望塔上只有风声和远处隐约传来的、越来越密集的能量脉冲带来的、仿佛巨人心跳般的低沉闷响。
终于，他放下望远镜，做出了决定。
“莉亚娜，立刻用修复的通讯器，将我们观测到的详细情况，特别是脉冲源头距离和孢云异动，加密上报总部。请求技术支援和进一步的监测指令。”
“是！”
“另外，”赫姆勒的目光转向赵磐和苏瑾，眼神复杂，“准备一辆轻型履带车，配备标准补给和武器。我要带一个小队，前往脉冲核心区域边缘进行抵近侦察。”
他顿了一下，看着赵磐：“你懂机械，对能量设备也有了解。你的同伴……”他看着苏瑾，“似乎对能量异常有特殊的感知。我需要你们一起。”
这不是商量，而是命令。但与其说是征用，不如说是一种试探，也是一种……急需任何可能助力的现实选择。
赵磐看向苏瑾。苏瑾轻轻点了点头。
“我们接受。”赵磐沉声回答。
赫姆勒点了点头，不再多说，转身开始部署具体人员和装备。
赵磐和苏瑾留在了望塔上，望着远方那越来越不平静的荒原。暗红色的天幕下，蓝白色的脉冲光芒如同垂死星辰的痉挛，一次比一次刺眼。
“你觉得那下面是什么？”赵磐低声问。
苏瑾凝视着光芒最密集的那片区域，眉心印记散发着稳定的、内敛的微光。
“不知道。”她回答，“但我的‘感觉’告诉我……那里面的东西，很可能和守钟人等待的‘预言’，和塔萨尔人留下的观测记录……甚至和‘火种’本身，有着某种我们尚未理解的关联。”
她收回目光，看向赵磐，眼中是前所未有的凝重：
“这次侦察……可能会揭开一些，连守钟人自己都早已遗忘的、关于这片‘遗落边陲’的真正秘密。”
远处，荒原深处，一道前所未有的、粗大如柱的蓝白色脉冲光，猛然刺破暗红的天幕，直冲云霄，将整个了望塔都映照得一片惨白。
所有人的呼吸，都为之一滞。
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