在这片死寂的冰原深处，一场看不见的较量已然悄然拉开了序幕。
仿佛被无形的手无限拉近，定格在那座由大周神机营构筑的、隐蔽于东南高地的炮兵观测哨之上。一名身披白色雪地伪装服的炮兵观测员，正匍匐在被积雪覆盖的岩石缝隙之中。他的身体与周围的皑皑白雪融为一体，只有那双锐利如鹰隼的眼眸，正透过精密的测距分划镜，一动不动地盯着远方——那是罗刹国炮兵阵地模糊的轮廓。
他没有佩戴任何武器，只是将耳朵紧紧贴在一只黄铜打造的有线电话送话器上，指尖则在另一旁记载着密密麻麻数据的羊皮卷宗上，飞速而轻巧地滑动。空气中弥漫着一股硝烟与皮甲特有的混合气味，肃杀而又专业。
“方位：西北偏北，一度七分，”观测员的声音平静而清晰，没有丝毫的波澜，却带着一种不容置疑的精确与冷漠，“距离：两千三百五十丈。风速：每秒五米。风向：西北偏西。修正弹道参数：高程上调两度二十分，方向左偏一度。”
他报出的是一连串冰冷到了极致的数字，每一个都仿佛经过了最严密的科学推算。这些无情的数字，经由那条秘密铺设的电报线，如同无形的神箭一般，精准地射向了后方五里之外的炮兵阵地——那里，蛰伏着大周神机营最精锐的炮兵部队，以及他们最不可思议的“国之重器”。
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子时刚过，黎明的微光尚未完全撕裂夜幕，乌拉尔隘口却已被骤然唤醒的炮火彻底点燃！
“轰！轰！轰！”
数十声沉闷而又震耳欲聋的巨响，从隘口深处的罗刹国炮兵阵地深处，悍然爆发！那声音如同被激怒的远古巨兽，发出震彻山谷的咆哮。巨大的火光撕裂了铅灰色的天空，将漫天飞舞的鹅毛大雪染上了一层末日般的赤红色。
紧接着，数十枚粗大的炮弹裹挟着啸破苍穹的尖锐呼啸，以一种肉眼可见的轨迹，带着毁灭性的力量，浩浩荡荡地撕裂空气，向着大周军预设的防线呼啸而去！
罗刹炮兵指挥官巴尔德将军坐在望远镜前，双手稳稳地托着那具沉重的单筒望远镜。他那张被烈酒与风雪雕刻的粗犷脸上，此刻挂着毫不掩饰的轻蔑与胜利的快意。他看着那些在空中拉出漫长弹道的炮弹，看着它们精准地砸入东方军队的阵地，掀起一阵阵巨大的烟尘与火光。
“哈！”巴尔德将军猛地放下望远镜，用力拍了一下身前的木制桌面，发出“砰”的一声闷响，“看到了吗？！这就是东方人的炮兵！只会将炮阵地布置得如此靠前，真以为我们罗刹人的炮弹是泥巴捏的吗？！”
他那粗犷的声音回荡在炮兵指挥部内，带着一股不加掩饰的傲慢。
“传令下去！所有火炮，继续保持火力！精准轰炸东方人的前沿阵地！我要让那些黄皮绵羊知道，在我们的炮火之下，没有任何人可以幸存！”他猛地举起手边的酒杯，将琥珀色的伏特加一饮而尽，眼中闪烁着嗜血的光芒，“那些只会缩在乌龟壳里的懦夫！以为靠几声炮响就能吓唬住我们吗？简直是天大的笑话！”
数百名罗刹炮兵士兵们欢呼雀跃。他们是罗刹国最精锐的炮兵部队，装备着从西方最新引进的前膛滑膛炮。在他们看来，这等炮火，足以碾碎任何胆敢阻碍沙皇陛下征服脚步的敌人。他们熟练地装填、瞄准、发射，每一门火炮都如同被喂食了烈酒的凶兽，发出震耳欲聋的怒吼。
炮弹在空中拉出死亡的弧线，精准地落在他们预设的大周军阵地，掀起阵阵巨大的爆炸与烟尘。罗刹炮兵确信，在这等毁灭性的火力之下，东方军队的前沿防线必然被彻底摧毁，士气也必将一落千丈。
然而，令他们感到诡异的是，面对这狂风骤雨般的轰炸，远方的大周军炮兵阵地，却依旧——
一片死寂！
没有火光，没有回击，甚至连一丁点烟尘都没有！那片被他们视为打击目标的炮兵阵地，仿佛根本就不存在一般，平静得如同一面湖水，没有任何波澜。
“奇怪……”一名年轻的参谋伊万，皱着眉放下了望远镜，脸上带着一丝不易察觉的忧虑，“他们为何不还击？难道是为了保存实力？”
巴尔德将军闻言，不屑地“哼”了一声。
“伊万，你忘了我罗刹将士是如何征服西伯利亚的吗？”他语气冰冷，带着一丝嘲讽，“这些东方懦夫，不过是装模作样罢了！他们必定是被我们的炮火吓得屁滚尿流，躲进地堡里，连动都不敢动弹！他们的火炮是泥巴捏的吗？我倒是希望他们能还击，好让我们狠狠地嘲笑一番！”
巴尔德将军收回目光，眼神中充满了对东方人战术的鄙夷。他坚信自己已看透了所有东方人的把戏，胜券在握。
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与罗刹炮兵指挥部内的喧嚣与傲慢截然不同，大周神机营炮兵阵地，此刻却依旧被一片压抑到极致的死寂所笼罩。
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