夜色如墨，渐渐浸染了天空，最后一丝天光被吞没时，河风突然变得凛冽。芦苇丛被吹得沙沙作响，那声音又密又急，刚好掩盖住泥地上轻擦而过的脚步声。
鱼肠弄方向的灯火比黄昏时多了些，却依旧是昏黄黯淡的模样，星星点点散在黑暗里，像一片漂浮在浊流上、散发着腐朽气息的孤岛。
“时候差不多了。” 老鬼的声音压得极低，像夜枭在草叶间低语。他蹲在芦苇丛后，在湿泥里蹭掉手上的泥污，指节因为长时间攥着短刀而泛白，活动四肢时，关节发出轻微的咔嗒声。“跟紧我，脚步放轻，眼睛放亮 —— 这地方的狗鼻子比东厂番子还灵。”
林威深吸一口冰凉的夜气，胸腔里的憋闷散了些。他把湿透的外袍用力拧了拧，水珠顺着衣摆滴进泥里，瞬间没了踪影。“放心，不会拖你后腿。” 他低声回应，手按在腰间的佩刀上，指尖能摸到刀鞘上的冷纹。
老鬼瞥了他一眼，没再多说，转身就往芦苇荡边缘摸去。林威紧随其后，目光扫过不远处那个明显的路口 —— 两个穿着短打、腰挎朴刀的汉子斜倚在墙角，嘴里叼着烟卷，火星在黑暗中一明一灭，正是杜彪手下的暗哨。
“不走正门？” 林威忍不住问。
“走正门跟送死没区别。” 老鬼头也不回，“杜彪这几天把鱼肠弄守得跟铁桶似的，明哨暗哨加起来不下二十个，就等着有人自投罗网。”
说话间，两人已经到了芦苇荡尽头。那里藏着一处被茂密灌木和倾倒的杂物半掩着的排水沟，沟渠不算太宽，里面淤积着发黑的淤泥和腐烂的垃圾，一股恶臭顺着风飘过来，呛得人鼻子发酸。
“就从这儿进去。” 老鬼毫不犹豫，双手撑着沟沿，纵身滑了下去。淤泥溅起几滴，落在他的裤腿上，他浑不在意地抹了一把。
林威皱了皱眉，那股腐臭味几乎要钻进脑子里。但他知道此刻不是讲究的时候，咬了咬牙，也跟着滑了下去。冰冷的淤泥瞬间没过小腿，黏腻湿滑的感觉顺着裤管往上爬，让人浑身发紧。他猫着腰，借着沟渠岸壁的掩护，深一脚浅一脚地跟着老鬼挪动，尽量避开那些漂浮的垃圾......谁知道里面会不会藏着能发出声响的破罐子。
“你怎么对这儿这么熟？” 林威忍不住问，借着远处微弱的灯光，能看到老鬼的脚步又稳又准，像是闭着眼都能走。
“年轻时候在这儿混过几年饭吃。” 老鬼的声音从前面传来，带着点自嘲，“那时候杜彪还只是个跟着别人跑腿的小混混，哪想到现在能占着鱼肠弄当土皇帝。” 他顿了顿，补充道，“这排水沟连通着弄堂里的暗渠，是以前运私货的路子，现在没几个人知道了。”
沟渠不长，约莫一炷香的功夫，两人就摸到了尽头。老鬼拨开一堆破筐烂桶，露出一个仅容一人通过的洞口。“钻出去就是鱼肠弄的后巷，小心点，别碰掉上面的木桶。”
林威点点头，跟着老鬼钻了出去。当双脚踩在坚实的石板路上时，他才稍微松了口气，但神经依旧紧绷到了极点.鱼肠弄的巷道狭窄如肠，纵横交错，真要遇上追兵，连躲闪的地方都没有。
夜晚的鱼肠弄半点不宁静。
赌坊里传来此起彼伏的喧哗叫骂，有人赢了钱拍着桌子大笑，有人输红了眼在嘶吼着要翻本；旁边的劣质酒馆里，浑浊的酒气混着汗水味飘出来，还有跑调的歌声断断续续传来，难听却透着股破罐子破摔的放纵；几个打扮妖娆的暗娼倚在门边，脸上抹着厚厚的脂粉，在昏灯下显得有些狰狞，用麻木的眼神打量着偶尔经过的行人，嘴里时不时吐出几句轻佻的搭讪。
各种气味混杂在一起 —— 鱼腥、汗臭、尿臊、廉价脂粉和食物腐败的味道，形成一股令人窒息的气息，独属于鱼肠弄的、混乱而堕落的气息。
“别东张西望，低头走路。” 老鬼低声提醒，自己则微微佝偻着背，脚步拖沓起来，双手揣在怀里，活脱脱一副刚从酒馆里出来、醉醺醺的苦力模样，完美地融入了这片黑暗与混乱之中。
林威学着他的样子，低下头，用眼角的余光警惕地观察着四周。巷道两侧的房屋歪歪斜斜，屋檐下挂着的破灯笼随风摇晃，灯光在石板路上投下斑驳的影子。他能感觉到，在一些阴暗的角落里，似乎有目光投射过来，带着审视和冷漠，像蛰伏的野兽在观察猎物。
“那些是什么人？” 林威的声音压得几乎听不见。
“杜彪的眼线，还有些靠打探消息吃饭的泼皮。” 老鬼边走边说，脚步没停，“别管他们，你不惹事，他们也不会主动找你麻烦......在这儿，多一事不如少一事。”
两人像幽灵一样在狭窄的巷道里穿行。老鬼显然在有意绕圈子，时而左转，时而右转，专挑那些偏僻的小巷走。林威努力记忆着路线，同时眼睛像扫描一样掠过经过的每一处墙角、门框，还有那些废弃屋子的窗台和很少人经过的死角。
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