李晏并未一直待在官厅。他时常只带着少数亲卫，在堡中巡视，查看防务，也察看民情。他看到士卒们挥汗如雨地加固城防，也看到领到救济粮的百姓眼中闪烁的泪光，听到市集小贩小心翼翼的吆喝。他沉默地看着，偶尔会停下脚步，询问老农收成，或向工匠了解技艺。他的平静与士卒的肃穆，形成了一种强大的威慑，也让百姓逐渐意识到，这支军队似乎……不太一样。
这日傍晚，李晏与石勇、周铁柱等人登上修复好的北门城楼。夕阳将天空染成一片绚烂的橘红，堡内炊烟袅袅，竟透出几分战乱中难得的宁静。
“寨主，你看这堡子，咱们算是站住了吧？”石勇看着堡内景象，咧着嘴笑道。
周铁柱则汇报着：“寨主，放粮已毕，百姓情绪安稳了不少。降兵也初步整编完毕……”
李晏望着远方苍茫的太行山脉，缓缓道：“站住脚只是第一步。堡之固，在人心，非全在城墙。我们减免赋税，赈济百姓，严明军纪，是播下了种子。但欲使其真正归心，非一日之功。需时日，需信义，更需……一场真正的胜利，来浇灌这种子，让他们坚信追随我们才有活路，有好日子过。”
石勇和周铁柱闻言，神色都郑重起来。
就在这时，一骑快马冲破夜色，直入堡门，马上骑士风尘仆仆，正是过山风麾下的一名哨探队长。他滚鞍下马，急步登上城楼，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：
“寨主！急报！‘影’卫从洛阳传回消息！王世充已得知铁林堡易主之事，勃然大怒！据查，他已下令麾下大将张童仁，在扫平洛阳周边瓦岗残部后，即率精兵五千，北上收复河内！”
李晏目光一凝：“张童仁？何时能到？”
“回寨主，瓦岗军残部仍在抵抗，张童仁部被牵制在洛阳西面。预计……至少需一月以上，方能抽身北上！”
李晏闻言，眼中锐光一闪，嘴角反而露出一丝一切尽在掌握的笑意：“一个月？很好！传令下去，全军知晓，敌军一月后至！这一个月，就是我们巩固根基、磨利爪牙的时间！”
扎根后的第一场狂风暴雨，已待时而至。
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