崇祯十四年七月二十一日，护国府，刘氏家
清晨的阳光透过窗棂洒进屋内，王婉清已经起床了。
她今年十八岁，按照大户人家的规矩，早该嫁人了。但王维翰对这个小女儿格外疼爱，一直没有着急把她嫁出去。
自从三个月前来到护国府，她就住在刘氏家里。
刘氏是纺织工坊的管事，也是女兵营的营长。她三十来岁，丈夫在太行山保卫战中战死，留下她和一个七岁的儿子。
原本，刘氏也想寻死。但卢象升给了她一份工作，让她管理纺织工坊。她从此自食其力，还带出了一百多个女工，成了护国府有头有脸的人物。
婉清姑娘，起来了？刘氏端着洗脸水进来，快洗洗，早饭做好了。
刘姐姐，让我自己来吧。王婉清接过水盆。
哎，你是客人，哪能让你自己动手。刘氏说。
什么客人不客人的。王婉清笑道，我在这里住了三个月，早就把这里当自己家了。
刘氏看着她，眼中闪过一丝欣慰。
这个大户小姐，刚来的时候她还担心伺候不好。但相处下来，发现王婉清一点都不娇气，反而很随和，什么活都肯干。
对了，刘氏说，今天工坊要赶一批布，人手不够。你要是有空，能不能帮帮忙？
当然可以！王婉清立刻答应，我虽然织得不好，但帮忙递线、整理布匹还是可以的。
那就好。刘氏笑了。
上午，纺织工坊
纺织工坊位于护国府东侧，占地约十亩，有三座大房。
工坊里有一百二十台织布机，一百二十个女工在忙碌。
咔嚓，咔嚓。
织布机的声音此起彼伏，交织成一曲劳动的乐章。
王婉清跟着刘氏走进工坊，立刻被眼前的景象震撼了。
她见过织布，王家也有织坊。但王家的织坊里，工人们都是沉默的，眼神麻木，机械地重复着动作。
这里不一样。
这里的女工们虽然在干活，但脸上都带着笑容。她们一边织布，一边聊天，气氛轻松愉快。
刘姐，昨天我儿子在学堂里得了第一名，先生还夸他了！一个年轻女工兴奋地说。
好事啊！旁边一个中年女工说，俺家闺女也在学堂，说以后要当大夫，像刘婆子那样！
可不是，咱们的孩子都有出息了。
这都是托护国公的福啊！
王婉清听着这些对话，心中涌起一股暖流。
护国府的女人，不是附属品，而是独立的人。
她们有工作，有收入，有尊严。
她们的孩子能上学，能改变命运。
这在外面的世界，是不可想象的。
婉清姑娘，刘氏叫她，你先帮忙把那边的线团整理一下。
王婉清撸起袖子，开始干活。
她蹲在地上，把散乱的线团一个个整理好，缠成规整的团。
手指被粗糙的麻线磨得有点疼，但她没有停下。
一个女工看到了，走过来：姑娘，你的手这么嫩，别干这个了，会磨破的。
没事。王婉清笑道，我能干。
姑娘是王家的小姐吧？女工问，俺听说过，王家是大户人家。
王婉清点头。
那你怎么会来这里干活？女工好奇，像你这样的大小姐，不都是在家里绣花、弹琴吗？
王婉清停下手中的活，认真地说：我来这里，是想了解护国府到底是什么样的地方。
因为我听说，护国府和外面不一样。这里的女人，可以自食其力，可以有自己的事业。
我想看看，这是不是真的。
女工笑了：是真的！俺以前是个寡妇，没了男人，就没法活。俺差点被人欺负，被人当货物一样卖掉。
是护国公救了俺，给了俺这份工作。
现在俺每月能挣五百文，够吃够穿，还能给孩子交学费。
俺不用依靠任何男人，俺能养活自己！
说到这里，她的眼中闪着光。
那是自信的光，是尊严的光。
王婉清被深深打动了。
另一个年轻女工也走过来：姑娘，你知道吗？俺以前在地主家做工，天天被打骂，一个月只给一百文，还经常被克扣。
来了护国府，俺才知道，原来人可以这样活着。
有尊严地活着。
王婉清的眼眶湿润了。
她在王家，虽然锦衣玉食，但也是被困在内宅里的。
女子无才便是德，女子不能抛头露面，女子的命运就是嫁人、生子、相夫教子……
她偷偷读书，偷偷学识字，被父亲发现后还挨了训。
但在护国府，女子可以读书，可以工作，可以有自己的人生。
这是她梦寐以求的世界。
下午，学堂
王婉清来到学堂，这是她第一次进来。
学堂有五间大教室，每间能容纳五十个学生。
她走进其中一间，看到赵文华正在讲课。
读书，不是为了做官，不是为了发财。赵文华的声音洪亮，读书，是为了明理。
明白什么道理？
明白人应该怎样做人，明白世界是怎样运转的，明白对错、是非、善恶。
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