晨曦微露时，蓟城的东城门已在身后化作一道模糊的剪影。三千白马骑兵队沿着官道一路向西疾驰，马蹄踏过凝结着晨霜的路面，扬起阵阵尘土，在朝阳下划出一道蜿蜒的黄龙。达杰骑着白色战马走在队伍前列，赤焰枪斜倚在马鞍旁，枪身的火焰纹路在晨光中若隐若现，他不时回头望向身后的队伍，看着士兵们精神抖擞的模样，心中既有对故土的期盼，也有对前路的凝重。
“达杰大哥，你看前方的地形，已经开始变得崎岖了。” 阿瑶骑着战马来到达杰身边，指着前方渐渐开阔的地貌说道。她一身淡青色劲装在阳光下泛着柔和的光泽，赤木弓斜挎在肩上，眼神锐利地扫视着四周。
达杰顺着她指的方向望去，只见官道两侧的平原渐渐被低矮的丘陵取代，远处的山峦连绵起伏，植被也从茂密的树林变成了稀疏的灌木丛，空气中弥漫着一股干燥的尘土气息。“这里已经是河西走廊的边缘了。” 达杰沉声说道，“我上次来蓟城时，这里虽不算繁华，但沿途还有不少村落与商队，如今却显得格外荒凉。”
正如达杰所说，随着队伍不断深入河西走廊，沿途的景象愈发令人心惊。曾经炊烟袅袅的村庄如今只剩下断壁残垣，倒塌的房屋东倒西歪，烧焦的梁柱发黑碳化，显然遭遇过战火的侵袭。道路两旁不时能看到散落的白骨，有的是人的骸骨，有的是牲畜的遗骸，被风沙半掩着，透着一股阴森可怖的气息。偶尔能遇到零星的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中满是恐惧与麻木，看到白马骑兵队时，要么远远躲开，要么跪地乞讨，口中喃喃着 “马贼”“匈奴”“黑狼部” 等字眼。
“这些流民太可怜了。” 阿瑶看着那些瘦骨嶙峋的孩子，眼中满是不忍，“没想到短短数月，河西走廊竟变得如此混乱。”
巴图骑着黑色战马从后面赶来，听到二人的对话，沉声道：“河西走廊是连接燕云与西羌的咽喉要道，向来是马贼、匈奴残余势力盘踞的地方。如今黑狼部在西羌作乱，这里的局势更是雪上加霜，各方势力都在趁机作乱，百姓们苦不堪言。” 他顿了顿，眼神变得锐利起来，“我们此次行军，必须加倍小心，不仅要提防马贼与匈奴探子，还要警惕黑狼部的人，他们很可能会在此地设伏。”
话音刚落，巴图便抬手示意队伍减速，随后高声下令：“全军保持警惕！士兵们两两一组，前后呼应，加强侦查！前锋部队派出十名斥候，分左右两翼探查路况，遇异常情况立刻汇报，不得擅自行动！”
“是！” 士兵们齐声应道，声音震耳欲聋。队伍迅速调整阵型，前锋部队分出十名精锐骑兵，各自骑着战马朝着两侧的丘陵疾驰而去，他们腰间佩刀，背上挎着弓箭，眼神警惕地扫视着每一个可能隐藏危险的角落。其余士兵则两两一组，相互靠近，手中的兵器握得更紧了，目光不时扫向四周的灌木丛与山谷，不敢有丝毫懈怠。
巴图转头看向队伍中后段的赵雷，高声道：“赵雷法师，劳烦你用魂脉之力感知一下周围环境，排查是否有潜在的危险。”
赵雷闻言，点了点头，随即闭上双眼，双手结印，体内的魂脉之力缓缓涌动。他一身红色劲装无风自动，腰间的符咒袋微微鼓起，一股无形的魂脉波动以他为中心向四周扩散开来，如同水波般覆盖了方圆数里的范围。片刻后，赵雷睁开双眼，眼神中闪过一丝凝重：“巴图将军，周围十里内没有大规模的敌军，但西北方向的山谷中，隐隐有一丝微弱的邪术气息，虽然十分隐蔽，但绝非寻常马贼或匈奴所能拥有。”
“邪术气息？” 达杰心中一紧，“难道是黑狼部的人？”
赵雷摇了摇头：“不好说。这股邪术气息很微弱，而且混杂着一丝匈奴人的魂脉特点，可能是匈奴探子与黑狼部有所勾结，也可能是黑狼部的人在此地活动。” 他顿了顿，补充道，“这股气息距离我们大约有三里路程，隐藏在前方的山谷中，若不仔细感知，很容易被忽略。”
巴图眉头紧锁，沉思片刻后说道：“不管是匈奴探子还是黑狼部的人，都不能掉以轻心。达杰，你带领十名精锐骑兵组成侦查小队，悄悄靠近那处山谷，探查清楚情况。切记，不可打草惊蛇，若发现敌人，先观察其人数与动向，再设法活捉一两人回来审问，确认情况后我们再继续前进。”
“末将领命！” 达杰抱拳应道，随即挑选了十名经验丰富的骑兵，皆是身强力壮、身手敏捷之辈。他翻身下马，检查了一下手中的赤焰枪与腰间的斩月刀，确保兵器没有问题，随后对侦查小队的士兵们说道：“兄弟们，此次侦查任务至关重要，我们必须小心谨慎，隐蔽前行，不可暴露行踪。一旦发现敌人，听我号令行事，务必活捉俘虏，查明情况！”
“是！” 十名士兵齐声应道，眼神坚定。
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