公孙瓒的军营刚在视野里消失，刘备就勒住了胯下的劣马，长长舒了口气——不是因为解脱，是因为这马跑起来颠得他五脏六腑都快移位，再跑下去，他那点从涿县带来的家底，怕是要全颠进裤裆里。
“大哥，咱们这是往哪去啊？”张飞骑着马跟上来，手里还攥着半块没吃完的麦饼，嘴里嚼得嘎嘣响，“公孙瓒那厮也太抠了，说好的给咱们五千兵马，结果只给了五百老弱病残，粮饷还拖了三个月，再待下去，我老张的丈八蛇矛都得拿去换酒喝！”
关羽丹凤眼一眯，抚着长髯，声音沉稳如钟：“三弟，慎言。公孙瓒虽有不妥，但也算收留过咱们。如今离开，已是不义，何必再抱怨。”话虽这么说，他胯下的赤兔马（当年从吕布那里捡的二手货，虽不如巅峰时神骏，但比刘备那匹劣马强多了）也不耐烦地刨着蹄子，显然也对公孙瓒的抠门颇有微词。
刘备叹了口气，揉了揉颠得发麻的屁股：“二弟说得是。只是咱们兄弟三人，胸怀大志，总不能一直寄人篱下，跟着公孙瓒混吃等死。我听说徐州牧陶谦正在招贤纳士，广揽天下英雄，不如咱们去投奔他，说不定能谋个好前程。”
他这话纯属病急乱投医——自从讨董联军散了之后，他跟着公孙瓒打了几场小仗，没捞着地盘，没赚着粮饷，反而把自己的名声折腾得半红不紫。现在天下诸侯要么各自为政，要么互相攻伐，除了陶谦那里还打着“招贤”的旗号，其他地方要么不收他，要么就是跟公孙瓒一个德行。
张飞一听有新地方可去，眼睛瞬间亮了：“徐州？好啊好啊！我听说徐州富庶，遍地都是酒馆，还有那什么沛县狗肉，香得能飘十里地！去了徐州，咱们再也不用吃公孙瓒那掺沙子的麦饼了！”
关羽也点了点头：“陶谦素有仁名，若真能重用咱们，倒也不失为一条出路。”
三人一拍即合，当即调转马头，朝着徐州的方向进发。一路上，刘备越想越美，忍不住在马背上哼起了小曲：“想当年，我刘备卖草鞋，如今要去当大官，徐州城里风光好，粮饷充足兵马全……”
张飞跟着起哄：“还有狗肉和美酒，吃饱喝足打胜仗，大哥当州牧，二哥当将军，我老张当先锋，咱们兄弟三人，迟早要称霸天下！”
关羽没跟着起哄，只是默默盘算着——徐州地处中原，四通八达，确实是块宝地，只是曹操最近在兖州势力渐大，怕是不会放过这块肥肉。但他没说出来，怕扫了刘备和张飞的兴。
走了十几天，终于到了徐州城外。远远望去，徐州城墙高大厚实，城门楼上“徐州”二字写得龙飞凤舞，城里炊烟袅袅，果然一派富庶景象。张飞看着城门口来来往往的商贩，闻着空气中飘来的酒肉香味，口水都快流出来了：“大哥，你看！我说得没错吧，徐州就是富庶！咱们赶紧进城，先找个酒馆搓一顿！”
刘备整理了一下身上的锦袍（还是当年讨董时公孙瓒送的，洗得都快发白了），清了清嗓子：“三弟，稍安勿躁。咱们是来投奔陶谦的，得先去州牧府拜见，等站稳了脚跟，别说酒馆，就是天天吃狗肉，哥哥也请你！”
三人刚到州牧府门口，就见一个老管家急匆匆地跑出来，看到刘备三人，眼睛一亮，赶紧迎上来：“三位可是涿县刘备、关羽、张飞三位英雄？我家主公已经等候多时了！”
刘备心里一喜——没想到陶谦居然知道他的名字，看来自己的名声还是挺响的。他拱了拱手：“正是在下。劳烦老管家通报，就说刘备带着两位兄弟，特来投奔陶公。”
“不用通报，不用通报！”老管家连忙摆手，“主公说了，只要三位英雄一到，立刻请进！”
说着，老管家就领着三人往里走。州牧府果然气派，庭院深深，雕梁画栋，连院子里的石头都透着一股富贵气。张飞看得眼睛都直了，嘴里不停地念叨：“乖乖，这陶谦真有钱，比公孙瓒那土包子强多了！”
走进大堂，就见一个白发苍苍的老头坐在正堂上，身穿锦袍，手里拿着一根拐杖，正是徐州牧陶谦。陶谦一见到刘备，眼睛瞬间红了，一把鼻涕一把泪地从座位上站起来，朝着刘备扑了过去：“玄德贤弟！你可算来了！老夫等你等得好苦啊！”
刘备吓了一跳，赶紧伸手扶住他：“陶公，您这是怎么了？为何如此伤心？”
陶谦拉着刘备的手，坐在椅子上，一边哭一边说：“玄德贤弟，你有所不知，老夫最近愁得头发都快掉光了！曹操那奸贼，在兖州招兵买马，势力越来越大，最近扬言要打徐州，说是要为他父亲曹嵩报仇！”
“报仇？”刘备愣了一下，“曹嵩不是在徐州被人杀了吗？跟陶公您有什么关系？”
“哎，说来话长！”陶谦叹了口气，“曹嵩路过徐州时，老夫本想好好招待，结果派去护送的人见财起意，杀了曹嵩，抢了他的财物跑了。曹操就一口咬定是老夫指使的，非要打徐州不可！”
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