礼，能够分辨贵贱，排序亲疏，裁决万物，处理各种事务。如果没有相应的名分，礼就无法彰显；如果没有特定的器物，礼就无法体现。用名分来命名，用器物来区别，这样，上下之间才能井然有序，这是礼的根本原则。如果名分和器物都不存在了，那么礼又怎么能独自存在呢？从前，仲叔于奚对卫国建有大功，他推辞了卫国赏赐的封地，却请求得到繁（pán）缨（一种装饰马匹的物品，繁是马鬣上的装饰，缨是马胸前的装饰 。胡三省注：《晋志·注》说：缨在马胸前，就像绳索做的围裙。）来装饰马匹，孔子认为不如多给他一些封地。因为只有名分和器物，是不能轻易借给别人的，这是君主所掌管的权力；如果政治权力丧失了，国家也就会随之灭亡。（胡三省注：《左传》记载：卫孙桓子率领军队与齐军在新筑交战，卫军战败。新筑人仲叔于奚救了孙桓子，孙桓子因此幸免于难。不久后，卫国人要赏赐给他封地，他推辞了；却请求得到曲县（一种只有诸侯才能使用的乐器排列方式）、繁缨，以便在朝见时使用，卫国人答应了他。孔子听说后，说：“不如多给他一些封地，只有名分和器物是不能借给别人的。”）卫国国君等待孔子去治理国家，孔子想要先纠正名分，他认为如果名分不正，百姓就会无所适从。（胡三省注：见《论语》。）繁缨，只是一件小物品，孔子却很看重它；纠正名分，看似是一件小事，孔子却把它放在首位。这确实是因为名分和器物一旦被扰乱，上下之间就无法相互保护了。事情往往都是从细微之处产生，然后逐渐发展显着。圣人深谋远虑，所以能够在事情还处于萌芽状态时就加以治理；而普通人见识短浅，往往要等到事情发展得很严重了才去补救。在事情细微时治理，花费的力气小，成效却很大；等到事情严重了再去补救，即使竭尽全力也难以挽回。《易经》说：“踩到霜，就预示着坚冰即将到来。”（胡三省注：这是《坤》初六的爻辞。《象》说：“踩到霜，坚冰即将到来，这是阴气开始凝聚的象征。顺着这种趋势发展下去，就会迎来坚冰。”）《尚书》说：“每一天都要处理成千上万的事务。”（胡三省注：这是《皋陶谟》中的话。孔安国注释说：几，是细微的意思。这句话是说要对万事万物的细微之处保持警惕。）说的就是这类道理。所以说，区分上下等级中没有比遵守名分更重要的。
唉！周幽王、周厉王丧失德行，周朝的统治日渐衰落，纲纪败坏，以下犯上，诸侯擅自征伐，（胡三省注：这里指齐桓公、晋文公到晋悼公，以及楚庄王、吴王夫差之类的诸侯。）大夫专权执政，（胡三省注：这里指晋国的六卿、鲁国的三家、齐国的田氏之类的大夫。）礼的大体已经丧失了七八成。然而，周文王、周武王的祭祀却仍然绵延不绝，这大概是因为周朝的子孙还能够遵守名分的缘故。为什么这么说呢？从前，晋文公对周王室立下了大功，向周襄王请求使用天子的葬礼（隧，是天子葬礼中在地下挖掘通道的一种仪式，诸侯只能将棺材从墓穴上方用绳子吊下去。胡三省注：杜预说：挖掘地下通道称为隧，这是天子的葬礼。诸侯都是将棺材用绳子从墓穴上方吊下去。王章，就是彰显天子与诸侯的不同之处。古代天子称同姓诸侯为伯父、叔父。），周襄王没有答应，说：“这是天子的葬礼规制。还没有出现能取代周朝的人，却有两个天子，这也是叔父您所厌恶的吧。不然的话，叔父您有土地，自行使用隧礼，又何必来请示我呢！”晋文公听后感到害怕，不敢违背。太叔带发动叛乱，周襄王逃到泛地。晋文公率领军队护送周襄王回到京城，杀死了太叔带。在把周襄王安置在郏地后，周襄王想用土地来犒劳晋文公，晋文公推辞了；又请求使用隧礼，周襄王没有答应，说了上述的话。（胡三省注：太叔带之难，襄王出居于泛。晋文公帅师纳王，杀太叔带。既定襄王于郏，王劳之以地，辞；请隧焉，王弗许云云。）因此，以周朝的土地来说，并不比曹国、滕国大；以周朝的百姓数量来说，也不比邾国、莒国多。（胡三省注：曹、滕、邾、莒，是春秋时期的小国。）然而，历经数百年，周朝一直作为天下的宗主，即使是晋国、楚国、齐国、秦国这样的强国，也不敢对周朝有所侵犯，这是为什么呢？仅仅是因为名分还存在罢了。至于鲁国的季氏、齐国的田常、楚国的白公、晋国的智伯，（胡三省注：鲁国大夫季氏，从季友以来，世代掌握鲁国的政权。季平子曾经驱逐鲁昭公，季康子曾经驱逐鲁哀公，但他们终身都以臣子的身份侍奉鲁国国君，不敢篡夺君位。田常，就是陈恒。田氏原本姓陈，司马光为了避宋真宗赵恒的讳，将“恒”改为“常”。陈成子掌握了齐国的政权，杀死了阚止，弑杀了齐简公，但他也不敢自立为君。《史记·世家》将陈敬仲完记载为田敬仲完，将陈成子恒记载为田常，所以《通鉴》也以此为依据。白公胜杀死了楚国的令尹子西、司马子期，石乞说：“烧毁仓库，杀死楚王，不然事情就无法成功！”白公说：“弑杀楚王是不吉祥的，烧毁仓库会导致物资匮乏。”智伯在晋国衰落的时候，独揽晋国的大权，攻打邻国，在晋国的大夫中最为强大；他攻打晋出公，晋出公逃亡并死在途中。智伯想要吞并晋国，却不敢，于是拥立晋哀公，让他成为傀儡君主。）他们的势力都足以驱逐国君，自己取而代之，然而最终却不敢这样做，难道是他们的力量不足，或者是心里不忍心吗？其实是他们害怕违背名分，遭到天下人的共同讨伐。如今，晋国的大夫们残暴地蔑视他们的国君，瓜分了晋国。（胡三省注：《史记·六国年表》记载：周定王十六年，赵、魏、韩三家灭掉智伯，于是瓜分了晋国。）周天子既不能讨伐他们，又对他们进行加封，让他们位列诸侯，这样一来，连这区区的名分也无法坚守，最终被抛弃了。（胡三省注：陆德明《经典释文》说：凡是“复”字，其义为“又”）先王的礼制在此时彻底被破坏了！
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