沙暴肆虐，仿佛永无止境。
时间在这里失去了意义。
不知过了多久，风暴的威力似乎开始减弱。
风声不再那么凄厉，沙粒击打的力度也小了一些。
但能见度依然极低，四周仍是昏黄一片。
李默小心翼翼地抬起头，抖落满头满脸的沙尘。
他环顾四周，心猛地一沉。
队伍虽然还在，骆驼圈阵基本完好，但几乎每个人和每头骆驼都被埋了半截在沙子里。
“清点人数！检查伤亡和物资！”
他一边解开腰间的绳索，一边大声下令，声音因为吸入沙尘而有些沙哑。
胡栓子和各小队头目立刻行动起来。
“第一队全员在此！”
“第二队……”
“……格物学堂王匠师被沙子埋得深了点，人没事，呛了几口沙子！”
“……三头骆驼受惊轻微扭伤，不影响行走！”
“……水囊和主要物资捆得结实，没有丢失！”
不幸中的万幸，人员无一损失，主要物资也保存完好。
所有人都像是从沙土里捞出来一样，狼狈不堪。
李默走到阿尔斯楞身边。
“老阿尔，这样的沙暴，常见吗？”
阿尔斯楞拍打着身上的沙土，心有余悸地摇头。
“大人，这么大的‘库姆怪影’，我活了五十多年也只见过两次。上一次，整整一个商队一百多人，全埋在里面了。这次多亏了大人您指挥得当，还有这些听话的骆驼和勇士。”
李默点了点头，目光投向队伍后方，眉头再次皱起。
“我们带来的水，还够用多久？”
负责后勤的一名烽火团伙长立刻上前，清点后回报。
“大都护，按照正常消耗，原本足够二十天。但刚才沙暴，有几个水囊的皮口有些磨损，虽然没破，但一直在缓慢渗水，加上刚才大家多少都吸入了沙尘，用水量可能会增加。恐怕……要打个折扣，只能支撑十五六天了。”
李默面色凝重。
“传令，从即刻起，饮水配额再减少两成。”
他走到石磊面前。
“石头，你刚才说地图变了，怎么回事？”
石磊连忙打开皮筒，取出地图铺在沙地上。
胡栓子和阿尔斯楞也围了过来。
石磊的手指在地图上划过，落在一片标记着细小骷髅和流沙符号的区域。
“大都护，您看，之前这里标记的流沙区，只有这么一小块。”
“但我刚才感觉……还有现在看，这片区域的范围，在图上好像……自己变大了！而且，它好像挡在了我们去‘神赐熔炉’的一条近路上。”
阿尔斯楞凑近仔细看了看地图，又抬头望向前方那片看似平静的沙海，脸色变得难看。
“大人，石小兄弟的感觉恐怕没错。‘死亡之海’就是这样，一场大风沙过后，地形就可能完全改变。熟悉的道路会被埋掉，原本安全的地方可能会冒出吃人的流沙坑。这片区域……我以前没印象，可能是新出现的。”
李默盯着地图，沉思片刻。
“我们不能冒险。阿尔斯楞，按照你的经验，绕开这片区域，还有其他路吗？”
阿尔斯楞指着地图另一条需要绕行更远的路线。
“有，但要走这边。至少要多花三四天的时间。而且，那边的水源点更少。”
多花三四天，意味着本就紧张的水源将面临更大压力。
李默站起身，看着身后疲惫但依旧坚定的队伍，又望向那片未知的、刚刚改变了模样的沙海。
“保存实力最重要，我们不能在这里折损人手。”
他做出了决断。
“改变路线！走阿尔斯楞说的那条路。”
“胡队正，派尖兵前出探路，确保新路线的安全。”
“其他人，检查装备，尤其是水囊，做好标记，优先使用有轻微渗漏的水囊。”
“一刻钟后，继续出发！”
队伍再次行动起来，带着劫后余生的庆幸和对前路更深的警惕，偏离了原定的“近路”，走向更加漫长和未知的迂回路线。
黄沙之下，危机四伏，刚刚经历的沙暴，或许只是这片死亡之海给他们的第一个下马威。
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