暮色四合，安西大都护府的城楼之上，李默独自凭栏而立。
边塞的风带着戈壁的粗粝与寒意，吹动他玄色的披风，猎猎作响。
他首先将目光投向东方。
视线越过重重关山，仿佛能看到那座万里之外、巍峨辉煌的长安城。
那里有对他赏识与猜忌并存的帝王。
甘露殿深夜对谈，那句“若你生于贞观初年，该多好”的感慨犹在耳边，既是期许，也是警醒。
“永镇西陲”的旨意，划定了他的舞台，也圈定了他的界限。
那里有虽暂受挫却根基深厚的政敌。
长孙韬告病闭门，但其暗中联络吐蕃的举动，表明斗争远未结束，只是转入了更深的暗处。
审计风波、经济绞杀，这些手段历历在目，未来必然还会有更凶险的明枪暗箭。
太子与魏王的拉拢，看似是机遇，实则是更危险的漩涡，一步踏错，便是万劫不复。
长安，是帝国权力的中心，也是无数阴谋与机遇交织的庞大棋局。
他虽远在安西，却已是这棋局中无法被忽视的一子。
随后，他的目光转向南方。
那里是巍峨连绵的雪山高原，吐蕃赞誉松赞干布的势力正如日方升。
朗日使者傲慢的威胁言犹在耳，索要疆土与技术的目的昭然若揭。
军事演习的威慑能维持多久的和平？
那位雄心勃勃的赞誉，是否会甘心于一次受挫？
吐蕃，是一个强大、直接且充满野心的邻居，是安西南面最现实的威胁。
最后，他的视线缓缓移向西方。
落日的余晖将广袤的西域大地染成一片金红，更远处，则是被暮色与沙尘笼罩的、令人望而生畏的“死亡之海”。
那片神秘的领域，隐藏着“神赐熔炉”的秘密。
胡栓子探索队带回来的血泪情报，波斯古籍中语焉不详的传说，石磊身上越来越明显的异常，以及那需要“钥石”才能开启的入口……这一切都指向一个超越当前时代认知的存在。
那股掌控“熔炉”的神秘势力，其科技水平远超想象，他们的目的、他们的来历，如同一片巨大的阴影，笼罩在西域的上空，甚至可能将触角伸向了吐蕃乃至更远的地方。
内有权谋暗斗，外有强敌环伺，更有神秘莫测的势力潜藏于阴影之中。
李默缓缓从怀中取出那枚来自“神赐熔炉”的合金碎片。
碎片在夕阳最后一缕光线下，泛着幽冷而奇异的光泽，触手冰凉，却仿佛蕴含着灼热的力量。
他轻轻摩挲着碎片光滑而坚硬的表面。
这不仅仅是一块金属，这是一个时代的差距，是一个文明的烙印。
其中蕴含的冶金技术、材料科学，是这个时代难以企及的巅峰。
若能破解其奥秘，并将其与安西正在发展的“百炼精钢”技术相结合，或许真能引领大唐的军事实力乃至整个生产力实现一次巨大的飞跃，真正拥有超越这个时代的力量。
这，或许就是打破当前所有困局，实现他心中那个更强大、更繁荣大唐梦想的关键钥匙之一。
获取这钥匙的代价，恐怕远超想象。
探索队近乎全军覆没的惨状警示着他，“守护者”的力量绝非儿戏。
他将合金碎片紧紧握在掌心，冰冷的触感让他纷繁的思绪渐渐沉淀、凝聚。
东方的政争，需要谨慎应对，稳固根基，不授人以柄。
南面的吐蕃，需要加强戒备，保持威慑，同时寻求分化瓦解之机。
西方的神秘……不能再仅仅停留在外围探查了。
安西的军事整顿已初见成效，经济命脉通过丝路商盟得以巩固，内部治理依托议政厅逐步规范。
是时候，为下一步更大的动作做准备了。
他转身，走下城楼。
身影在渐浓的夜色中显得坚定而挺拔。
城楼远眺的次日，李默召集了安西议政厅核心成员及相关部门主官，举行了一次绝密会议。
会议地点设在都护府地下新辟的密室内，墙壁由巨石垒成，仅有一道厚重的铁门，隔绝内外。
李默端坐主位，面前摊开着探索队新绘制的地图，以及那块来自“神赐熔炉”的合金碎片。
与会者包括赵铁山、程处默、王朗、苏婉儿、李明月、冯青、胡栓子以及归义营统领阿史那啜。
“诸位，”
李默开门见山，手指重重地点在地图上那片标记为“死亡之海”和“神赐熔炉”的区域，
“外围探查已获取足够信息。那片山谷之中，隐藏着超越我等认知的技术与力量，亦隐藏着巨大的危险。被动等待，绝非良策。我意已决，将亲自率队，深入死亡之海，探寻‘神赐熔炉’之秘！”
此言一出，密室内顿时一片寂静，众人脸上皆露出震惊之色。
赵铁山首先反对：
“大都护！万万不可！您乃安西支柱，岂可亲身涉此奇险？那‘守护者’武器诡异，战力强悍，胡队长他们几乎全军覆没！此事交给末将，由我带队前往！”
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