钱乙带着他精挑细选出来的六名“猎犬”队员，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地离开了磐石营。
他们卸下了所有可能反光的金属甲片，穿着与戈壁草原色泽相近的土黄色粗布衣，脸上涂抹着混合了炭灰和泥土的油彩。
装备也经过了精心调整：每人配备一具已经初步调试完成的新式复合弩，弩箭簇涂抹了深色泥浆；两柄锋利的短刃；坚韧的绳索钩爪；以及仅够五天的浓缩干粮和清水。
没有旌旗，没有号角，他们是一支纯粹的、为杀戮而生的暗影小队。
李默拖着并未完全痊愈的身体，亲自到营门为他们送行。
没有激昂的壮行酒，没有喧哗的誓师，只有沉默的注视和沉重的托付。
“记住你们的任务。”
李默的目光扫过每一张年轻而坚毅的脸庞，最后定格在钱乙身上，
“找到他们，锁定乌素。以血还血，但更要……活着回来。”
钱乙用力点头，受伤的胸膛因激动而微微起伏，但他眼神清明，之前的狂躁已被一种冰冷的专注所取代。
他抱拳，向李默，也向身后的磐石营，行了一个无声的军礼，随即转身，带领队员迅速消失在朦胧的晨曦雾气之中。
猎犬，已然出笼。
与此同时，在磐石营内，李默的指令也在悄然改变着唐军的外部防御态势。
所有常规的斥候巡逻路线被重新规划，范围明显收缩，并且要求至少双队并行，交替掩护，绝不允许单队孤军深入。
在一些容易被伏击的险要地段，如胡杨林、干涸河床、丘陵隘口，李默甚至下令暂时放弃了日常巡逻，只留下隐蔽的观察哨。
从表面上看，唐军似乎因为“附离”的猎杀而胆怯，被迫采取了龟缩防守的策略。
营外广阔的侦察区域，仿佛成了突厥“狼卫”可以肆意横行的狩猎场。
这正是李默想要对方看到的假象。
他在示弱，他在营造一种唐军斥候已被吓破胆、不敢轻易出动的氛围。
他在引诱那些习惯了成功猎杀的“狼卫”，变得更加大胆，更加骄狂，从而……露出破绽。
草原深处，一片风化的雅丹地貌背后。
几个身影完美地融入了周围的环境。
正是钱乙率领的“猎犬”小队。
他们已经出来三天了。
这三天里，他们没有主动去寻找任何突厥巡逻队，也没有试图靠近任何疑似目标。
他们像最有耐心的猎人，或者说，像真正的草原孤狼，在小心翼翼地搜寻着同类的踪迹。
钱乙趴在一处石缝中，仅露出两只锐利的眼睛。
他的伤口还在隐隐作痛，尤其是在长时间保持一个姿势后，但那疼痛反而让他的头脑更加清醒。
他手中拿着一个简陋的、用羊皮和木框制作的沙盘，上面用不同颜色的石子标记着已知的遇袭地点、敌军可能的活动区域以及他们这几日发现的蛛丝马迹。
“头儿，西边那片洼地检查过了，有至少四到五个人的脚印，脚印很浅，用的是突厥军中不常见的软底靴，步伐间距很大，习惯走‘之’字形，是老手。”
一名绰号“山猫”的队员悄无声息地滑到钱乙身边，低声汇报，他擅长追踪。
另一名负责侦察的队员“夜枭”也凑过来：
“东北方向那个废弃的烽燧，顶上发现有被移动过的石块，角度正好可以俯瞰我们之前的一支巡逻路线。下面有新鲜的烟灰，很细，不是篝火，像是用特制的小炉子烧的，没什么烟。”
钱乙默默地在沙盘上对应位置摆上代表可疑迹象的小石子。
他的目光，逐渐聚焦在几个遇袭地点连线形成的一个大致区域内。
这个区域，地形复杂，既有便于隐蔽的雅丹和灌木丛，也有制高点，还有水源地，进退自如。
“他们很狡猾，从不在一个地方停留太久，行动没有固定规律。”
钱乙的声音沙哑，
“但是……他们需要水，需要观察点，需要能够快速撤离的路线。”
他指着沙盘上那个废弃烽燧和附近一条季节性河流的交汇点。
“这里。他们一定还会回来。这里视野最好，水源也近。”
“那我们就在这里等？”
山猫问道。
“不。”
钱乙摇了摇头，眼中闪过一丝冷光，
“等，太被动。校尉说过，要变被动为主动。”
他看向队伍里对机关陷阱最有研究的“地鼠”，
“地鼠，你带两个人，去那条河边，我们常取水的几个点，还有烽燧通往河边的几条小路，布置点‘礼物’。记住，要隐蔽，要阴险，不要致命，但要让他们疼，让他们慌。”
地鼠舔了舔嘴唇，露出一个残忍的笑容：
“明白，头儿。保证让他们印象深刻。”
“其他人，跟我去烽燧对面那片乱石滩。我们需要一个能看到烽燧，但又不会被他们轻易发现的位置。”
钱乙下达了命令。
猎犬小队开始行动。
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