威名如同沙漠中的海市蜃楼，看似壮丽辉煌，却远非坚实的依靠。
李默对此有着清醒的认知。
他在接受一波波观摩、应对种种赞誉的同时，丝毫没有放松对麾下部队的锤炼，也没有停止军工作坊里叮当作响的技术革新。
他深知，边军之中，真正的尊重，永远建立在实打实的战功和永不褪色的锋利之上。
然而，山雨欲来的气息，却比预想中更早地弥漫开来。
起初，只是一些不易察觉的迹象。
往来于丝绸之路的商队，带来的消息逐渐变得凝重。
他们提及，西突厥各部落在其新任叶护（官名，仅次于可汗）阿史那贺鲁的整合下，似乎结束了以往的分裂内斗，变得异常活跃。
草原深处的部落迁徙频繁，以往零散的游骑，开始呈现出有组织的调动迹象。
边境线上，唐军斥候与突厥游骑遭遇的频率明显增加，冲突规模虽不大，但烈度却在上升，对方似乎在有意识地试探着唐军各处的防务强度和反应速度。
磐石营的斥候，作为如今安西最锐利的眼睛，自然首当其冲地感受到了这种变化。
王朗和李二狗几乎每日都会向李默汇报新的敌情动态。
“校尉，北面‘野马泉’附近，三天内发现了三股超过五十人的突厥游骑，行为诡秘，不像寻常放牧或劫掠。”
“西边‘死亡海’边缘，我们的一支三人斥候小队失踪，现场只找到搏斗痕迹和少量血迹，敌人清理得很干净，是高手所为。”
一条条信息汇总到李默这里，勾勒出一幅山雨欲来的紧张图景。
李默站在营房中那张巨大的西域舆图前，手指沿着边境线缓缓移动，眉头微蹙。
突厥人想干什么？
大规模寇边？还是另有所图？
阿史那贺鲁……这个名字，在他融合的现代记忆碎片中，似乎代表着一段大唐与西突厥激烈交锋的历史。
但具体的细节，却如同笼罩在迷雾中，看不真切。
他知道，必须获取更准确、更深入的情报。
就在他加紧派出多支精干斥候小队，向更远的草原深处渗透侦察时，来自安西都护府的正式军令，以六百里加急的速度，送达了磐石营。
旅帅张诚立刻升帐聚将。
帅府大堂内，气氛比以往任何一次都要凝重。
张诚手中拿着那份盖着都护府大印的军令，面色肃穆，目光扫过堂下众将，最终落在了李默身上。
“诸位，”张诚的声音低沉而有力，“刚接都护府紧急军令。据多方情报证实，西突厥叶护阿史那贺鲁，已基本整合内部反对势力，正频繁调兵遣将，其主力王庭卫队及数个依附大部族，有向金山（今阿尔泰山）东南方向移动的迹象！”
“都护府判断，突厥人极有可能在今秋草肥马壮之际，对我安西防线，发动大规模进攻！”
尽管早有预感，但听到这确切的军令和判断，堂下众将还是心中一沉。
西突厥，乃是与大唐缠斗多年的老对手，其铁骑来去如风，战力强悍，一旦形成合力，其威胁远超以往的小规模侵扰。
“大战将至！”张诚语气凝重，“都护府令，各军、镇、守捉，即刻起进入一级战备状态，加固城防，囤积粮草，整训士卒，随时准备迎敌！”
“诺！”众将齐声领命，空气中弥漫着大战前的紧张与压抑。
张诚话锋一转，目光再次锁定李默。
“然，知己知彼，百战不殆。突厥主力具体动向、兵力多寡、意图何在，至今仍迷雾重重。常规斥候，已难触及核心。”
他举起那份军令。
“都护府特命——着磐石营昭武校尉李默，以其所部‘烽燧’为基干，抽调精锐，组成特遣侦搜营，深入突厥腹地，不惜一切代价，查明阿史那贺鲁主力确切位置、兵力配置及下一步动向！”
“此任务，关系整个安西防线安危，乃至西域战局走向！责任重大！”
张诚盯着李默，一字一句地问道：
“李默，此重任，你可能接下？”
瞬间，所有目光都聚焦在李默身上。
深入突厥腹地，侦察其主力动向！
这无疑是刀尖上跳舞，九死一生的任务！
突厥人绝非黑风道的匪类可比，他们拥有广袤的草原作为纵深，拥有无数凶悍的骑兵，对地形了如指掌。
一旦行踪暴露，陷入重围，便是全军覆没的下场。
李默感受到那沉甸甸的目光和期望，心中亦是凛然。
但他没有任何犹豫，踏前一步，抱拳行礼，声音清晰而坚定：
“末将李默，接令！必竭尽全力，查明敌情，以报国恩！”
没有豪言壮语，只有简单的承诺，却蕴含着无比的决心。
张诚眼中闪过一丝欣慰与复杂。
他欣赏李默的勇气与担当，但也深知此行的凶险。
“好！所需人员、装备、给养，营中优先配给！你部有三日准备时间，三日后，务必出发！”
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