院内光秃秃的，只有几株枯树，寒风一吹，发出呜咽般的声响。晋王刘知明的居所简陋而狭小，屋内陈设简单，只有一张床、一张桌、几把椅子。当永昌帝推门而入时，晋王正坐在桌边，手中捧着一本书，神色平静，仿佛早已习惯了这里的囚禁生活。只是当他看到门口那抹熟悉而又陌生的明黄色身影时，眼中还是闪过一丝不易察觉的惊讶。
他依旧身着一身粗布衣衫，头发简单束起，却依旧挺直了脊梁，仿佛那与生俱来的骄傲从未被囚禁的岁月磨灭。脸上没有丝毫见到父皇的欣喜与敬畏，反而带着一丝桀骜不驯的冷然，仿佛眼前的帝王，不过是一个无关紧要的陌生人。
永昌帝被陆坤扶到临时搬来的椅子上坐下，他微微喘息着，脸色愈发蜡黄，气息微弱得仿佛随时都会断绝。但他的眼神却锐利如刀，死死盯着站在下方的晋王，那目光中包含着太多复杂的情绪 —— 失望、悲痛、愤怒，还有一丝残存的、连他自己都不愿承认的希冀。
“知明，” 良久，永昌帝终于开口，声音带着压抑的疲惫和深入骨髓的痛楚，每一个字都显得异常艰难，“你…… 你还要执迷不悟到何时？”
晋王缓缓抬起头，嘴角扯出一丝讥讽的弧度，眼神冰冷地迎上皇帝的目光：“父皇此言何意？儿臣被圈禁于此，与世无争，每日只读圣贤书，何来执迷不悟之说？”
“住口！” 永昌帝猛地提高声音，胸口一阵剧烈起伏，又忍不住咳嗽起来，咳得撕心裂肺。陆坤连忙上前轻拍他的后背，递上茶水。皇帝喝了一口茶，稍稍平复了气息，眼神中的怒火却愈发炽烈：“秦王妃遇刺，是不是你指使的？！还有之前的楚王、废太子！桩桩件件，你敢说与你无关？！”
晋王的眼神闪烁了一下，那是被戳中要害的慌乱，但仅仅一瞬间，便被更深沉的怨恨与戾气所取代。他猛地昂首，发出一阵刺耳的狂笑，状若疯癫：“父皇既然早已认定是儿臣所为，又何必多此一问？欲加之罪，何患无辞！您从来都是如此，偏袒那些您喜欢的儿子，而我，无论做什么，在您眼中都是错的！”
“你！” 永昌帝气得浑身发抖，枯瘦的手指着晋王，声音因愤怒而嘶哑，“到了如今，你还不知悔改？！你眼中可还有朕这个父皇？可还有兄弟之情、人伦纲常？！”
“父皇？” 晋王忽然激动起来，声音变得尖利而扭曲，眼中迸发出怨毒的光芒，“您还记得您是我的父皇吗？那您可还记得我的母妃？！我那苦命的母妃！她伺候您十几年，兢兢业业，温柔贤淑，为何最后会不明不白地暴毙宫中？！您给过她一个交代吗？！给过我这个儿子一个交代吗？！”
他猛地向前一步，死死盯着永昌帝，将积压在心中几十年的怨恨倾泻而出：“当年若不是母妃失势，若不是您偏心废太子，这东宫之位，这天下，本就该是我的！可您呢？您眼里只有那些讨好您的儿子，把我弃之如敝履！母妃的死，您脱不了干系！这一切的不公，都是您造成的！”
旧事重提，如同最锋利的刀刃，狠狠刺中了永昌帝的软肋。他的脸色瞬间变得更加苍白，眼中闪过一丝复杂的痛楚，还有一丝难以言喻的愧疚，那愧疚如同鬼魅般缠绕着他，几十年来从未散去。他张了张嘴，想要解释什么，却最终只是沉默。良久，他才缓缓闭上眼睛，沉声道：“你母妃之事…… 是朕之过，但绝非你所想那般简单…… 其中另有隐情，只是时机未到，无法对你言说。可这与楚王、与你残害兄弟妻儿，有何干系？！”
“有何干系？” 晋王狂笑不止，笑得眼泪都流了出来，眼神却愈发疯狂，“当然有干系！这皇宫，这天下，本就是弱肉强食！您偏心，您不公，那就休怪我不择手段！我要靠自己夺回本该属于我的一切！楚王挡我的路，废太子占了我的位置，他们都该死！秦王、太子，还有他们那些孽种，也都该死！这皇位，注定是我的！我一定会坐上去！谁也拦不住！”
他的话语如同淬毒的匕首，一句句扎进永昌帝的心脏，彻底暴露了其扭曲的野心和丧心病狂的本质，再无半分父子之情，半分人性可言。
永昌帝看着眼前这个变得如此陌生、如此可怕的儿子，心中最后一丝微弱的期望也彻底破灭了。几十年的父子情分，几十年的隐忍与包容，在这一刻，尽数化为乌有。他缓缓闭上眼，两行老泪从眼角滑落，顺着脸颊的皱纹蜿蜒而下，滴落在明黄色的龙袍上，晕开一小片湿痕。
再睁开眼时，永昌帝眼中的所有情绪都已褪去，只剩下一片帝王的冰冷与决绝，如同万年不化的寒冰。“好…… 好…… 既然你如此冥顽不灵，如此丧尽天良，朕…… 也无需再顾念什么父子之情了。” 皇帝的声音冰冷刺骨，不带一丝温度，“传朕旨意：晋庶人刘知明，悖逆人伦，弑害亲眷，图谋不轨，屡教不改，即日起，削除一切用度供给，每日仅予粗茶淡饭，苟延残喘！幽禁之所，加派三重守卫，日夜看管，无朕手谕，任何人不得探视！违令者，格杀勿论！”
说完，永昌帝不再看晋王一眼，那眼神如同在看一个死人。他在陆坤的搀扶下，颤巍巍地起身，每一步都走得异常艰难，却异常坚定。他决绝地离开了这个让他心碎欲绝的地方，身后，传来晋王歇斯底里的狂笑和恶毒的诅咒声：“父皇！你会后悔的！这天下终究是我的！我会让你们所有人都付出代价！”
那疯狂的声音在空旷的院落中回荡，如同鬼魅的哀嚎。永昌帝的背影顿了顿，却没有回头，只是加快了脚步，走出了这座囚禁着罪恶与怨恨的院落。步辇缓缓离去，将那片黑暗与疯狂远远抛在身后。养心殿的方向，药味依旧浓重，但帝王的心中，却已做出了最后的决断。父子之情，恩断义绝。这场席卷皇室的风暴，终究要以最惨烈的方式，画上一个句号。
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